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El papel del trabajo social en el New Deal
Al comienzo de la Gran Depresión, el trabajo social en Estados Unidos había experimentado un gran crecimiento y maduración como disciplina profesional. En respuesta a la crítica de que el trabajo social estaba formado por personas de buen corazón que realizaban actividades que casi cualquiera podía hacer, la publicación de Mary Richmond de 1917, «Diagnóstico Social», proporcionó un «cuerpo de conocimientos» para la profesionalización.31 El libro hacía hincapié en las técnicas de trabajo de casos que se centraban en la persona en su entorno. Es decir, aunque Richmond mantenía la perspectiva sociológica de que los problemas individuales tenían su origen en el entorno social (desempleo, etc.), su libro adoptaba un proceso de modelo médico de diagnóstico diferencial de los casos individuales. Sobre la base de esta cuidadosa recopilación de información del cliente, el tratamiento consistiría entonces en alguna combinación de cambios individuales y ambientales. (No obstante, hay que señalar que Richmond no era un gran entusiasta de la reforma social «al por mayor», prefiriendo en cambio las intervenciones «al por menor»). A medida que avanzaba la década de los años veinte, la profesión del trabajo social reflejaba cada vez más la tendencia conservadora de toda la nación.32 Eran buenos tiempos; los puestos de trabajo eran abundantes. Una vez más, los problemas sociales como la pobreza y el desempleo se atribuían al individuo.

El trabajo social psiquiátrico, liderado en parte por el Smith College, se convirtió en el furor dentro de la profesión. En el proceso, el trabajo psicoanalítico de Sigmund Freud, que se hizo popular a nivel nacional, proporcionó a los trabajadores sociales la teoría necesaria y los métodos de tratamiento individual. En la década de 1920, la sociedad consideraba la disfunción individual como un signo, no tanto de inmoralidad como de trastorno emocional. Como dijo John Ehrenreich, la necesidad individual no era un asunto para San Pedro tanto como para San Sigmund. En cualquier caso, el énfasis en el trabajo de casos facilitó la profesionalización del trabajo social por numerosas razones.33 El trabajo de casos era mucho menos amenazante para las clases media y alta que el trabajo social relacionado con la causa, más conocido como reforma social. De hecho, la gente de negocios y los profesionales eran una clientela lista para el psicoanálisis. Para establecerse como profesión, el trabajo social necesitaba el apoyo de estos grupos de ingresos medios y altos. Necesitaba sus honorarios por el servicio; necesitaba su sanción. Así, la profesión del trabajo social, con su creciente énfasis en el trabajo de casos, se ajustaba a las necesidades sociales, económicas y políticas de la conservadora y próspera década de 1920.

En 1929, había 25 escuelas de posgrado de trabajo social.34 Se habían establecido varias organizaciones profesionales, incluyendo la Asociación Americana de Trabajadores Sociales en 1921. Además, para ampliar los conocimientos basados en la investigación, se crearon varias revistas profesionales, entre ellas «The Compass», que posteriormente pasó a llamarse «Social Work». Cuando Franklin Roosevelt asumió la presidencia, convirtió a varios trabajadores sociales en figuras prominentes de su administración. Ello a pesar de que la profesión en su conjunto era reacia a volver a hacer hincapié en la reforma social (es decir, en lo «macro»).35 Las organizaciones privadas sin ánimo de lucro siguieron siendo el proveedor dominante de trabajo de casos por parte de los trabajadores sociales. Sin embargo, durante el New Deal, los organismos públicos distribuían principalmente fondos de ayuda a los necesitados. Aquí es donde se encontraba la acción y los trabajos. Y, como se ha dicho, los trabajadores sociales desempeñaron un papel importante en el desarrollo de políticas. La esposa de FDR, Eleanor Roosevelt, fue probablemente la persona más influyente de la Casa Blanca. Aunque no tenía un título de «trabajadora social», Eleanor recibió formación en el trabajo en casas de acogida de Nueva York.36

De hecho, su enfoque del papel de Primera Dama reflejaba la filosofía de las casas de acogida de «investigación y reforma». Sus viajes por todo el país y el mundo recopilando información para su marido son legendarios. Atraía la atención de la prensa y parecía estar en todas partes. Era sus ojos y sus oídos, su recolectora de datos. Él sabía que podía contar con ella para obtener información detallada sobre el sentimiento público y las necesidades sociales. Toda esta «investigación» era un requisito previo para desarrollar la política social del New Deal. Harry Hopkins, un trabajador social con experiencia en casas de acogida, fue la siguiente persona más influyente para el Presidente. De hecho, fue Eleanor quien observó por primera vez a Hopkins como un joven y apasionado trabajador social en Nueva York y se lo recomendó a su marido.37 Después de gestionar el programa de ayuda de Roosevelt en Nueva York, Hopkins fue seleccionado para dirigir la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y, posteriormente, su sucesora, la Administración de Progreso de las Obras.38

Un tercer miembro destacado de la Administración Roosevelt con formación en trabajo social y experiencia en casas de acogida fue Frances Perkins. Perkins fue la primera mujer nombrada en el Gabinete del Presidente en la historia de EE.UU., ocupando el cargo de Secretaria del Departamento de Trabajo.39 Al principio de su carrera, trabajó en dos casas de acogida de Chicago, Hull-House y Chicago Commons.40 En 1909, asistió a la Escuela de Filantropía de Nueva York (que se convertiría en la Escuela de Postgrado de Trabajo Social de la Universidad de Columbia) para aprender métodos de investigación de encuestas. Un año más tarde, obtuvo un máster en Ciencias Políticas por la Universidad de Columbia. Antes de convertirse en Secretaria de Trabajo, Perkins había dirigido la Junta Industrial del Estado de Nueva York de Roosevelt, cargo en el que abogó por unas normas laborales y de fábrica más seguras.41 Otros trabajadores sociales influyentes en la Administración de Roosevelt fueron Grace Abbott, Paul Kellogg, Adolph Berle, Henry Morgenthau, Jr. y Eduard Lindemann.42

Además de estas destacadas funciones de desarrollo de políticas, el New Deal creó miles de nuevos puestos de trabajo «de base» en el trabajo social. De hecho, la Ley Federal de Ayuda de Emergencia exigía que cada administrador de ayuda pública local contratara al menos a un trabajador social con experiencia en su plantilla.43 Este requisito introdujo la ética y los métodos del trabajo social en todos los condados y municipios de Estados Unidos. Durante la década de 1930, el número de trabajadores sociales empleados se duplicó, pasando de unos 30.000 a más de 60.000 puestos. Este crecimiento de los puestos de trabajo generó un importante cambio en la práctica del trabajo social, que pasó de los entornos de las agencias privadas y las funciones clínicas a las agencias públicas y la defensa social. El New Deal también amplió el alcance del trabajo social, que pasó de ser una profesión principalmente urbana a ser una profesión de ámbito nacional que también ejercía en zonas rurales.

¿Sabías que…

Harry Hopkins, trabajador social, era tan respetado por el presidente Franklin Roosevelt que, antes de que la salud de Hopkins empezara a deteriorarse, algunos creían que Roosevelt lo estaba preparando para ser el próximo presidente de los Estados Unidos.44 Durante la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt envió a Hopkins para que fuera su representante especial en las conversaciones tanto con Winston Churchill como con Joseph Stalin.

Éxitos y fracasos del New Deal

El New Deal tuvo muchos defectos.45 Como ya se ha dicho, fue la Segunda Guerra Mundial la que más contribuyó a solucionar el desempleo durante la Gran Depresión. Y aunque la Ley de Seguridad Social contenía algunos programas sanitarios relativamente pequeños, el Nuevo Trato en su conjunto no estableció ningún programa sanitario nacional importante. Además, para apaciguar a los políticos del sur y conseguir que se aprobaran algunas leyes de reforma, Roosevelt hizo relativamente poco para ayudar a los afroamericanos.46 Muchos de estos ciudadanos estaban empleados como criados domésticos, trabajadores migrantes y trabajadores agrícolas. La legislación del New Deal relativa a las pensiones de vejez, el seguro de desempleo y los salarios mínimos no cubría a los trabajadores de estas ocupaciones. Quizá lo más lamentable desde un punto de vista ético es que el New Deal no contenía ninguna legislación contra los linchamientos, a pesar de que las palizas y los linchamientos de ciudadanos negros seguían siendo habituales en algunas partes de la nación.

Si Estados Unidos como nación sufrió durante la Gran Depresión, los afroamericanos y otras minorías fueron los que más sufrieron.47 Eleanor Roosevelt fue probablemente la aliada política más poderosa de los afroamericanos durante la Administración Roosevelt. Como ha señalado la historiadora Doris Kearns Goodwin, Franklin Roosevelt pensaba en términos de lo que podía hacerse políticamente, mientras que Eleanor pensaba en términos de lo que debía hacerse éticamente.48 Mientras inspeccionaba las condiciones en los estados del sur para su marido, Eleanor descubrió la discriminación contra los afroamericanos en varios programas del Nuevo Trato. Por ejemplo, los afroamericanos que participaban en los programas de ayuda al trabajo del sur en el marco de la WPA recibían salarios más bajos que sus homólogos blancos. Como resultado, Eleanor se aseguró de que los líderes negros fueran escuchados en la Casa Blanca, lo que dio lugar a una orden ejecutiva del Presidente en 1935 que prohibía la discriminación en los programas de la WPA.

En el contexto de la época, acciones como ésta demostraron a los afroamericanos que Franklin y Eleanor Roosevelt sí se preocupaban por ellos. Y lo que es más importante, esta defensa dio a los jóvenes afroamericanos una idea del poder potencial del gobierno federal en materia de derechos civiles. Independientemente de sus defectos, el New Deal evitó que muchos estadounidenses, blancos y negros, murieran de hambre durante la Gran Depresión. Al tiempo que desafiaba las ideologías del statu quo en Estados Unidos, reformó las estructuras institucionales nacionales para satisfacer las enormes necesidades de millones de estadounidenses en situación de pobreza. Para ello, el New Deal creó un importante sistema federal de servicios sanitarios y humanos que se sumaba a los servicios de los organismos públicos y privados locales. El Consejo de la Seguridad Social, creado para administrar la Ley de Seguridad Social, se convirtió más tarde en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos.49 Y la Ley de Seguridad Social se convirtió, y sigue siendo, la base del sistema de salud y servicios humanos estadounidense.

Perfil personal: Mary McLeod Bethune

Mary McLeod Bethune, hija de antiguos esclavos, se convirtió en directora de la División de Asuntos Afroamericanos dentro de la Administración Nacional de la Juventud en 1936. Utilizó este cargo para defender las necesidades de los afroamericanos durante la Gran Depresión, destinando una parte más equitativa de los fondos del New Deal a la educación y el empleo de los negros.50 Nacida en 1875 en Mayesville (Carolina del Sur), Bethune recibió una beca en el Scotia Seminary for Negro Girls de Concord (Carolina del Norte). Posteriormente, asistió al Instituto Bíblico Moody de Chicago de 1894 a 1895.51 En 1904, fundó la Escuela Educativa e Industrial para Niñas Negras de Daytona Beach, Florida, escuela que posteriormente se fusionó con el Instituto Cookman de Jacksonville para convertirse en el Bethune-Cookman College. Educadora, organizadora y defensora de la política, Bethune se convirtió en una de las principales activistas de los derechos civiles de su época.52 Dirigió a un grupo de mujeres afroamericanas para que votaran tras la ratificación en 1920 de la 19ª Enmienda de la Constitución (que otorgaba a las mujeres el derecho al voto). En su puesto en la Administración Nacional de la Juventud, se convirtió en la afroamericana mejor pagada del gobierno federal y en un miembro destacado del «Gabinete Negro» no oficial de la Administración Roosevelt. Posteriormente se convirtió en la primera mujer afroamericana a la que se le dedicó un monumento en Washington, D.C.

Análisis crítico: Las empresas, la Gran Depresión y el New Deal

Dado el papel primordial que desempeña el mercado privado con fines de lucro en el bienestar social estadounidense, la Gran Depresión representó el mayor fracaso del sector empresarial en la historia de Estados Unidos. Como resultado del colapso económico masivo que siguió a la caída de la bolsa en 1929, el gobierno federal asumió un papel mucho mayor en la promoción del bienestar social. Esta nueva asociación entre los sectores institucionales estadounidenses se desarrolló rápidamente, en ocasiones, por encima de la oposición de los líderes empresariales. A modo de ejemplo, tanto la Cámara de Comercio de EE.UU. como la Asociación Nacional de Fabricantes consideraban que la Ley de Seguridad Social era demasiado radical.53 Sin embargo, la oposición a la Ley de Seguridad Social (con sus contribuciones empresariales) fue mucho menor de lo que esperaba la Administración Roosevelt. De hecho, algunos destacados líderes empresariales, como Gerard Swope de General Electric y Marion Folsom de Eastman Kodak, apoyaron públicamente la legislación. Al mismo tiempo, muchos reformistas sociales atacaron la Ley de Seguridad Social y otras leyes del Nuevo Trato por ser demasiado moderadas, demasiado sexistas y demasiado racistas. ¿Tenían razón? ¿Debería el New Deal haber sustituido, en lugar de reformar cautelosamente, muchas instituciones estadounidenses? ¿Fueron Roosevelt y el New Deal demasiado complacientes con los intereses de los líderes empresariales y políticos conservadores? ¿Perdió Estados Unidos una oportunidad fundamental para lograr un progreso significativo en términos de justicia social y económica?

La política social en la América de la posguerra Contexto económico: Automóviles, suburbios y responsabilidad social de las empresas

Los últimos años de la década de 1940 y la década de 1950 fueron testigos de una economía estadounidense cada vez más fuerte. La victoria de Estados Unidos y sus aliados en la Segunda Guerra Mundial dejó a la economía estadounidense en posición de liderazgo mundial. Las infraestructuras económicas de Europa, Japón y la Unión Soviética habían sufrido una tremenda destrucción durante la guerra, mientras que la economía de Estados Unidos, impulsada por la producción de guerra, se recuperaba de la Gran Depresión. Cuando la nación entró en la década de 1950, la economía estadounidense experimentó un gran auge, facilitado por las políticas del gobierno federal, especialmente en las industrias del automóvil y la vivienda. De hecho, había una gran demanda reprimida de la mayoría de los productos. General Motors era la empresa más grande y rica del mundo y pronto superaría la marca del billón de dólares en ingresos brutos.54 La Ley de Carreteras Interestatales de 1956 proporcionó miles de millones de dólares para la construcción de carreteras, alimentando así la demanda de automóviles por parte de una población creciente. Millones de estadounidenses vieron la oportunidad de mantener sus empleos industriales urbanos mientras vivían en los suburbios. Una vez más, el gobierno federal (en colaboración con el sector bancario privado) hizo posible la concesión de hipotecas a bajo interés para estos consumidores, hipotecas garantizadas por organismos federales como la Administración de Veteranos y la Autoridad Federal de la Vivienda.

Además, el promotor William J. Levitt comenzó a producir en masa viviendas asequibles para los estadounidenses de clase media. Mientras la economía crecía, las empresas estadounidenses comenzaron a cambiar sus prioridades en cuanto a las donaciones benéficas. Las experiencias de la Gran Depresión, el New Deal y la Segunda Guerra Mundial hicieron que las empresas estadounidenses dirigieran cada vez más sus donaciones a grupos comunitarios distintos de los tradicionales servicios sanitarios y humanos de las arcas comunitarias locales. La transición se vio facilitada por una sentencia de 1953 del Tribunal Supremo de Nueva Jersey. La sentencia legitimó las donaciones benéficas de las empresas, no sólo en los términos tradicionales de «beneficio directo» para la empresa, sino también en términos de las amplias responsabilidades sociales de las empresas con la nación.55 Antes de esta sentencia, las donaciones caritativas de las empresas sólo podían justificarse legalmente ante los accionistas si la donación era un beneficio directo para los empleados. Por ejemplo, una donación de una compañía ferroviaria a una YMCA local que proporcionaba alojamiento a los trabajadores del ferrocarril era legal. La sentencia interpretó que «beneficio directo» significaba un beneficio para el sistema de libre empresa y no únicamente para la corporación o sus empleados.

De este modo, se estableció un precedente legal para las donaciones corporativas a una gama más amplia de causas, incluyendo organizaciones educativas, culturales y artísticas. Al mismo tiempo, las empresas estadounidenses eran cada vez más conscientes de su responsabilidad con una amplia gama de grupos comunitarios.56 A lo largo de la década de 1930, el sector empresarial se enfrentó a una opinión pública resentida y hostil como resultado del colapso de la economía y del sufrimiento generalizado. La posterior legislación del New Deal, como ya se ha dicho, fue percibida por las empresas como una enorme amenaza para el sistema de libre mercado. Además del aumento sin precedentes de la responsabilidad del gobierno federal sobre el bienestar social nacional, el sector empresarial temía futuros aumentos de la regulación gubernamental. Por lo tanto, a las empresas se les presentó la opción de reconocer sus responsabilidades más amplias en materia de bienestar social de forma voluntaria o a través de una mayor regulación gubernamental. Al igual que en la Era Progresista, los líderes empresariales respondieron a la amenaza de una mayor regulación con un énfasis renovado en la profesionalidad de la gestión y la responsabilidad social de las empresas.57

La idea de la gestión empresarial como fiduciaria de la sociedad en general se acentuó cada vez más en el sector empresarial. La gestión empresarial se hizo más sensible a los múltiples grupos de su entorno: accionistas, empleados, jubilados, consumidores, gobierno y comunidades locales. Por ejemplo, en 1954, General Electric se convirtió en la primera empresa en igualar las contribuciones de los empleados y jubilados a la caridad con una donación corporativa (es decir, «donaciones de contrapartida»).58 Además, esta amplia gama de partes interesadas inició los esfuerzos para hacer que las empresas fueran más responsables de sus políticas y su impacto social (lo que finalmente dio lugar al «movimiento de los consumidores» y la «inversión ética»).

El contexto político: McCarthy y el miedo a los rojos

Aunque el gobierno federal colaboró con el sector empresarial durante la década de l950 en la construcción de viviendas y carreteras, fueron relativamente pocas las nuevas reformas sociales aprobadas a nivel federal.59 Los principales programas del New Deal, como la Seguridad Social, sobrevivieron al clima político conservador de la década de 1950 gracias al fuerte apoyo de la creciente clase media estadounidense. Sin embargo, las administraciones de Harry Truman (1945-1952) y Dwight Eisenhower (1953-1960) estuvieron relativamente inactivas en lo que respecta a nuevas reformas sociales importantes. La legislación que se aprobó incluyó el Programa Nacional de Comidas Escolares de 1946, la Ley Nacional de Salud Mental de 1946 (que proporcionaba subvenciones a los estados para los servicios de salud mental) y el Programa de Leche Escolar de 1954.60 Una de las principales razones de la falta de nuevas reformas sociales importantes durante este periodo fue la preocupación nacional por el crecimiento del comunismo. Como se ha indicado anteriormente, algunos de los grandes programas gubernamentales del New Deal habían sido criticados por ser comunistas.

Los sindicatos estadounidenses, en diversos grados, estaban influenciados por miembros comunistas. Sin embargo, ahora la Unión Soviética y China habían surgido de la Segunda Guerra Mundial como potencias militares capaces de rivalizar con Estados Unidos en todo el mundo. Acontecimientos como la expansión soviética de posguerra en Europa del Este alarmaron a una población estadounidense que había sido testigo recientemente de la agresión mundial de Adolf Hitler.61 Al mismo tiempo, los partidos comunistas estaban cobrando fuerza en países como Francia e Italia.62 En consecuencia, la propagación del comunismo se convirtió en la principal preocupación de los votantes.63 Quizás lo más alarmante para los líderes políticos estadounidenses fueron los informes del gobierno de que la Unión Soviética, en su búsqueda de la dominación mundial, estaba desarrollando secretamente armas atómicas y patrocinando actividades de espionaje en Estados Unidos. El presidente Truman respondió a este «miedo a los rojos» (y lo alimentó) estableciendo el Programa de Lealtad de los Empleados Federales en 1947.64 El objetivo del programa era eliminar a los empleados subversivos del gobierno estadounidense.

Ese mismo año, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (que incluía a un joven congresista llamado Richard Nixon) comenzó una serie de investigaciones sobre la infiltración comunista en los sindicatos, el gobierno, el mundo académico y la industria cinematográfica estadounidenses. Durante estas investigaciones, un alto editor de la revista Time, Whittaker Chambers, admitió ser un antiguo miembro del Partido Comunista e identificó a un antiguo alto funcionario del Departamento de Estado estadounidense y Secretario General de la conferencia fundadora de las Naciones Unidas, Alger Hiss, como un comunista que realizaba labores de espionaje para la Unión Soviética. El miedo a los rojos se hizo aún más aterrador en 1949, cuando el presidente Truman anunció que la Unión Soviética había detonado una bomba atómica y cuando Mao Tse-tung declaró la soberanía comunista sobre toda la China continental. Luego, en 1950, Alger Hiss, fue declarado culpable de perjurio al negar que hubiera cometido espionaje para la Unión Soviética.65 Para cuando el senador Joseph McCarthy, más tarde ese mismo año, afirmó tener una lista de comunistas que trabajaban en el Departamento de Estado de Estados Unidos en la política nacional, el miedo a los rojos se había vuelto histérico.

Implicaciones para el sector social y el trabajo social

Este entorno sociopolítico generó mucho apoyo público para una política exterior anticomunista de la «Guerra Fría». Sin embargo, también hizo que el apoyo público se volviera contra una mayor reforma social.66 Los escritos de Karl Marx fueron prohibidos en las librerías. Los escritos de Karl Marx fueron prohibidos en las librerías y las universidades se negaron a invitar a oradores «controvertidos». Los sindicatos militantes radicales fueron expulsados por el Congreso de Organizaciones Industriales («CIO»). Al final, este sentimiento anticomunista, junto con una economía fuerte, hizo que las administraciones de Truman y Eisenhower tuvieran relativamente poco interés en una legislación social importante. La tendencia conservadora de los años 40 y 50 se reflejó, de nuevo, en la profesión del trabajo social. Es decir, el trabajo social volvió a centrarse en el estatus profesional y en el tratamiento individual (es decir, el trabajo de casos) en lugar de la reforma social de la época del New Deal.67 En 1952, se creó el Consejo de Educación del Trabajo Social, que proporcionaba un organismo de acreditación estándar, y tres años más tarde, varias organizaciones profesionales se fusionaron para formar la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales (NASW). Además, durante la década de 1950, se desarrolló una orientación «psicosocial» para el trabajo de casos, fusionando técnicas de escuelas de pensamiento que competían entre sí («diagnóstico» frente a «funcional»).

Basado en parte en los escritos de Heinz Hartman, Melanie Klein, Paul Federn y Anna Freud, los terapeutas comenzaron a prestar más atención a las funciones del ego. También se prestó más atención al uso de la relación cliente-terapeuta en el presente (en contraposición a la recuperación de información inconsciente reprimida) y a las cuestiones de separación, mediante el uso de la «terminación» en la terapia. (Véanse los escritos de Margaret Mahler, René Spitz y John Bowlby) Además, presagiando la era de la «atención sanitaria gestionada», los asistentes sociales comenzaron a examinar las técnicas asociadas a la terapia breve. Por último, la publicación de Erik Erikson de 1950, La infancia y la sociedad, supuso un mayor interés de los trabajadores sociales por el desarrollo psicosocial a lo largo de la vida. En resumen, el énfasis de los años 50 en el trabajo social fue el trabajo de casos. Después llegó la década de 1960. ContentSelect Para obtener más información sobre temas relacionados con el trabajo social, utilice los siguientes términos de búsqueda: The New Deal Federal Art Project Franklin D. Roosevelt Federal Writers Project Federal Emergency Relief Admin. Ley de Normas Laborales Justas Administración de Obras Civiles Ley de Vivienda Wagner-Steagall Cuerpo de Conservación Civil Mary Richmond Ley de Seguridad Social de 1935 Sigmund Freud Junta Nacional de Relaciones Laborales Eleanor Roosevelt Administración del Progreso de las Obras Harry Hopkins Administración Nacional de la Juventud Frances Perkins Proyecto Federal de Teatro Mary McLeod Bethune Susto Rojo