Cosas que no notaste sobre Orgullo y Prejuicio
En 2007, una encuesta entre los lectores británicos situó a Orgullo y Prejuicio como el libro favorito de la nación, por delante de El Señor de los Anillos, Harry Potter y la propia Biblia. A nadie de la legión de ardientes fans de Austen le sorprendería ni remotamente este resultado. Orgullo y prejuicio, publicada por primera vez en 1813, es posiblemente la novela más popular de Austen, y ha dado lugar no sólo a muchas adaptaciones (como la miniserie de la BBC de 1996 y la película de Joe Wright de 2005, así como a obras como El diario de Bridget Jones y Los diarios de Lizzie Bennet), sino también a todo un subgénero de secuelas y al menos a una estatua muy extraña.
¿Por qué una novela publicada hace más de 200 años sigue teniendo el poder de convertir a personas normalmente cuerdas en superfans rabiosos? Aunque no todo el mundo considera que Orgullo y prejuicio sea su novela favorita de Austen (mi favorita es Persuasión, de 1817), la mayoría estaría de acuerdo en que la comedia costumbrista de 1813 es la obra más ligera y más abiertamente hilarante de Austen. La ingeniosa y brillante Elizabeth Bennet es una protofeminista de primera, y el Sr. Darcy responde a todas las fantasías de «convertir a un idiota en el novio perfecto con el poder del amor verdadero» que hemos tenido. Y eso sin tener en cuenta las relaciones familiares finamente dibujadas, el comentario social subversivo y el señor Collins, que es claramente el mejor personaje horrible de la historia.
Para celebrar nuestro amor duradero por este maravilloso libro, he hecho una lista de siete cosas que quizá no sabías o no habías notado sobre Orgullo y Prejuicio la primera vez que lo leíste. Búscalas en tu próxima relectura:
El nombre de Darcy nos dice que es elegante
Hoy en día, el señor Darcy es tan famoso como personaje que su nombre parece simplemente un hecho: Es Darcy, fin de la historia. Pero en 1813, el nombre «Darcy» habría dicho a los lectores algo importante sobre su linaje: «Darcy» es una forma del nombre «d’Arcy», que significa «de Arcy» en francés (Arcy es un pueblo de Francia). El nombre fue traído por los normandos cuando Guillermo el Conquistador invadió Inglaterra en 1066, y lo llevaba una antigua familia de la nobleza. Así, cuando los lectores del siglo XIX vieron el nombre «Darcy», habrían reconocido que Austen estaba vinculando a su personaje con una familia muy rica y muy antigua (y en este mundo, el dinero antiguo es la mejor clase de dinero). Del mismo modo, el nombre de Darcy, «Fitzwilliam», habría evocado importantes asociaciones para los lectores contemporáneos: como señala la Dra. Janine Barchas, los Fitzwilliams eran una familia real y famosa a principios del siglo XIX. Escribe,
Su casa era sin duda la más grande de Inglaterra, con 1.000 ventanas y una fachada dos veces más larga que el Palacio de Buckingham. Estos verdaderos Fitzwilliams presumían de tener antepasados que se remontaban a la época de Guillermo el Conquistador…
Así que para Austen haber llamado a su héroe «Fitzwilliam Darcy» sería algo así como si alguien nombrara ahora a un protagonista «Rockefeller Kennedy» (aunque habría que multiplicar las familias Kennedy y Rockefeller por unos mil años para tener una aproximación real).
Lydia es básicamente una gatita sexual
En una primera lectura, el razonamiento de Wickham para huir con Lydia Bennet, de 15 años, es un poco misterioso. Incluso para un hombre sin escrúpulos como Wickham, huir con la hija de un caballero y negarse a casarse con ella no es poca cosa, especialmente cuando podría huir con alguien de la clase trabajadora con muchas menos consecuencias sociales. ¿Y por qué Lydia? Es egoísta, estúpida y, en general, irritante. Incluso si Wickham supusiera que no se le puede obligar a casarse con ella, ¿por qué arriesgarse?
Podemos encontrar la razón en la descripción inicial que hace Austen de la hija menor de los Bennet:
Lydia era una muchacha robusta y madura de quince años, con una complexión fina y un semblante de buen humor; era la favorita de su madre, cuyo afecto la había llevado al público a una edad temprana. Tenía un alto espíritu animal, y una especie de autosecuencia natural…
Austen es demasiado decoroso para decir que Lydia es una gatita sexual lujuriosa, pero, leyendo entre líneas, podemos ver que es cierto: es «corpulenta», «bien crecida» y llena de «alto espíritu animal». En resumen, es una adolescente extrovertida, voluptuosa y coqueta que probablemente parezca mayor de lo que realmente es. Puede que Wickham nunca quisiera casarse con ella, pero sin duda quería tener sexo con ella.
Los Bingley son «dinero nuevo»
Charles Bingley, con 5 mil libras al año a su nombre, es un muy buen partido para Jane Bennet. De lo que se habla poco es del hecho de que los Bingley, aunque ricos, sólo han tenido su dinero durante una sola generación. De hecho, la razón por la que el Sr. Bingley alquila Netherfield en primer lugar es que, a diferencia de familias antiguas como los Darcy, aún no posee una finca. Austen alude a este hecho aquí y allá para lanzar astutas pullas a las snobs hermanas de Bingley, escribiendo
Eran de una respetable familia del norte de Inglaterra; una circunstancia más profundamente grabada en su memoria que el hecho de que la fortuna de su hermano y la suya propia habían sido adquiridas por el comercio.
La hipocresía de Caroline y Louisa se hace aún más evidente más adelante en la novela con respecto al señor Gardiner, el tío de Lizzy. Austen escribe,
Las damas de Netherfield habrían tenido dificultades para creer que un hombre que vivía del comercio, y a la vista de sus propios almacenes, pudiera ser tan bien educado y agradable.
El chiste aquí es que su propio padre era un comerciante; su desprecio por los comerciantes es un desprecio apenas velado por sus propios orígenes.
Austen publicó Orgullo y prejuicio en 1813, pero en realidad escribió el primer borrador de la novela, titulado Primeras impresiones, entre 1796 y 1797, cuando sólo tenía 21 años. No vería la novela impresa hasta haber cumplido los 30 años.
En numerosas ocasiones a lo largo de la novela, los personajes hacen referencias a Gretna Green o a Escocia, especialmente en relación con la fuga de Lydia con Wickham. En su carta «¡Eh, me he escapado!», Lydia se jacta: «Me voy a Gretna Green, y si no adivinas con quién, te consideraré un simplón». Cuando Lizzy le cuenta al Sr. Darcy que su hermana se ha fugado con Wickham, lo más condenable que tiene que decir es esto «Ciertamente no se han ido a Escocia».
¿Por qué esta obsesión con Escocia? Bueno, ¡era el Las Vegas de la Inglaterra del siglo XIX! En 1754, se instituyó en Inglaterra una ley de matrimonio que exigía que los menores de 21 años tuvieran el consentimiento de sus padres para casarse, y que todo el mundo tuviera que casarse en una iglesia después de que se publicaran las amonestaciones (lo que tardaba varias semanas) o después de adquirir una licencia especial, que sólo podía obtenerse de altos funcionarios de la iglesia. PERO la ley sólo se aplicaba en Inglaterra y Gales, no en Escocia. Así que si querías escabullirte sin que tus padres lo supieran, o simplemente necesitabas una boda rápida, ibas a Escocia, y Gretna Green era el primer pueblo de la frontera escocesa. Así, cuando los Bennet se dan cuenta de que Lydia y Wickham no han ido a Escocia, se están dando cuenta de que la pareja no está casada y que toda la familia está arruinada.
Austen se preocupaba de que Orgullo y prejuicio fuera demasiado ligera
Austen estaba orgulloso de Orgullo y prejuicio, y escribió sobre Lizzy Bennet: «Debo confesar que me parece la criatura más encantadora que jamás haya aparecido en la prensa.» Pero también le preocupaba que su novela fuera demasiado tonta; la literatura de la época solía llevar una fuerte dosis de didactismo de la que carecía Orgullo y prejuicio (algo que la mayoría de sus lectores contemporáneos agradecen). Escribió a su hermana, Cassandra,
La obra es demasiado ligera, y brillante, y chispeante; quiere sombra; quiere ser alargada aquí y allá con un largo capítulo de sentido, si se pudiera tener…
Dadas estas preocupaciones, tiene sentido que la siguiente novela de Austen fuera Mansfield Park (1814), la más seria de todas sus obras y, en consecuencia, la menos favorita de la mayoría de la gente (lo siento, Fanny y Edmund).
Darcy es rica. No, muy rico.
Cuando Lizzy se compromete con Darcy, la señora Bennet casi pierde la cabeza de alegría, llorando: «¡No puedo pensar en otra cosa! Diez mil al año, ¡y muy probablemente más! Es tan bueno como un Lord!» Las «diez mil libras al año» de Darcy son pregonadas a lo largo del libro, indicando claramente que es de gran importancia. Pero, ¿qué significan entonces mil libras al año según los estándares actuales?
Bueno, es algo difícil de saber. En 1989, el doctor James Heldman escribió un artículo en el que intentó ajustar los ingresos de 1810 a la inflación contemporánea; estimó que Darcy ganaba el equivalente a unos 330.000 dólares estadounidenses al año; sin embargo, admitió que esta cifra no funciona realmente porque no tiene en cuenta la economía tan diferente de Gran Bretaña a principios del siglo XIX, que era más rural y menos basada en la moneda que la nuestra, ni el hecho de que muchos bienes eran relativamente más baratos en el siglo XIX, al igual que los costes de mantener a los sirvientes. En 2013, The Telegraph actualizó el trabajo de Heldman, estimando que los ingresos de Darcy estarían ahora más cerca de las 620 libras al año (o cerca de un millón de dólares estadounidenses). Pero The Telegraph hace más ajustes para tener en cuenta el mayor poder adquisitivo de la libra del siglo XIX y otras idiosincrasias de la economía del siglo XIX, y calcula un «valor de prestigio» para los ingresos de Darcy que probablemente sea más exacto: doce millones de libras, o aproximadamente 18,5 millones de dólares estadounidenses al año.
«¡18,5 millones!», diréis. Pero eso no es todo, amigos. Es importante saber que los ingresos de Darcy (y de los caballeros del siglo XIX en general) son, en realidad, intereses. Darcy, como el resto de la nobleza terrateniente, tenía su dinero invertido en bonos seguros del gobierno que le daban un cuatro o cinco por ciento de interés al año. La idea era que un caballero podía vivir de estos intereses y dejar el principio intacto para pasarlo a sus herederos. Así, por ejemplo, cuando nos enteramos de que el señor Bingley gana cuatro o cinco mil libras al año, podemos suponer que su herencia completa es de unas cien mil libras. Darcy, que gana diez mil libras al año, tendría una herencia más cercana a las 250 mil libras. Así que si volvemos a la idea de que, en dinero de hoy, Darcy gana 18,5 millones de dólares al año, podemos estimar aproximadamente que su valor total real es algo así como 465 millones de dólares.
¡Y eso sin tener en cuenta el valor de su patrimonio ni los ingresos que obtiene de la agricultura en Pemberley!
Entonces, ¿qué sentido tiene jugar con todos estos números? La cuestión es la siguiente: Cuando los padres de Elizabeth mueran, ella tendrá derecho a una renta de unas 40 libras al año, es decir, el 0,4 por ciento de lo que Darcy ingresa cada año sólo por sus inversiones. Por eso, cuando rechaza la primera proposición de Darcy, no se trata sólo de rechazar a un hombre que no le gusta, sino de un acto radical al elegir su propia felicidad por encima de la seguridad financiera para ella y toda su familia, en una época en la que una mujer de su posición tenía muy pocas opciones para aumentar sus ingresos fuera del matrimonio. ¿Puedes culpar a la Sra. Bennet por su histeria cuando Lizzy lo acepta? Acaba de casarse con una familia que tiene el equivalente actual de casi 500 millones de dólares. No está mal, ¿verdad?
* Se advierte que estas cifras son muy inexactas.
Imagen: Focus Features y Universal Film; Giphy (3); BBC (2)