Cola muerta en perros
Por Jennifer Coates, DVM
Los perros usan su cola todo el tiempo. Las utilizan para expresar emociones. Piensa en el movimiento rápido de un perro que busca atención, el movimiento lento de la cautela y la cola rígida de la agresión. Las utilizan para mantener el equilibrio cuando se mueven rápidamente por tierra y como timón cuando nadan. Así que, ¿qué significa que la cola de un perro cojee de repente?
La afección recibe muchos nombres: cola muerta, cola flácida, cola de nadador, cola fría, cola congelada, cola torcida, cola flácida, cola resorteada, cola rota, y mucho más.
Cualquier perro puede verse afectado, pero los Pointers, los Labradores retrievers, los Flat-coated retrievers, los Golden retrievers, los Foxhounds, los Coonhounds y los Beagles parecen estar en mayor riesgo, especialmente si son perros de trabajo. Los perros jóvenes son diagnosticados con cola muerta con más frecuencia que los individuos de mayor edad; las hembras y los machos en tasas aproximadamente iguales.
Los síntomas de la cola muerta pueden variar un poco entre los individuos. A veces la cola está completamente flácida, colgando sin fuerza desde su base. En otros casos, la primera parte de la cola del perro puede mantenerse horizontalmente con el resto colgando más verticalmente. Algunos perros se sienten evidentemente incómodos, sobre todo si se les empuja o se intenta mover la cola. Los perros pueden estar aletargados, gemir, quejarse o lamerse y morderse la cola. El pelaje sobre la parte superior de la cola también puede estar levantado, lo que puede ser un signo de inflamación del tejido por debajo.
¿Qué causa la cola muerta en los perros?
Los veterinarios piensan que la causa subyacente de esta condición es un esguince o tensión de los músculos utilizados para mover y sostener la cola. Los estudios científicos han apoyado esta suposición. Los autores de un artículo informan:
Examinamos 4 Pointers afectados y encontramos evidencia de daño en el músculo coccígeo, que incluía una leve elevación de la creatina quinasa poco después de la aparición de los signos clínicos, un examen electromiográfico con aguja que mostraba descargas espontáneas anormales restringidas a los músculos coccígeos varios días después de la aparición, y evidencia histopatológica de daño en las fibras musculares. Los grupos musculares específicos, concretamente los músculos intertransversarios ventrales caudalis de posición lateral, fueron los más afectados. Los hallazgos anormales en la termografía y la gammagrafía apoyaron aún más el diagnóstico.
Los esguinces y las distensiones musculares se asocian a menudo con lesiones por uso excesivo y eso también parece ser cierto en los casos de cola muerta. Los perros que desarrollan cola muerta suelen tener una historia reciente de esfuerzo físico relativamente intenso que involucra a la cola. Otros factores de riesgo incluyen la falta de acondicionamiento, el transporte prolongado en la jaula y la exposición al clima frío y húmedo.
Anecdóticamente, la natación parece ser uno de los mayores factores de riesgo para la cola muerta, probablemente porque los perros utilizan su cola más de lo que están acostumbrados cuando están en el agua y la mayoría de las masas de agua en las que los perros nadan son bastante frías.
Tratamiento de la cola muerta en perros
La mayoría de las veces, los perros con cola muerta se recuperan por sí mismos en unos pocos días a una semana más o menos. El descanso es el aspecto más importante del tratamiento. Dar a los perros con cola muerta medicamentos antiinflamatorios poco después de que la condición se desarrolla puede acelerar su recuperación y ayuda a aliviar el malestar mientras se está curando. Un estudio informó de que aproximadamente el 16% de los perros con cola muerta tienen algunos cambios permanentes en la anatomía de su cola.
Algunos perros que se han recuperado de un ataque de cola muerta pasarán a experimentar otro en el futuro. La mejor manera de evitar que esto ocurra (o de prevenir una primera aparición) es aumentar gradualmente la cantidad de ejercicio que hace su perro. Los perros que están en buena forma general son menos propensos a sufrir distensiones musculares y esguinces cuando se les pide que hagan un esfuerzo. Los «guerreros de fin de semana» caninos corren un mayor riesgo de sufrir lesiones, al igual que sus homólogos humanos.
Si cree que su perro tiene la cola muerta, intente hacerse una idea de cuánto dolor puede tener. Si parece relativamente cómodo, debería estar bien darle unos días de descanso para ver si se recupera por sí mismo. Si, por el contrario, su perro parece tener mucho dolor, probablemente sea necesario darle un medicamento antiinflamatorio. Hable con su veterinario para determinar qué medicamento sería el más adecuado para su perro.
Condiciones que pueden confundirse con la cola muerta
Es posible que piense que su perro tiene la cola muerta cuando en realidad está pasando algo más. Las condiciones que pueden confundirse con la cola muerta incluyen:
- Trauma to the tail
- Tail fracture
- Cancer of the tail
- Diseases of the lower back, like diskospondylitis, cauda equina syndrome, and intervertebral disk disease
- Impacted anal glands
- Prostatic disease
If at any point you become concerned that your dog might be suffering from something more serious than dead tail, make an appointment with your veterinarian. He or she will probably be able to rule out these other conditions with a complete history, physical exam, and possibly some x-rays.