Corteza (geología)

Recorte de la Tierra desde el núcleo hasta la exosfera.

En geología, una corteza es la capa más externa de un planeta, parte de su litosfera. La corteza planetaria suele estar compuesta por un material menos denso que el de sus capas más profundas. La corteza de la Tierra está compuesta principalmente por basalto y granito. Es más fría y rígida que las capas más profundas del manto y el núcleo.

En planetas estratificados, como la Tierra, la litosfera flota sobre capas interiores fluidas. Debido a la convección en el manto superior y la astenosfera, que son plásticos pero no están fundidos, la litosfera se divide en placas tectónicas que se mueven. La corteza oceánica es diferente de la de los continentes. La corteza oceánica ( sima) tiene entre 5 y 10 km de espesor y está compuesta principalmente por una roca oscura y densa llamada basalto. La corteza continental ( sial) tiene una profundidad de 20 a 70 km y está compuesta por una variedad de rocas menos densas. La temperatura de la corteza oscila entre la temperatura del aire y unos 900°C cerca del manto superior.

Origen de la corteza terrestre

Se considera que la Tierra se diferenció de un conjunto de planetesimales en su núcleo, manto y corteza en un plazo de ~100 millones de años desde la formación del planeta, hace 4.400 millones de años. La corteza primigenia era muy delgada, y probablemente fue reciclada por una tectónica de placas mucho más vigorosa y destruida por importantes impactos de asteroides, que eran mucho más comunes en las primeras etapas del sistema solar. Cabe destacar la teoría de que la Luna se formó gracias a uno de esos grandes impactos.

Es probable que la Tierra siempre haya tenido alguna forma de corteza oceánica basáltica, pero hay pruebas de que también ha tenido corteza de tipo continental desde hace entre 3.800 y 3.900 millones de años. La corteza más antigua de la Tierra es la Terrana Narryer Gneiss, en Australia Occidental, con 3,9 Ga, y ciertas partes del Escudo Canadiense y del Escudo Fennoscandiano también tienen esta edad.

La mayor parte de la corteza continental actual de la Tierra se formó principalmente entre 4.600 millones de años y 3.900 millones de años antes del presente, en el Hadeico. La gran mayoría de las rocas de esta edad se encuentran en cratones donde la corteza tiene hasta 70 km de espesor. La menor densidad de la corteza continental en comparación con la corteza oceánica impide su destrucción por subducción. La formación de la corteza está ligada a períodos de intensa orogenia o construcción de montañas; estos períodos coinciden con la formación de los supercontinentes como Rodinia, Pangea y Gondwana. La corteza se forma no tanto por acumulación de granito y cinturones de pliegues metamórficos, sino por agotamiento del manto para formar manto litosférico flotante.