Conflicto de Irlanda del Norte 50 años después: ¿un Brexit sin acuerdo amenazará la paz?
Se cumplen 50 años desde que se desencadenó en Irlanda del Norte un conflicto sectario que duró tres décadas y en el que murieron unas 3.600 personas.
Conocido como The Troubles, enfrentó a la población mayoritariamente protestante, que quería que Irlanda del Norte siguiera formando parte del Reino Unido, con la minoría católica, que creía que la región debía formar parte de la República de Irlanda.
En 1998 se firmó un acuerdo de paz, pero, dos décadas después, la democracia se ha estancado y el Brexit amenaza con abrir viejas heridas.
«Irlanda del Norte, como se llama, es una entidad fallida», dijo James Toye, testigo presencial de algunos de los acontecimientos clave del conflicto durante el último medio siglo.
«Aquí no funciona nada, nada», continuó. «Aquí hay paz… pero hay un largo camino para la reconciliación»
Hay poco acuerdo sobre cuándo empezaron Los Problemas, pero una de las chispas fue por los enfrentamientos entre católicos y protestantes en Derry/Londonderry el 12 de agosto de 1969.
Dos días después, las tropas británicas fueron llamadas para restaurar el orden. Fue uno de los primeros grandes enfrentamientos del conflicto.
Medio siglo después, echamos un vistazo a los orígenes del conflicto y al impacto que podría tener el Brexit para reavivar la violencia.
¿Cómo surgió Irlanda del Norte?
La relación histórica de Irlanda con Inglaterra es compleja y se remonta a varios siglos atrás.
La primera invasión por parte de las fuerzas inglesas se produjo ya en el siglo XII, pero Londres no impuso su control hasta 1541, cuando Enrique VIII recibió el título de rey de Irlanda.
A lo largo de los siglos XVI y XVII, la realeza británica trató de afianzar su control sobre el país y emprendió una serie de plantaciones para asentar a ciudadanos británicos leales en la zona.
Una de ellas, en el Ulster, tuvo un enorme éxito. Los protestantes británicos se asentaron a partir de entonces en la provincia más septentrional.
La victoria de Guillermo de Orange -monarca británico de 1689 a 1702- sobre Jacobo II en la batalla de Boyne ayudó a cimentar el ascendente protestante en la región.
Las marchas de los protestantes en Irlanda del Norte para celebrar este triunfo suelen ser fuente de problemas incluso en la actualidad.
Un creciente movimiento independentista a principios del siglo XX condujo a una guerra angloirlandesa y a la división de la isla en Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
Irlanda del Norte estaba formada por seis de los nueve condados del Ulster, la provincia más septentrional de Irlanda, y tenía una población mayoritariamente protestante y pro-londinense.
Unionistas, nacionalistas e identidad
Típicamente, la población protestante del norte era leal al imperio británico y se consideraba británica, no irlandesa. Por otro lado, la comunidad católica nacionalista, que comprendía aproximadamente un tercio de la población en 1921, se identificaba como irlandesa. En general, la comunidad católica se opuso a la partición.
«No se trata realmente de religión, sino de identidad. Si te identificas como británico o si te identificas como irlandés. Para el mundo exterior, parece que son dos tribus diferentes que se pelean, pero sólo se trata de la identidad», explicó Julieann Campbell, coordinadora de patrimonio y programas del Museo del Domingo Sangriento.
Desde entonces, la población católica ha crecido significativamente y se espera que alcance la mayoría (51%) en 2021.
Derechos civiles y el desencadenamiento de los disturbios
En las décadas posteriores a la creación del Estado, la minoría católica se sintió excluida del poder en Irlanda del Norte.
El Partido Unionista del Ulster (UUP) estuvo en el poder desde 1921 hasta 1972 y se dice que adoptó políticas de discriminación sistemática contra los nacionalistas irlandeses.
«Habíamos estado viviendo como se dice en un régimen en el que no podías votar a menos que tuvieras una propiedad. Si tenías un negocio tenías X cantidad de votos. Si vivías en una vivienda social no tenías votos», dijo James Toye, que vivió en el Bogside, una zona católica de clase trabajadora de Derry/Londonderry desde 1953 hasta la década de 1990.
La Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) se constituyó en 1967 para reclamar reformas como «un hombre, un voto», la abolición del gerrymandering, la asignación equitativa de las viviendas públicas y la disolución de los «B-Specials», una reserva policial de estilo paramilitar totalmente protestante que se percibía como parcial contra los católicos.
Una marcha por los derechos civiles en Derry/Londonderry en octubre de 1968 fue disuelta por miembros de la Royal Ulster Constabulary (RUC) a golpe de porra. Varios diputados junto con muchos civiles resultaron heridos y el incidente fue transmitido por televisión a nivel mundial.
El episodio indignó a la población católica de Irlanda del Norte y se produjeron dos días de disturbios en Derry/Londonderry.
En 1968 y 1969 se produjeron más enfrentamientos entre la policía y los activistas de los derechos civiles. Un incidente particular que se dice que encendió a la población nacionalista es el asesinato de Samuel Devenny en abril de 1969. El RUC entró en la casa de la familia de Devenny debido a su implicación en los recientes enfrentamientos del NICRA y le golpeó a él y a sus hijas adolescentes. Devenny murió unos meses después como consecuencia de sus heridas.
Batalla del Bogside, 1969
La ira por la discriminación y los ataques a los defensores de los derechos civiles llegaron a un punto álgido en agosto de 1969, lo que llevó al despliegue de las tropas británicas y al inicio de Los Problemas como los conocemos hoy.
Como parte de las marchas anuales, los Apprentice Boys desfilaron por las murallas sobre el Bogside en Derry el 12 de agosto de 1969. Estos desfiles siguen siendo frecuentes, con organizaciones unionistas como la Orden de Orange y los Apprentice Boys de Derry que los ven como la principal celebración de su cultura protestante.
Históricamente, los eventos han sido polémicos, con muchos nacionalistas que ven la temporada de marchas como una muestra manifiesta de supremacía sobre la población católica.
El día se intercambiaron insultos entre ambos bandos y los unionistas arrojaron monedas sobre la zona de estar de los católicos que estaban abajo «no como misiles, sino como símbolos insultantes de la pobreza de Bogside», dijo el historiador Russell Stetler.
Nota: Euronews se puso en contacto con los Apprentice Boys de Derry solicitando un relato de los hechos, pero ninguno estuvo disponible para ser entrevistado.
Los jóvenes locales respondieron lanzando piedras a los manifestantes, lo que provocó un motín entre los habitantes y las fuerzas policiales que duró tres días y que terminó con el despliegue de tropas británicas en Irlanda del Norte.
James Toye tenía 15 años durante la llamada Batalla del Bogside y habló con Euronews sobre lo sucedido:
«Habría jóvenes locales, habría un poco de lanzamiento de piedras, pero el RUC y sus seguidores obligaron a la gente a volver al Bogside. Habrían sido estos jóvenes locales y eso, permitiendo que la marcha pasara.»
«Cuando eres joven era emocionante. Es decir, nos habíamos puesto de rodillas, literalmente, metafóricamente. Y decidimos que ya era suficiente»
«Bueno, yo estaba trabajando en la tienda, la tienda que teníamos. Que estaba a sólo unos cientos de metros de donde estaba la actividad principal. Así que estaba allí todo lo posible, dando apoyo a la gente que estaba luchando allí, los lanzadores de piedras.
«Para ser honesto, mirando hacia atrás, fue emocionante. Cuando eres joven es emocionante. Es decir, nos pusimos de rodillas, literalmente, metafóricamente. Y decidimos que ya era suficiente»
Hace cincuenta años, en 1969, Toye y su comunidad no tenían ni idea de que los disturbios darían lugar al conflicto sectario de treinta años que se conoció como Los Problemas.
«No había participación del Ejército Republicano Irlandés (IRA)», añadió Toye. «No había nada de ese republicanismo. Era el pueblo contra el Estado. Pero tengo que decir que los años posteriores, después de esa batalla. No vimos lo que se avecinaba. En ese momento, no vimos las cosas terribles que iban a suceder».
Las tropas británicas se desplegaron en Irlanda del Norte el 14 de agosto en lo que Londres dijo que era una «operación limitada» para restaurar la ley y el orden.
«Y originalmente, cuando el ejército británico llegó el 14 de agosto alrededor de las 6 de la noche… fueron bienvenidos por la comunidad de Derry porque pensamos wow están aquí para ayudar… La gente les hizo té y les trajo bollos. Pero luego hicieron el trabajo que vinieron a hacer, que era ponerse del lado de la policía y controlar a las masas, por lo que también se convirtieron en los opresores», dijo Campbell.
Los disturbios se extendieron a Belfast, provocando la muerte de seis jóvenes a manos de la RUC y de las fuerzas republicanas y lealistas. El comienzo exacto de Los Problemas es borroso, sin embargo, muchos citan estos disturbios y el despliegue como tropas como el inicio del conflicto, mientras que otros creen que comenzaron antes, durante las marchas por los derechos civiles en octubre de 1968.
Los Problemas
El conflicto continuó durante 30 años, con un resultado aproximado de 3.600 muertos y 36.000 heridos. Los puestos de control militar salpicaban la frontera entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte y la violencia era frecuente.
Muchos residentes de Irlanda del Norte y de la República dejaron de hacer viajes cortos al otro lado por el tiempo que se tardaba en pasar.
«En el pueblo más cercano a mí en línea recta no estuve hasta los 26 años», dice Catherine, que creció al sur de la frontera a la sombra de los Problemas. (Actualmente, a 5 minutos en coche)
«Éramos muy conscientes de lo difícil y de lo permanente que parecían los Problemas porque no había conocido otra cosa», añadió.
Tras un largo proceso de paz, el conflicto terminó con el Acuerdo de Viernes Santo en 1998. Los grupos paramilitares aceptaron disolverse y se alcanzó un acuerdo de reparto de poder entre unionistas y nacionalistas.
Unión Europea
«Supongo que lo que hizo la pertenencia a la comunidad europea es crear una estructura por la que el gobierno británico, el gobierno irlandés se reunían en igualdad de condiciones en una asociación europea.
Toye cree que hay que agradecer a la UE el fin de la discriminación laboral en Irlanda del Norte. Cuando era adolescente, se colocaban carteles en las ventanas de los pequeños negocios que decían «Oferta de empleo: No se admiten católicos»
«Pero ahora eso ha cambiado totalmente y tengo que decir que todo gracias a Europa. Porque hay una Unión Europea. Estamos orgullosos de ser ciudadanos irlandeses. De momento, vivimos bajo la jurisdicción británica, pero somos ciudadanos irlandeses y europeos».
Actualmente, los residentes de Irlanda del Norte tienen derecho a elegir entre la ciudadanía británica o la irlandesa, o ambas, si así lo prefieren. Muchos de los que viven en Irlanda del Norte están actualmente ansiosos de que el Brexit les despoje de su derecho a elegir su nacionalidad.
Lee más: ¿Los ciudadanos irlandeses de Irlanda del Norte están siendo realmente reclasificados como británicos? | #TheCube
Catherine, una profesora de Co. Monaghan también señaló que Europa era una fuerza de unión.
«Supongo que lo que hizo la pertenencia a la comunidad europea es crear una estructura por la que el gobierno británico, el gobierno irlandés se reunían en igualdad de condiciones en una asociación europea. Formaban parte de una empresa mayor. Normalizó las relaciones entre el Reino Unido e Irlanda», expresó.
El Brexit duro «desata el riesgo de conflicto»
Si se abandona el backstop irlandés y se reintroduce una frontera dura en Irlanda, muchos temen que se repita un conflicto sectario.
Ha sacado a relucir viejos enemigos, cosas que estábamos dejando atrás, todo esto ha vuelto a aflorar
Campbell dijo que el potencial de un conflicto repetido es real.
«Veo que el potencial está ahí si no intentamos trabajar con él y detenerlo ahora. Pero creo que el potencial siempre está ahí. Pero creo que el Brexit lo está convirtiendo en una realidad»
Entre los entrevistados por Euronews, la frontera dura que podría surgir de un Brexit sin acuerdo surgió una y otra vez como un temor real para encender el conflicto.
Catherine, que vive en la ciudad fronteriza de Clones, expresó su preocupación.
«Una vez que tienes una diferencia visible entre las dos áreas es muy difícil tener esa ambigüedad constructiva sobre cuál es la identidad real de la gente. Las posiciones se polarizan muy rápidamente y, obviamente, existe el peligro de que cuando esas posiciones se polarizan la violencia pueda estallar de nuevo», dijo.
Clones, Co. Monaghan, es uno de los pueblos salpicados a lo largo de la frontera invisible que es anterior a la partición por siglos. Los servicios, las carreteras y las propiedades se entrelazan a través de la línea con tanta frecuencia que los habitantes no se dan cuenta de cuándo han cruzado a la jurisdicción británica.
Toye, an eyewitness to the many of the key events of the Troubles including Bloody Sunday, echoed the others’ fears but did not believe the scale of mass violence would repeat itself again.
«Brexit has increased tensions definitely… La mayoría, la gran mayoría de la gente aquí quiere permanecer en la Unión Europea… Y ha sacado a relucir viejos enemigos, cosas que estábamos dejando atrás, todo esto ha vuelto a aflorar»
«Si significara una frontera dura e instalaciones, sí me preocuparía, pero no sería la violencia que teníamos antes»
Lee más: Brexit: ¿qué es el backstop irlandés y por qué Boris Johnson quiere deshacerse de él?
Violencia en 2019
Mientras el Brexit se avecina, las tensiones en Irlanda del Norte han alcanzado una nueva potencia. En enero de 2019, un grupo que se autodenomina «IRA» reivindicó la colocación de un coche bomba bajo un coche de policía. La bomba estalló, pero no hubo heridos.
El asesinato de la periodista Lyra Mckee en abril confirmó muchos temores sobre la aparición de una nueva era de grupos sectarios. La joven de 29 años fue asesinada a tiros en Derry mientras informaba sobre unos disturbios que se produjeron tras las redadas policiales. Se lanzaron al menos 50 cócteles molotov y se incendiaron dos coches por estimación de la policía.
A principios de junio se colocó otra bomba bajo el coche de un policía en el este de Belfast, pero no detonó. En julio, una supuesta bomba estalló en la ciudad de Craigavon, y la policía cree que los republicanos disidentes fueron los causantes.
Recientemente, durante las marchas anuales de los Apprentice Boys de Derry el pasado fin de semana, los miembros de la banda fueron criticados por llevar insignias del «Regimiento de Paracaidistas». El regimiento de élite del ejército británico se asocia más estrechamente en Irlanda del Norte como el grupo que estuvo detrás de los asesinatos del Domingo Sangriento de 1972, en el que 13 civiles fueron asesinados a tiros por las tropas británicas durante una protesta por los derechos civiles.
Un soldado anónimo fue acusado de asesinato en marzo de este año. Varios grupos lealistas expresaron su apoyo al llamado «Soldado F» tras la condena, y muchos consideraron que el hecho de que el aprendiz luciera las insignias del Regimiento de Paracaidistas era una señal de alianza.
La semana siguiente se produjeron disturbios en Derry que causaron «desórdenes y destrozos no deseados», según el superintendente Gordon McCalmont. Un total de 24 cócteles molotov fueron lanzados sólo en la noche del lunes, dijo la policía.
El lunes 19 de agosto, la policía escapó por poco de una explosión cuando un dispositivo detonó cerca de Wattle Bridge en Co. Fermanagh. Dos días antes, se descubrió un dispositivo sospechoso en las cercanías que no detonó. La policía cree que el primer dispositivo era un señuelo para atraer a la policía y al personal de la ATO «a la zona para asesinarlos».»
Lee más: Guía del Brexit: ¿dónde estamos ahora?
Nota: El artículo fue actualizado el 19/08/2019 para incluir la detonación de un dispositivo en Co. Fermanagh.