Cuál es el ave nacional de Guatemala?
El resplandeciente quetzal es el ave nacional de Guatemala. Es endémico de Centroamérica desde Chiapas en México hasta Panamá. A diferencia de otros miembros de la familia del quetzal, el quetzal resplandeciente tiene un plumaje colorido. Se le conoce extraoficialmente como «el pájaro joya del mundo» y se le asocia culturalmente con Quetzalcóatl, el dios serpiente. El quetzal es un aspecto importante de la identidad guatemalteca; aparece en el escudo, la bandera, los sellos de correos, la moneda y los recuerdos. Los antiguos mayas lo consideraban un ave sagrada y lo representaban en leyendas y obras de arte. Los sacerdotes y la realeza llevaban las coloridas plumas del ave durante las ceremonias culturales y religiosas. Los mayas tenían prohibido matar al resplandeciente quetzal. Los quetzales representan la libertad en Guatemala y otros países centroamericanos.
Descripción del quetzal resplandeciente
El quetzal resplandeciente mide entre 14 y 16 pulgadas, pero los machos tienen una serpentina en la cola que puede alcanzar hasta 26 pulgadas de largo.El ave tiene un cuerpo verde con una iridiscencia que va del verde-dorado al azul-violeta. Las plumas muestran una variante de colores dependiendo de la luz, incluyendo el cobalto, el verde, la lima, el ultramarino y el amarillo. Aunque el plumaje parece ser verde, en realidad es marrón debido al pigmento de melanina.
Distribución y Hábitat
Los quetzales resplandecientes se encuentran en Guatemala, sur de México, El Salvador, norte de Nicaragua, Honduras, oeste de Panamá y Costa Rica. No existen poblaciones silvestres de estas aves fuera de Centroamérica. El pájaro prefiere un hábitat que consiste en bosque montano de hoja perenne con poca interferencia humana. En Costa Rica, se encuentran en hábitats con árboles frutales existentes, especialmente el aguacate silvestre.
Relación con el ser humano
La principal amenaza para esta ave es la conversión de su hábitat natural a terrenos ganaderos y agrícolas, la tala de árboles y el cambio climático. En algunas partes del sur de México son cazadas o capturadas para obtener plumas y venderlas como mascotas. Los antiguos mayas capturaban las aves pero las devolvían a la naturaleza después de arrancarles algunas plumas que llevaban los miembros de la realeza y los sacerdotes durante las funciones ceremoniales. Los cazadores de aves europeos vendían las pieles de los resplandecientes quetzales a los museos y a los amantes de la moda. La mayoría de las aves capturadas y mantenidas como mascotas murieron a causa del mal trato recibido. Se observó que el quetzal resplandeciente se suicidaba cuando era enjaulado o capturado y es por esta razón que el ave es considerada un símbolo de libertad.
Conservación del ave nacional de Guatemala
La UICN cataloga al quetzal resplandeciente como una especie casi amenazada. Hay entre 20.000 y 50.000 aves en estado salvaje. La deforestación es la principal causa del descenso del número de ejemplares, aunque el cambio climático está obligando a las aves a trasladarse a hábitats no naturales. Los conservacionistas abogan por una legislación que impida la destrucción de los hábitats y la penalización de la caza y el acarreo de esta ave.