Cuál es el significado de Judea en la Biblia?

Pregunta: «¿Cuál es el significado de Judea en la Biblia?»
Respuesta: Judea significa «tierra de los judíos». El territorio de Judea, antes llamado Judá, comenzó a ser referido como «Judea» sólo después del cautiverio babilónico. La mayoría de los judíos que regresaron del exilio eran de la tribu de Judá. Dado que el territorio de Judá era casi todo lo que quedaba de los reinos del norte y del sur en el momento del exilio, los cautivos que regresaron fueron llamados «judeos», y su tierra natal pasó a ser conocida como Judea.
El nombre de Judea aparece por primera vez en la Biblia en el libro de Esdras como una provincia del Imperio Persa: «Que se sepa al rey que fuimos a la provincia de Judea, a la casa del gran Dios, que se construye con grandes piedras, y se coloca madera en las paredes, y esta obra avanza rápidamente, y prospera en sus manos» (Esdras 5:8, RV; véase también Esdras 9:9).
El antiguo Israel estaba dividido en tres regiones principales: Galilea al norte, Samaria en el centro, y Judá, más tarde llamada Judea, al sur. La provincia de Judea, a diferencia de Galilea y Samaria, incluía los territorios de las tribus de Judá, Benjamín, Dan, Simeón y parte de Efraín. Esta zona, conocida como la región de la alta colina, se extendía desde Betel en el norte hasta Bet Zur en el sur, y desde Emaús en el oeste hasta el río Jordán en el este.
Después del período de exilio en Babilonia, Judea propiamente dicha comprendía una región relativamente pequeña que rodeaba inmediatamente la ciudad de Jerusalén, una zona muy reducida del antiguo reino de Judá. Sin embargo, a veces en la Biblia, Judea se aplica en un sentido político más amplio para significar todo el territorio ocupado por la nación judía (Mateo 19:1; Lucas 1:5; 4:44; 7:17; 23:5; Hechos 10:37; 11:1, 29; 26:20).
Bajo el Imperio Romano, Judea formaba parte de la provincia de Siria. Cuando nació Jesús, Herodes el Grande era el rey de Judea (Lucas 1:5), aunque gobernaba una zona mucho más amplia. Después de la muerte de Herodes y durante toda la vida de Jesús, Judea estuvo bajo el dominio de procuradores o gobernadores nombrados por los romanos. Entre ellos estaba Poncio Pilato, que gobernaba en la época de la muerte de Jesús. Durante los días de la iglesia primitiva, Herodes Agripa I gobernaba sobre Judea.
Jesús nació en Belén de Judea (Mateo 2:1, 5, 6), tal como lo predijo el profeta (Miqueas 5:2). Juan el Bautista comenzó su ministerio de predicación en el desierto de Judea (Mateo 3:1). Jesús ministró con frecuencia en Judea (Juan 4:3; 11:7; Marcos 10:1), y la gente de Judea acudía a escuchar las enseñanzas del Señor y a presenciar sus milagros (Lucas 5:17). Aunque Jesús encontró dificultades y persecución en Judea (Juan 4:1-3), encargó a sus discípulos que fueran y dieran testimonio en «Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra» (Hechos 1:8). Judea estaba entre las naciones representadas en la efusión del Espíritu Santo en Pentecostés (Hechos 2:5-11). El apóstol Pablo también predicó en Judea (Hechos 26:20), donde se establecieron muchas iglesias cristianas (Hechos 9:31; 1 Tesalonicenses 2:14).