Clorofluorocarbonos (CFC) e hidrofluorocarbonos (HFC)
Los clorofluorocarbonos (CFC) los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y los halones destruyen la capa de ozono protectora de la Tierra, que la protege de los dañinos rayos ultravioleta (UV-B) generados por el sol. Los CFC y los HCFC también calientan la atmósfera inferior de la tierra, cambiando el clima global. Los hidrofluorocarbonos (HFC) también actúan para calentar el planeta. La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) está trabajando con la industria, los residentes y el gobierno para reducir el daño causado a la capa de ozono y al clima global por los CFC, HCFC, HFC y productos químicos relacionados.
¿Por qué los CFC y los HFC son malos para el medio ambiente?
Agotamiento de la capa de ozono
Los compuestos fabricados por el hombre, como los clorofluorocarbonos (CFC), los hidrofluorocarbonos (HCFC) y los halones, destruyen el ozono en la atmósfera superior (estratosfera). La capa de ozono estratosférico hace posible la vida al proteger a la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta (UV-B) generados por el sol. La disminución de la concentración de ozono estratosférico permite que una mayor cantidad de rayos UV-B llegue a la superficie terrestre.
La pérdida de ozono estratosférico puede provocar daños potenciales en la salud humana y en el medio ambiente, entre ellos:
- Aumento de la incidencia de cáncer de piel y cataratas
- Daños al sistema inmunitario
- Daños a la vida vegetal terrestre y acuática
- Aumento de la formación de ozono a nivel del suelo (smog)
- El aumento del nivel del mar
- La extinción de especies naturales locales y la pérdida de hábitat
- La mayor frecuencia de lluvias torrenciales e inundaciones
- El elevado estrés térmico en verano
- El aumento del riesgo para la salud de las enfermedades transmitidas por los insectos y el agua
- Cambio climático en Minnesota
- Denunciar a las infracciones medioambientales (US EPA) – Presentar una queja relacionada con los CFC u otras sustancias que agotan la capa de ozono
- .sustancias que agotan la capa de ozono
- Política de nuevas alternativas significativas (US EPA) – Información sobre las recientes normativas de la EPA sobre la producción de HFC y HCFC y las prohibiciones de uso
- Evaluación científica de 2014 sobre el agotamiento de la capa de ozono (Organización Meteorológica Mundial) – La ciencia del agotamiento de la capa de ozono
- Quinto informe de evaluación (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) – Calentamiento global y gases de efecto invernadero
- Información técnica para la manipulación de refrigerantes – Empresas que dan servicio, desechan y reciclan aparatos y aires acondicionados de vehículos
La mayor parte del agotamiento del ozono estratosférico se produce cuando el cloro o el bromo reaccionan con el ozono. La mayor parte del cloro que entra en la estratosfera procede de fuentes artificiales (84%), como los CFC y los HCFC, y el 16% restante de fuentes naturales, como el océano y los volcanes. Aproximadamente la mitad del bromo que entra en la estratosfera procede de fuentes artificiales, sobre todo de los halones.
Cambio climático
Además de destruir el ozono, los CFC y los HCFC también atrapan el calor en las capas bajas de la atmósfera, provocando el calentamiento de la Tierra y el cambio del clima y del tiempo. Los HFC, que se desarrollaron originalmente para sustituir a los CFC y HCFC, también absorben y atrapan la radiación infrarroja o el calor en la atmósfera inferior de la Tierra. Los HFC, los CFC y los HFC son un subconjunto de un grupo más amplio de gases que cambian el clima, llamados gases de efecto invernadero (GEI). En conjunto, se espera que los gases de efecto invernadero calienten el planeta entre 2,5 y 8 grados Fahrenheit para finales de siglo.
Los HFC, CFC y HFC contribuyen en un 11,5% al efecto actual de los GEI sobre el clima y el cambio climático. Algunos de los efectos del cambio climático global son:
La producción de CFC en los Estados Unidos o su importación se prohibió a partir del 1 de enero de 1996. El uso de CFC está restringido a los equipos puestos en uso antes de 1996. La producción o importación de HCFC-22 y HCFC-142b para su uso en unidades o aplicaciones nuevas se prohibió en Estados Unidos a partir del 1 de enero de 2010, aunque la producción e importación para su uso en equipos existentes está permitida hasta 2019. La producción o importación de HCFC-141b para cualquier propósito se prohibió a partir del 1 de enero de 2004.
La mayoría de los usos de HFC en unidades o aplicaciones nuevas se están eliminando gradualmente en virtud de las normas de la USEPA en un calendario escalonado que comienza en 2016 y se extiende hasta 2024. En virtud de estas normas, la mayoría de los usos de HFC en espumas de poliuretano y de otro tipo y en nuevas cajas refrigeradas para alimentos al por menor se eliminarán gradualmente entre el 1 de enero de 2016 y el 1 de enero de 2020. El uso de HFC en el aire acondicionado móvil terminará con el año modelo 2020, mientras que las prohibiciones sobre el uso de HFC en nuevos sistemas de extinción de incendios, almacenamiento en frío, refrigeración residencial y enfriadores de edificios entrarán en vigor el 1 de enero de 2018, 2021, 2023 y 2024, respectivamente.
El uso de HFC en equipos existentes no se ve afectado por las regulaciones de la EPA. Se calcula que en Minnesota hay unos 12 millones de aparatos residenciales y de aire acondicionado para coches que contienen un total de unas 13.000 toneladas de CFC, HCFC y HFC.
Las regulaciones están en vigor para ayudar a prevenir la liberación de CFC, HCFC y HFC al medio ambiente. Además de las diversas prohibiciones de producción, los encargados del mantenimiento y la eliminación de electrodomésticos y acondicionadores de aire de vehículos de motor están obligados a obtener una certificación de técnico, un equipo adecuado de recuperación o reciclaje de refrigerantes y a mantener registros.