Cría de hámsters sirios
Es importante pensar con antelación antes de criar hámsters y no lanzarse sin más. Hay que tener en cuenta el alojamiento y encontrar hogares o una salida para las crías. Tu hámster puede tener bastantes crías, de 15 a 20 no es desconocido, aunque de 8 a 12 es lo normal y cuando se separe de la mamá se necesitará otra jaula. A las cuatro semanas se recomienda separar los sexos y esto significa que hay que encontrar otra jaula. Si no se puede encontrar un hogar rápidamente, a las seis semanas pueden surgir peleas y hay que separar a los infractores, por lo que se necesitan más jaulas. A los tres meses es probable que cada hámster necesite su propia jaula.
Después de haberlo pensado bien y haber decidido que quiere seguir adelante, la recompensa de ver crecer a los bebés y desarrollar su carácter es grande. La hembra debe tener un mínimo de trece semanas de edad, ya que criar más joven podría acarrear problemas en el embarazo. Se sugiere que la primera camada se lleve a cabo antes de que la hembra tenga ocho meses de edad, ya que una edad mayor también podría acarrear problemas. La edad del macho no es tan importante siempre que sea sexualmente maduro y de un tamaño que le permita aparearse.
Primero es importante que los hámsters sean persuadidos de que es la época correcta del año para aparearse, esto significa que las luces pueden tener que dejarse encendidas durante al menos doce horas al día y en invierno puede ser necesaria alguna calefacción. Las hembras de hámster sólo se aparean cuando están «en temporada» o «en celo», que normalmente es cada cuatro días, aproximadamente entre la puesta y la salida del sol. En cualquier otro momento es probable que la hembra se vuelque sobre el macho y pueden producirse lesiones si no se separan rápidamente.
Para el apareamiento puede utilizarse una caja de 18 pulgadas cuadradas y unas 12 pulgadas de altura y se sugiere llevar un par de guantes por si la hembra se vuelca sobre el macho y hay que intervenir, aunque si se tiene cuidado puede no ser necesario. Coloque el macho y la hembra en la caja y observe las posturas de ambos. Si es la noche equivocada, se puede ver a la hembra en cuclillas o intentando poner al macho de espaldas colocando su nariz bajo su vientre. Si este es el caso, la hembra debe ser retirada y el apareamiento debe intentarse de nuevo la noche siguiente. Si la hembra está preparada, normalmente huirá durante unas cuantas zancadas, pero cuando el macho le ponga las patas delanteras en la espalda se «congelará». Esto significa que se quedará bastante quieta con sus patas traseras apoyadas y su cola y orejas erectas, una vez vista siempre es reconocible.
Déjalos juntos entre 20 y 30 minutos después de que se vea al macho penetrar y luego reemplázalos en sus propias jaulas. Normalmente, una vez que el apareamiento ha comenzado no debería haber problemas, pero nunca deben dejarse solos, ya que a veces el macho se vuelve demasiado agresivo al morder la parte posterior del cuello de la hembra o demasiado entusiasta sobre el lavado de sus orejas y termina en el extremo equivocado. El simple hecho de tocar al macho puede detener ambos casos.
El período de gestación es de sólo dieciséis días (uno de los períodos más cortos conocidos en los mamíferos), por lo que se debe tener cuidado con el manejo y la alimentación después de los primeros siete días. Puede ser aconsejable dar a la hembra un poco de leche cada día, ya sea en forma de papilla líquida o con pan empapado en ella. Unas pocas semillas de girasol adicionales dadas a partir del duodécimo día deberían ayudar a la lactancia (producción de leche). Dos días antes de que nazcan las crías, hay que limpiar la jaula de la hembra y suministrarle abundante lecho fresco para que haga un nido. Los bebés suelen nacer a partir de las 18:00 horas del decimosexto día, y la mayoría llegan durante las primeras horas, aunque algunos no dan a luz hasta la noche siguiente. Si las crías no han llegado en la mañana del decimoctavo día, debe consultar a su veterinario con vistas a inducir el parto.
Se deben seguir dando alimentos lácteos y semillas de girasol a diario, pero hay que tener cuidado con el plato que contiene la leche, ya que las crías pueden moverse desde una edad muy temprana y vagar por un plato profundo y ahogarse. A los siete días de edad puede encontrar a las crías tratando de beber la leche, por lo que se puede utilizar un plato poco profundo, también se puede espolvorear un poco de comida sólida en el nido.
Si la hembra cubre a las crías cada vez que sale del nido, es aconsejable no ser entrometido y mirar a las crías, ya que puede destruirlas, pero si deja el nido abierto, se puede investigar, pero se debe tener cuidado de no tocar a las crías o molestar a la madre. A medida que las crías crecen, algunas madres las dejarán vagar y recoger comida para sí mismas, mientras que otras las llevarán de vuelta al nido y en este caso es aconsejable dejar caer algo de comida en el propio nido, ya que las crías en crecimiento comen mucho.
A los catorce días, si no tiene una madre excesivamente protectora, puede limpiar el rincón húmedo y deshacerse de la comida vieja y reemplazarla por fresca, pero hay que tener cuidado de no alterar a la madre.
Las crías pueden separarse de la madre a partir de los veintiún días, aunque algunos aficionados las dejan hasta los veintiocho días. El tiempo real de separación puede depender del número de la camada, el tamaño de las crías y el estado de salud de la madre; todo esto vendrá con la experiencia. Separe los sexos en jaulas distintas antes de que tengan veintiocho días. Si después de esto se escucha una pelea seria, separe al agresivo en su propia jaula.
Una vez separados de la madre, los bebés deben ser manipulados cada día para que sean lo más amigables posible.