Crece el movimiento contra la vacuna del coronavirus, alimentado por la desinformación y las conspiraciones online
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Dentro de unas semanas, los primeros estadounidenses fuera de los ensayos clínicos podrían estar arremangándose para recibir la vacuna contra el coronavirus.
Los expertos en salud pública coinciden en que es nuestra mejor oportunidad para acabar con la pandemia. Pero a medida que el virus se extiende, también lo hace el movimiento antivacunas, alimentado por una amalgama de actores: algunos que desconfían de los políticos, otros que se oponen a las normas del gobierno y muchos que creen en la desinformación y las teorías conspirativas sobre las vacunas.
Los libros antivacunas encabezan ahora la lista de búsquedas en los sitios web de Amazon y Barnes & Noble, según Bloomberg News. Y un reciente artículo de Lancet afirma que el movimiento antivacunas sumó 8 millones de personas en el último año, con 31 millones de personas que ahora siguen grupos antivacunas en Facebook y 17 millones de personas suscritas a cuentas de YouTube.
Los mensajes antivacunas se comparten a menudo en páginas que se centran principalmente en otra cosa, dice Renée DiResta, directora de investigación del Observatorio de Internet de Stanford. Por eso, los investigadores se esfuerzan por tener una idea precisa de cuánta gente cree lo que se publica en estas páginas.
«Una página puede no tener un enfoque principal en lo que algunos considerarían una creencia central antivacunas, pero están preocupados por otro tema adyacente o relacionado», dice. «Así que vienes por la comida orgánica, la ropa de bebé, y luego en el curso de eso, también te conviertes de repente en el receptor de constantes empujones de mensajes relacionados con esta otra cosa que no necesariamente te has unido».
El movimiento antivacunas está llegando a personas de ambos lados del pasillo. Existen entre siete y ocho versiones distintas de mensajes antivacunas, dice DiResta.
Algunas personas se centran en el aspecto sanitario, afirmando que las vacunas contienen toxinas y aferrándose a la conspiración, desmentida desde hace tiempo, de que las vacunas causan autismo. Algunas personas religiosas creen que las personas no necesitan vacunas porque Dios las hizo perfectas, dice, mientras que los conservadores piensan que el gobierno que fomenta la vacunación es una tiranía.
Con la Administración de Alimentos y Medicamentos moviéndose rápidamente para autorizar una vacuna COVID-19, la gente está buscando información sobre ella en sus comunidades en línea, desde grupos de padres hasta grupos de reapertura de escuelas, dice.
«A menudo la cosa que va a ayudar a tomar la decisión es en quien confías», dice. «Los hechos están del lado de las personas que han comunicado el valor de las vacunas. Así que no es que falten hechos».
Durante años, los estudios que analizan las inmunizaciones escolares rutinarias han mostrado que las vacunas son seguras, dice DiResta. Pero las historias «desgarradoras» de familias que tuvieron experiencias negativas no relacionadas con la vacunación pueden asustar a la gente, dice.
«Cuando te presentan estadísticas secas frente a un vídeo de YouTube en primera persona de una madre contando su historia, a menudo la gente encuentra el vídeo de YouTube mucho más resonante», dice.
Algunos teóricos de la conspiración antivacunas creen que el gobierno está ocultando al público los tratamientos eficaces de la COVID-19 para sacar provecho de la vacuna, dice, y otros creen que Bill Gates la está utilizando para colocar microchips en las personas. Algunos creen que la vacuna convertirá a las personas en antenas para la tecnología inalámbrica 5G.
Estas teorías suenan extravagantes, pero una vez que ganan tracción dentro de las comunidades de nicho, la narrativa continúa extendiéndose en otros lugares, dice. Los investigadores están observando intentos de ocultar la fuente de información falsa sobre las vacunas.
La gente compartía una captura de pantalla de una página de WordPress que decía que la vacuna COVID-19 iba a esterilizar a la gente como un meme, dice, por ejemplo. La infografía parecía legítima, pero las afirmaciones procedían de un blog aleatorio en lugar de una fuente legítima.
«Eso no es inmediatamente obvio para la gente cuando encuentra la información en sus feeds sociales», dice.
El presidente Trump celebró los descubrimientos de las vacunas como una victoria, pero hace años repitió la falsa afirmación de que las vacunas causan autismo.
Las personas de la izquierda han dicho que no confiarán en una vacuna que salga de la FDA de Trump, pero ahora DiResta predice que esta desconfianza se trasladará a la derecha cuando el presidente electo Joe Biden entre en funciones. Algunas personas no confiarán en los políticos o en los medios de comunicación que no se alineen con su comunidad partidista, dice.
Una encuesta reciente encontró que sólo el 14% de los estadounidenses negros dijo que pensaba que una vacuna contra el coronavirus sería segura. Debido a la larga historia de desconfianza en la comunidad médica, los negros estadounidenses necesitan sentir que pueden confiar en la vacuna y que no están siendo explotados, dice.
Las organizaciones comunitarias y los líderes religiosos deben informar a la gente sobre la vacuna COVID-19, dice.
«Esas son las voces que tienen que incorporarse a la conversación sobre cualquier despliegue de la vacuna», dice, «porque su autoridad moral es tan clave en este momento para contrarrestar las acusaciones salvajes y el sensacionalismo que se aprovechan de los temores de la gente».
Los estudios muestran que el 75% de la población necesita vacunarse para controlar el brote. DiResta dice que le preocupa que eso no ocurra debido a la narrativa de «¿por qué tengo que hacerlo?» que rodea a la vacuna.
«Creo que tenemos que asegurarnos de que cualquiera que esté comunicando por qué estas vacunas son importantes está explicando el valor para toda la sociedad, no sólo para el individuo», dice. «Y cómo cualquier restauración de nuestra antigua forma de vida es algo de lo que tenemos una responsabilidad colectiva.»
Karyn Miller-Medzon produjo y editó esta entrevista para su difusión con Tinku Ray. Allison Hagan la adaptó para la web.