Columbia Thyroid Center
El cáncer de tiroides anaplásico, también llamado cáncer de tiroides indiferenciado, es muy raro y constituye sólo del 1 al 2% de todos los cánceres de tiroides. El cáncer anaplásico de tiroides es más común en personas mayores (con una edad media de unos 60 años) y es más común en mujeres que en hombres. No se sabe qué causa el cáncer anaplásico de tiroides, pero a menudo los cánceres de tiroides bien diferenciados pueden degenerar y convertirse en cáncer anaplásico de tiroides. Los principales factores de riesgo del cáncer anaplásico son una edad superior a los 65 años, antecedentes de exposición a la radiación en el pecho o el cuello, y/o un bocio (es decir, un agrandamiento de la tiroides) de larga duración. Por desgracia, el cáncer anaplásico de tiroides es uno de los más agresivos en el ser humano y suele ser letal. Trágicamente, la supervivencia a cinco años de este tipo de cáncer es inferior al 5%, y la mayoría de los pacientes mueren a los pocos meses del diagnóstico. Sin embargo, con los nuevos avances en el tratamiento, se ha progresado en la ayuda a los pacientes con esta enfermedad.
Vistas microscópicas del tejido tiroideo normal frente al cáncer anaplásico
Signos y síntomas
A diferencia de la mayoría de los cánceres de tiroides que no causan síntomas, los cánceres anaplásicos tienden a crecer muy rápidamente (a veces en unas pocas semanas) y causan síntomas de compresión que incluyen dificultad para tragar, alimentos o píldoras que se «atascan» al tragar, y presión o falta de aliento al acostarse. Los pacientes suelen notar una masa dura como una roca que pueden palpar o una masa visible (es decir, una masa que pueden ver). En los casos de cáncer avanzado que crece (es decir, invade) las estructuras circundantes, los pacientes pueden desarrollar ronquera o dificultad para tragar. Los pacientes con síntomas de compresión, ganglios linfáticos agrandados, ronquera y/o una masa de rápido crecimiento en el cuello, especialmente si tienen un bocio tiroideo conocido, deben buscar una evaluación médica de inmediato.
Diagnóstico
Los pacientes con antecedentes de una masa de rápido crecimiento en el cuello, con o sin síntomas de compresión, deben ser evaluados inmediatamente para detectar un cáncer de tiroides anaplásico. Otras formas de cáncer de tiroides (especialmente el cáncer medular de tiroides) y el linfoma de tiroides pueden presentarse como un cáncer anaplásico. Una BAAF puede distinguir a menudo entre el cáncer anaplásico y otra causa, pero a veces es necesaria una biopsia con aguja gruesa o una biopsia quirúrgica.
Una vez realizado el diagnóstico de cáncer anaplásico de tiroides, es importante ver la extensión de la enfermedad. Una tomografía computarizada del cuello y el tórax puede mostrar el tamaño del tumor, si invade o no las estructuras cercanas (músculos, tráquea o esófago) y puede determinar si la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo. Una laringoscopia flexible (instrumento introducido en la garganta) puede determinar si las cuerdas vocales han sido afectadas por el cáncer.
Tratamiento
El mejor tratamiento para el cáncer anaplásico de tiroides es la extirpación quirúrgica completa. Incluso aquellos pacientes con enfermedad potencialmente resecable suelen tener invasión en las estructuras circundantes como la tráquea, el esófago, los grandes vasos sanguíneos y, a menudo, el crecimiento en el tórax y la resección completa rara vez es posible. Los pacientes con cáncer anaplásico de tiroides resecado probablemente tendrán que participar en un ensayo clínico de quimioterapia y/o radioterapia para seguir tratando su enfermedad. Un pequeño porcentaje de personas con enfermedad en fase inicial que puede ser extirpada por completo puede vivir muchos años después de su diagnóstico. Sin embargo, la mayoría de los pacientes tendrán una enfermedad irresecable (es decir, que no puede ser extirpada por completo quirúrgicamente) en el momento del diagnóstico. En el caso de los pacientes con enfermedad irresecable, es importante decidir cuál es la mejor manera de mejorar la calidad de vida del paciente y hacer que sus días restantes sean lo más cómodos y satisfactorios posible.
Algunos pacientes pueden ser candidatos a una cirugía paliativa (es decir, un tratamiento que no es curativo pero que intenta mejorar la calidad de vida). Esto puede incluir un tubo de traqueotomía (es decir, un tubo a través de la piel hasta la tráquea que les ayuda a respirar) y/o una sonda de alimentación (es decir, un tubo a través de la piel hasta el estómago a través del cual pueden alimentarse). Sin embargo, algunos pacientes pueden elegir entrar en el cuidado de hospicio en el que todas las terapias están destinadas a hacerlos lo más cómodo posible para su tiempo restante.
Siguientes pasos
Si usted está tratando con un problema de tiroides, nuestro equipo en el Centro de Tiroides de Columbia está aquí para ayudar. Llame al (212) 305-0444 o solicite una cita en línea.