¿Cuál es la diferencia entre una epidemia, una endemia y una pandemia?
El coronavirus en China ya ha causado la muerte de más de mil personas, y se han registrado casos de contaminación en otros países. Si ahora se habla de una epidemia, algunos temen una pandemia. Pero, ¿cuál es la diferencia entre ambos términos?
Epidemia
El término epidemia se utiliza cuando una enfermedad contagiosa, principalmente de origen vírico, alcanza a un número importante de personas en una determinada ciudad, región o país y durante un periodo de tiempo determinado.
En general, una epidemia se refiere al aumento y la rápida propagación de una enfermedad infecciosa y contagiosa en una región determinada.
Pandemia
Hablamos de pandemia cuando una epidemia se extiende más allá de las fronteras nacionales, a través de un continente o incluso alrededor del mundo. Provoca una enfermedad grave que se transmite fácilmente de una persona a otra, por lo que se extiende por una amplia zona geográfica y afecta a muchas personas. Si una infección se extiende por varios países al mismo tiempo, puede convertirse en una pandemia.
La palabra pandemia viene del griego «pandemos», que significa «perteneciente a todo el pueblo» (pan = todo; demos = pueblo).
La pandemia más mortífera fue la gripe española, entre 1918 y 1920. Y, en la actualidad, el sida, el ébola e incluso la gripe aviar pueden considerarse infecciones víricas pandémicas, ya que afectan a todo el mundo.
¿Qué causa una pandemia?
La causa más común de una pandemia es una nueva cepa o subtipo de virus que se vuelve fácilmente transmisible entre los seres humanos, o por bacterias que se vuelven resistentes al tratamiento con antibióticos.
¿Endemia?
También habrás oído el término endemia. Una endemia es la persistencia habitual de una enfermedad infecciosa y contagiosa en una región determinada y que afecta a una gran parte de la población. Hablamos de una enfermedad endémica cuando se conoce la presencia de la enfermedad, pero eso no significa que la enfermedad esté progresando o extendiéndose.