¿Cuál es la diferencia entre el melanoma y el cáncer de piel?
El melanoma no es una enfermedad diferente del cáncer de piel. Es, más bien, una forma de cáncer de piel.
De las tres formas principales de cáncer de piel, el melanoma es la más rara pero también la más agresiva. Se diagnostica a más de 96.000 personas en Estados Unidos cada año, y los pacientes suelen tener un buen pronóstico si se detecta y se trata a tiempo, antes de que tenga la oportunidad de extenderse a otras partes del cuerpo.
El melanoma surge en las células de la piel conocidas como melanocitos, que producen el pigmento melanina y dan a la piel su color. Estas células se encuentran en la parte más profunda de la epidermis (la capa superior de la piel).
Las otras dos formas principales de cáncer de piel son el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales, la forma más común de cáncer de piel. Se forman en las capas superior e inferior de la epidermis, respectivamente. Ambos se clasifican como «no melanoma» y rara vez se extienden a otras partes del cuerpo.
¿Cómo son los primeros signos del melanoma y de otros tipos de cáncer de piel?
El melanoma suele empezar como un lunar y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. El carcinoma de células escamosas puede aparecer como una protuberancia roja y firme, una mancha escamosa, una llaga abierta o una verruga que puede formar una costra o sangrar fácilmente. El carcinoma de células basales puede aparecer como una pequeña protuberancia blanca o de color carne que crece lentamente y puede sangrar.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el melanoma?
La cirugía – se realiza para extirpar el melanoma dejando la mayor cantidad posible de piel cercana intacta. El cirujano también puede extirpar uno o más ganglios linfáticos cercanos para buscar signos de que el cáncer se ha extendido.
Terapia dirigida: utiliza fármacos dirigidos a proteínas anormales específicas de las células cancerosas. Los pacientes cuyo melanoma presenta una mutación en el gen BRAF pueden ser tratados con fármacos dirigidos a la proteína BRAF alterada o a las proteínas MEK asociadas. La FDA ha aprobado tres combinaciones de fármacos para el melanoma metastásico y de alto riesgo con una mutación en BRAF: dabrafenib y trametinib; encorafenib y binimetinib; y vemurafenib y cobimetinib
Inmunoterapia: utiliza el sistema inmunitario del organismo para combatir las células cancerosas. Los científicos de Dana-Farber han dirigido los ensayos clínicos del fármaco ipilimumab, uno de una clase de medicamentos de inmunoterapia que están ayudando a algunos pacientes con melanoma avanzado a sobrevivir 10 años o más. En otros ensayos dirigidos por Dana-Farber, el agente de inmunoterapia nivolumab logró tasas de supervivencia a tres años superiores al 40% en pacientes con melanoma metastásico. Los investigadores de Dana-Farber también han descubierto que el tratamiento inicial de pacientes con melanoma avanzado con una combinación de nivolumab e ipilimumab da lugar a una tasa de respuesta mucho mayor que el tratamiento con ipilimumab solo. También se está llevando a cabo una serie de otros ensayos clínicos en los que se prueban diversas inmunoterapias para pacientes con melanoma avanzado.
Radioterapia: a veces se utiliza para eliminar cualquier célula de melanoma que quede después de la cirugía, para tratar el melanoma que ha reaparecido después del tratamiento inicial o que se ha extendido a otras partes del cuerpo, o para llegar al melanoma en partes del cuerpo que son difíciles de eliminar mediante cirugía.