Comprender las prácticas de ayuno de los musulmanes

Edición de agosto de 2009

Comprender las prácticas de ayuno de los musulmanes
Por Nour El-Zibdeh, RD
Today’s Dietitian
Vol. 11 No. 8 P. 56

Se estima que hay entre 6 y 7 millones de musulmanes en Estados Unidos cuyas prácticas alimentarias únicas están guiadas por las leyes religiosas e influenciadas por las diferencias culturales.1 Pero cuando se trata de entender la verdadera esencia de estas prácticas, muchos dietistas están en la oscuridad, lo que crea una barrera para llegar a este segmento de la población.

Ninguna cocina une a los estadounidenses musulmanes. La comunidad musulmana es diversa; el 36% ha nacido en Estados Unidos, mientras que el resto procede de 80 países diferentes de todo el mundo.2 Aunque los tres principales grupos étnicos de esta comunidad son los asiáticos del sur, los árabes y los afroamericanos, muchos tienen raíces caucásicas, caribeñas y del lejano continente asiático.

Directrices dietéticas islámicas
Según la ley islámica, todos los alimentos se consideran halal, o lícitos, excepto la carne de cerdo y sus subproductos, los animales sacrificados indebidamente o muertos antes del sacrificio, los animales sacrificados en nombre de cualquiera que no sea Alá (Dios), los animales carnívoros, las aves de rapiña, los animales sin orejas externas (algunas aves y reptiles), la sangre, el alcohol y los alimentos contaminados con cualquiera de ellos. Todo el marisco es halal.

Los musulmanes se preocupan por lo que contienen sus alimentos, lo que les obliga a ser hábiles lectores de las listas de ingredientes. Los ingredientes alimentarios que provienen de múltiples fuentes, como la gelatina, los emulsionantes y las enzimas, obligan al consumidor musulmán a investigar un poco para confirmar si son lícitos.

Muchos musulmanes optan por consumir únicamente productos con certificación halal, disponibles en tiendas étnicas, en algunos restaurantes étnicos y de franquicias, y ocasionalmente en tiendas de comestibles convencionales situadas en barrios de gran densidad musulmana. El Consejo Islámico de Alimentación y Nutrición de América proporciona dicha certificación.

Los alimentos mencionados en el Corán, el Libro Sagrado del Islam, tienen un gran valor espiritual, y muchos hábitos alimentarios se extraen de la práctica del profeta Mahoma. Las aceitunas, la miel, el yogur, los dátiles, los higos, las uvas, la granada y las legumbres encabezan la lista. No sólo son atractivos desde el punto de vista religioso para los musulmanes, sino que su valor nutritivo también es un plus.

Ayunar en Ramadán
Ramadán es el nombre del noveno mes del año del calendario islámico, que se basa en el ciclo lunar y consta de 12 meses de 29 o 30 días cada uno. Como el año islámico es aproximadamente 10 días más corto que el gregoriano, el Ramadán cambia cada año. Este año, el 21 de agosto marca el primer día del Ramadán.

El ayuno para los musulmanes significa abstenerse de todos los alimentos y bebidas, incluidos los chicles y el agua, así como de los medicamentos y el tabaco, desde el amanecer hasta la puesta del sol. Las dos comidas principales del día son el suhur (inmediatamente antes del amanecer) y el iftar (inmediatamente después de la puesta del sol). Estas comidas también están relacionadas con dos de las cinco oraciones principales que los musulmanes realizan cada día. Los musulmanes pueden consumir otras comidas o tentempiés por la noche. Aparte del hambre y la sed, el Ramadán otorga paz espiritual a los musulmanes; durante el Ramadán, los actos de culto se intensifican mucho.

Es imposible describir las comidas típicas de suhur o iftar, teniendo en cuenta la gran diversidad de la comunidad musulmana estadounidense. El suhur puede ser la cena, o el iftar, las sobras, los alimentos típicos del desayuno o las comidas étnicas. Las reuniones sociales, muchas veces tipo buffet, en el iftar son frecuentes, y a menudo se destacan los platos tradicionales. Unos dátiles y un vaso de agua suelen ser los primeros alimentos para romper el ayuno, mientras que son habituales los pasteles fritos, las ensaladas, los frutos secos, las legumbres y los panes. Los postres tradicionales suelen ser inevitables, especialmente los que se elaboran sólo durante el Ramadán. El agua suele ser la bebida preferida, pero también se consumen zumos y leche. Los refrescos y las bebidas con cafeína se consumen en menor medida.
Si bien es cierto que la pérdida de peso no es el motor del ayuno, no es raro que algunos lo aprovechen para perder algunos kilos. Al mismo tiempo, muchos musulmanes no ven ningún cambio en su peso, mientras que otros pueden ganar peso. El exceso de alimentos fritos y postres, el exceso de comida en las fiestas de iftar tipo buffet y la reducción de la actividad física pueden atribuirse al aumento de peso. Muchos musulmanes buscan alimentos ricos en nutrientes para optimizar la nutrición y ven el ayuno como una forma de desintoxicación y de permitir que el intestino descanse.

El ayuno y los problemas médicos
El ayuno no supone ningún riesgo médico para las personas sanas. De hecho, Sarah Amer, MS, RD, CDN, dice: «El cuerpo tiene la increíble capacidad de adaptarse». Revela que a ella le basta con unos pocos días de ayuno para volver a su nivel de actividad habitual.

Las excepciones al ayuno son los viajes, la menstruación, la enfermedad, la edad avanzada, el embarazo y la lactancia. Sin embargo, muchos musulmanes con condiciones médicas insisten en ayunar para satisfacer sus necesidades espirituales, y los profesionales sanitarios deben trabajar con sus pacientes para llegar a un terreno común. Los profesionales deben vigilar de cerca a los individuos que decidan persistir en el ayuno.

Las principales enfermedades crónicas que preocupan son la diabetes, las enfermedades cardíacas, la hipertensión, las enfermedades renales y las úlceras pépticas.3-5 Los planes de atención deben ser individualizados, ya que muchos pacientes con estas enfermedades pueden ayunar sin sufrir eventos adversos. El cumplimiento de la medicación puede ser un problema, especialmente para los que toman dosis diarias durante el día. En el caso de los pacientes con diabetes, hay que tener en cuenta la posibilidad de ajustar la medicación y la dosis de insulina, la estabilidad clínica, los antecedentes de hipoglucemia y cetoacidosis diabética y la presencia de otras comorbilidades.

Consejos para el dietista
El ayuno durante el mes de Ramadán es uno de los pilares de la religión y un acto de culto muy valorado. Sandy Burnett, una musulmana de 37 años, describe el Ramadán como un momento para «esperar a celebrar cada año… para bajar un poco el ritmo y centrarse en todas las bendiciones que tenemos en la vida… para alejarse del materialismo de este mundo».

Para que los dietistas construyan un puente de confianza con sus pacientes musulmanes, deben respetar la práctica del ayuno y su espiritualidad. Los dietistas pueden adaptar la atención nutricional al estilo de vida del mes. Las siguientes son estrategias que pueden utilizar para apoyar a sus pacientes que ayunan:

– Ayude a componer las comidas del suhur y del iftar que promuevan una mayor saciedad.

– Hable del control de las porciones y de la autocontención en los eventos sociales.

– Haga hincapié en una hidratación adecuada y en limitar el sodio.

– Destacar los alimentos ricos en nutrientes.

– Ayudar a los pacientes a controlar su peso.

– Abordar los problemas de estreñimiento y los consejos para aumentar la ingesta de fibra.

– Sugerir métodos de cocción alternativos para reducir el contenido de grasas y azúcares de algunos platos tradicionales.

– Plantear oportunidades para incorporar la actividad física.

– Gestionar las condiciones médicas de forma individual.

– Evaluar la necesidad de suplementos minerales/vitamínicos o de otro tipo.

Muchos musulmanes coinciden en que el ayuno es más mental que físico. Suehyb Alkhatib, un musulmán estadounidense de Washington, D.C., cree que es una «lección de autocontrol y de disciplina». Los dietistas tienen la oportunidad de canalizar esta fuerza para restablecer la confianza de sus pacientes en su capacidad para cumplir con las terapias médicas de nutrición o realizar cambios en su estilo de vida.

La comunicación efectiva es clave cuando se trabaja con un paciente musulmán, como lo es con cualquier otro. Dado que la comunidad musulmana estadounidense es diversa, las suposiciones pueden ser barreras para la compenetración, mientras que los tratamientos individualizados producen los mejores resultados. Pregunte a sus pacientes cómo son sus hábitos alimenticios durante el Ramadán, ya que les encantaría tener la oportunidad de hablar y compartir.

– Nour El-Zibdeh, RD, es dietista clínica en el Hospital Inova Fair Oaks en Fairfax, Va. También es consultora de nutrición y escritora independiente.

Algunos platos étnicos comunes durante el Ramadán

Asia del Sur
– Chaat: comida frita para comer con los dedos, ya sea dulce o salada (merienda o aperitivo)
– Falooda: bebida hecha con leche, sirope de rosa, fideos y semillas de tapioca
– Haleem: un guiso hecho con trigo, carne, lentejas y especias
– Idli: minipasteles salados hechos con lentejas negras y arroz (desayuno o merienda)
– Lassi: bebida espumosa a base de yogur, sal, pimienta y especias; puede aromatizarse con fruta
– Pakora: verdura o pollo rebozado en harina de garbanzos y frito (merienda o aperitivo)
– Papad: oblea fina y crujiente (merienda, aperitivo o acompañamiento de una comida)
– Paratha: masa de hojaldre plana, a veces rellena de verduras
– Roti: tortilla tradicional plana, hecha con harina de trigo
– Samosa: hojaldre frito relleno de verduras o carnes especiadas (merienda o aperitivo)

Arabe
– Burek: hojaldres fritos rellenos de queso, verduras o carne (merienda o aperitivo)
– Katayef: hojaldres rellenos de queso o frutos secos, horneados o fritos, y luego bañados en almíbar
– Khoshaf: ensalada de frutos secos
– Kibbeh: masa de bulgur rellena de carne picada y frita (merienda o aperitivo)
– Kunafeh: postre hecho con una capa de queso, cubierta con una pasta parecida a los fideos, horneada y rociada con jarabe
– Muhalabyeh: arroz con leche
– Qamaruddeen: zumo de albaricoque
– Sambusek: pasta en forma de rollo de huevo rellena de carne, queso o verduras (merienda o aperitivo)
– Tabouleh: ensalada hecha de perejil, bulgur, tomates, aceite de oliva y otras especias
– Zalabia: pasta frita bañada en jarabe de azúcar o espolvoreada con azúcar molida

1. Bagby I, Perl PM, Froehle BT. La mezquita en América – Un retrato nacional: A Report from the Mosque Study Project. Washington, D.C.: Council on American-Islamic Relations; 2001.

2. Pew Research Center. Musulmanes americanos: Clase media y mayoritariamente mayoritaria. 22 de mayo de 2007. Disponible en: http://pewresearch.org/pubs/483/muslim-americans

3. Benaji B, Mounib N, Roky R, et al. Diabetes and Ramadan: Revisión de la literatura. Diabetes Res Clin Pract. 2006;73(2):117-125.

4. Perk G, Ghanem J, Aamar S, Ben-Ishay D, Bursztyn M. The effect of the fast of Ramadan on ambulatory blood pressure in treated hypertensives. J Hum Hypertens. 2001;15(10):723-725.

5. Bener A, Derbala MF, Al-Kaabi S, et al. Frecuencia de la enfermedad de úlcera péptica durante y después del Ramadán en un hospital de los Emiratos Árabes Unidos. East Mediterr Health J. 2006;12(1-2):105-111.