Constelación de la Osa Menor
Hechos clave & Resumen
- La Osa Menor se encuentra entre las 48 constelaciones enumeradas por primera vez por el astrónomo grecorromano Ptolomeo en su Almagesto del siglo II.
- La Osa Menor se mantiene entre las 88 constelaciones modernas donde ocupa el puesto 56 en cuanto a tamaño, abarcando unos 256 grados cuadrados.
- La constelación de la Osa Menor alberga la estrella del Polo Norte, Polaris. Polaris es la estrella más brillante de la Osa Menor.
- Otra estrella, Kochab, es ligeramente más tenue que Polaris, siendo la segunda estrella más brillante de la Osa Menor. Kochab también ostentaba el título de estrella del Polo Norte hace varios miles de años.
- La constelación de la Osa Menor, al igual que su homóloga más grande, la Osa Mayor, está marcada por el famoso asterismo, la Osa Menor.
- El asterismo de la Osa Menor puede verse como el mango de un cazo, de ahí su nombre norteamericano.
- El asterismo de la Osa Menor está formado por las siete estrellas más brillantes de la Osa Menor, a saber, Polaris, Yildun, Epsilon Ursae Minoris, Anwar al Farkadain, Akhfa al Farkadain, Pherkad y Kochab.
- No hay objetos Messier presentes en la constelación de la Osa Menor.
- Para encontrar la estrella del Polo Norte -Polaris- se pueden utilizar las estrellas Dubhe y Merak -que forman parte del asterismo de la Osa Mayor- como estrellas punteras.
- La constelación de la Osa Men alberga varios objetos interesantes de cielo profundo, como la galaxia enana de la Osa Men, la radiogalaxia elíptica supergigante activa NGC 6251, o el objeto NGC más cercano al Polo Celeste Norte, la galaxia NGC 3172.
- Actualmente, se han descubierto alrededor de 4 estrellas que albergan planetas en la Osa Menor.
- La lluvia de meteoros de las Úrsidas está asociada a la Osa Menor.
- Ascensión recta: 08h 41,4m a 22h 54,0m
- Declinación: 65,40o a 90o
- Visible: entre +90o y -10o
- Mejor vista: a las 21:00 ( 9 p.m. ) durante el mes de junio
- En la astronomía inuit, las tres estrellas más brillantes de la Osa Menor -Polaris, Kochab y Pherkad- eran conocidas como las Nuutuittut – «nunca se mueven»-, aunque el término se utiliza con más frecuencia sólo para Polaris.
- En la astronomía china, las estrellas principales de la Osa Menor se dividen entre dos asterismos: el Conjunto Curvo -formado por Polaris, Yildun, Urodelus, Zeta Ursae Minoris, Eta Ursae Minoris, Theta Ursae Minoris, y Lambda Ursae Minoris- el segundo asterismo, Polo Norte, -está formado por Kochab y Pherkad.
- Kochab y Pherkad se conocen a veces como los Guardianes del Polo, ya que parecen girar alrededor de Polaris. Desde el año 1500 a.C. hasta el 500 d.C., las dos estrellas sirvieron como estrellas polares gemelas, siendo las estrellas brillantes más cercanas al polo norte celeste.
- Se cree que la constelación de la Osa Menor fue creada por Tales de Mileto, un filósofo y astrónomo griego que vivió entre el 625 y el 545 a.C.
- Se cree que Tales de Mileto descendía de una familia fenicia, y por ello, los griegos a veces llamaban a la constelación de la Osa Menor, la Fenicia.
- Antes de ser conocida como la Osa Menor, la Osa Menor era conocida como la Cola del Perro o Cynosura.
La constelación de la Osa Menor se encuentra entre las más antiguas del cielo. Entre los primeros registros que se tienen de ella pertenecen a los catálogos estelares babilónicos, donde era conocida como el «Carro del Cielo» – MUL.MAR.GID.DA.AN.NA – que también se asocia con la diosa Damkina.
Ursa Minor aparece en el catálogo MUL.APIN, compilado alrededor del año 1000 a.C., entre las «Estrellas de Enlil», el cielo del norte. En la antigüedad clásica, el polo celeste estaba más cerca de Kochab, la segunda estrella más brillante de la Osa Menor, que de Polaris, y se tomaba toda la constelación para indicar la dirección norte.
Localización
La constelación de la Osa Menor es la 56ª constelación más grande del cielo. La Osa Menor se extiende por más de 256 grados cuadrados. La Osa Menor es fácil de localizar ya que alberga la estrella del polo norte.
La constelación ha sido tradicionalmente importante para la navegación, sobre todo para los marineros. La Osa Menor se encuentra en el tercer cuadrante del hemisferio norte (NQ3).
Las constelaciones vecinas de la Osa Men son Camelopardalis, Cefeo y Draco. La Osa Menor pertenece a la familia de constelaciones de la Osa Mayor, junto con Coma Berenices, Bootes, Camelopardalis, Canes Venatici, Corona Borealis, Draco, Leo Minor, Lynx y Osa Mayor.
Estrellas notables
La constelación de la Osa Men alberga varias estrellas importantes, como Polaris, la actual estrella del polo norte, o las siete estrellas que forman el asterismo de la Osa Menor.
Polaris
Polaris, designada como Alpha Ursae Minoris, es un sistema estelar triple, y actualmente, es nuestra Estrella del Norte o Estrella Polar, siendo la estrella más cercana al polo norte celeste.
El sistema estelar tiene una magnitud aparente de 1,98. La estrella primaria, Polaris Aa, es una supergigante amarilla situada a unos 433 años luz de la Tierra.
Polaris tiene el 540% de la masa de nuestro Sol, y es en general unas 50 veces mayor que éste. Es una estrella variable, siendo unas 2.900 veces más brillante que nuestro Sol, ocupando el puesto 50 entre las estrellas más brillantes del cielo nocturno.
Polaris ha sido la estrella del Polo Norte durante más de 2.000 años, y lo seguirá siendo hasta el año 14.000, cuando Vega, una estrella mucho más brillante la sustituya ya que el eje norte de la Tierra comenzará a alejarse de ella. Hasta que esto ocurra, Polaris seguirá siendo más precisa que cualquier brújula.
Kochab
Kochab, designada como Beta Ursae Minoris, es la estrella más brillante del cuenco del asterismo de la Osa Menor, y la segunda estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor.
Kochab tiene una magnitud aparente de 2.08, puede ser utilizada por los astrónomos aficionados como una guía precisa para configurar un telescopio, ya que el polo norte celeste se encuentra a 43 minutos de arco de distancia de Polaris, muy cerca de la línea que conecta Polaris con Kochab.
Kochab es una estrella gigante situada a 130,9 años luz de nosotros. Es 390 veces más brillante que nuestro Sol, tiene el 220% de su masa y alrededor del 4,206% de su radio. Alrededor del año 2500 antes de Cristo, Kochab era la estrella del polo norte.
Recientemente, se descubrió que un planeta orbita alrededor de Kochab, que es un 610% más masivo que Júpiter.
Pherkad
Pherkad, designada como Gamma Ursae Minoris, es una estrella supergigante blanca con una magnitud aparente de +3,05. Pherkad, junto con Kochab, forma el extremo del cazo de la Osa Menor. Pherkad está situada a unos 487 años luz de nosotros.
Pherkad es 1.100 veces más luminosa que nuestro Sol, teniendo un 1500% de su radio, y además es casi el doble de caliente.
Esta estrella está rodeada por un disco circunestelar de gas, muy probablemente causado por su alta velocidad de rotación ( 180 km por segundo). Esta puede ser también la razón por la que Pherkad varía su brillo.
Yildun
Yildun, designada como Delta Ursae Minoris, es una estrella de color blanco con una magnitud aparente de 4,36, situada a unos 172 años luz del Sol.
Yildun es unas 47,7 veces más brillante que nuestro Sol, tiene el 235% de su masa, y el 280% de su radio. Esta estrella también gira rápidamente ( 154 km por segundo), lo que hace que tenga una forma oblata con una protuberancia ecuatorial alrededor de un 7% mayor que su radio polar.
Urodelus
Urodelus, designada como Epsilon Ursae Minoris, es una estrella binaria situada a unos 300 años luz de nosotros. Tiene una magnitud aparente de +4,19.
La estrella primaria, Urodelus, es una estrella gigante evolucionada, y junto con su estrella compañera de la secuencia principal, forman un sistema binario eclipsante. La pareja se está acercando al Sol con una velocidad radial de -10,57 km por segundo.
Anwar al Farkadain
Anwar al Farkadain, designada como Eta Ursae Minoris, es una estrella de secuencia principal de color amarillo situada a unos 97 años luz de nosotros.
Esta estrella tiene una magnitud aparente de +4,95, teniendo el 135% de la masa de nuestro Sol. El nombre «Anwar al Farkadain» significa «la más brillante de las dos crías».
Akhfa al Farkadain
Akhfa al Farkadain, designada como Zeta Ursae Minoris, es una estrella enana de secuencia principal situada a unos 380 años luz de nosotros. Tiene una magnitud aparente de +4,32.
Esta estrella es unas 227 veces más brillante que nuestro Sol, y tiene un 340% de su masa. El nombre de la estrella se traduce como «la más débil de las dos crías».
H1504+65
H1504+65 es una estrella peculiar en la Osa Menor. De hecho, es la enana blanca más caliente jamás descubierta, con una temperatura superficial media de unos 200.000 K.
Esta estrella se encuentra a unos 1.590 años luz de nosotros, y su composición no tiene explicación en los modelos actuales de evolución estelar. H1504+65 tiene una magnitud aparente de 15,9.
Objetos de cielo profundo
La constelación de la Osa Menor carece de objetos Messier, de hecho, está bastante desprovista de objetos de cielo profundo. Sin embargo, hay un par de ellos que todavía están presentes y esperan ansiosamente ser observados a través de los telescopios.
La Osa Menor enana
La Osa Menana es una galaxia enana esferoidal, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Está compuesta principalmente por estrellas viejas y parece albergar poca formación estelar en curso.
La galaxia enana Ursa Minor tiene una magnitud aparente de 11,9. Su centro está a unos 225.000 años luz de la Tierra.
NGC 3172
NGC 3172, también conocida como Polarissima Borealis, es una galaxia situada a unos 285 millones de años luz de nosotros. Tiene una magnitud aparente de 14,9, y es el objeto NGC más cercano al Polo Celeste Norte.
NGC 3172 fue descubierta en 1831 por el astrónomo John Herschel. Esta galaxia se extiende por unos 85.000 años luz. En 2010, se descubrió una supernova de tipo la en NGC 3172.
NGC 6217
NGC 6217, es una galaxia espiral barrada situada a unos 67 millones de años luz de nosotros. Se puede observar con un telescopio de 10 cm (4 pulgadas) o más, ya que tiene una magnitud aparente de 11,2.
NGC 6217 también está clasificada como una galaxia con brotes estelares, lo que indica una alta tasa de formación estelar, por lo que su espectro está dominado por la fotoionización estelar de estrellas jóvenes y calientes.
NGC 6251
NGC 6251 es una radiogalaxia elíptica supergigante activa, situada a unos 340 millones de años luz de nosotros. Tiene una magnitud aparente de 14,3.
Esta galaxia tiene un núcleo galáctico activo Seyfert 2, y es uno de los ejemplos más extremos de galaxia Seyfert. Las galaxias Seyfert se encuentran entre los dos mayores grupos de galaxias activas, junto con los cuásares. Tienen núcleos similares a los cuásares con un brillo superficial muy elevado.
Las lluvias de meteoros
Las Úrsidas son una prominente lluvia de meteoros cuyo radiante parece ser la Osa Menor. Las Úrsidas alcanzan su máximo entre el 18 y el 25 de diciembre. El cuerpo madre de los meteoros es el cometa designado como 8P/Tuttle.
Mitología
La Osa Menor está asociada a dos mitos diferentes. En el primer mito, la constelación representa a Ida, la ninfa que cuidó de Zeus en la isla de Creta cuando era joven, junto con Adrasteia, la ninfa que se asocia con la constelación mayor de la Osa Mayor.
La madre de Zeus, Rea, lo escondió en la isla para protegerlo de su padre, Cronos, que temía que sus hijos lo derrocaran. Cronos se tragó a los hermanos de Zeus, pero fue engañado para que se tragara una piedra, pensando que era Zeus.
Zeus acabaría liberando a sus hermanos y se convertiría en el dios supremo de los olímpicos. En el segundo mito, la constelación representa a Arcas, hijo de Zeus, y a la ninfa Calisto.
Calisto había hecho un voto de castidad a la diosa Artemisa, sin embargo, no fue capaz de resistirse a las insinuaciones de Zeus, y así tuvieron un hijo, Arcas.
Cuando la esposa de Zeus, Hera, se enteró del romance, convirtió a Calisto en un gran oso. Calisto vagó entonces por los bosques durante años hasta que se encontró cara a cara con su hijo, Arcas.
Arcas se asustó del gran oso que tenía delante y sacó su lanza, pero Zeus intervino rápidamente para evitar una tragedia. Envió un torbellino que llevó a Calisto y a Arcas a los cielos, donde Calisto se convirtió en la Osa Mayor, y Arcas, en la Osa Menor.
Arcas suele asociarse más con la constelación de Bootes, el pastor celestial. En un mito más antiguo, se decía que las siete estrellas que forman la Osa Menor representaban a las Hespérides, las siete hijas de Atlas.
¿Sabías que?
Fuentes:
- Wikipedia
- Guía de constelaciones
- Seasky
- Astro.wisc.edu
Fuentes de imágenes:
- https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cb/Ursa_Minor_IAU.svg/692px-Ursa_Minor_IAU.svg.png
- https://sites.google.com/site/rzconstellationmythology/_/rsrc/1402064739286/ursa-minor/Ursa%20Major%20and%20Ursa%20Minor.jpg
- https://i.pinimg.com/originals/d6/97/97/d69797dd5e53c676e15349ac6cf588ed.jpg
- https://nineplanets.org/wp-content/uploads/2020/01/Polaris_system-relative-sizes-and-position.jpg
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- https://theskylive.com/sky/stars/star-images/57/5735_800.jpg
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- https://www.constellationsofwords.com/images/UrsaMinor.jpg