¿Cuánto dura la pensión alimenticia?
La manutención del cónyuge, también conocida como pensión alimenticia, está a disposición de los tribunales de Washington en casos de divorcio y separación legal para hacer una distribución justa y equitativa del patrimonio conyugal. Hay dos factores principales que los tribunales utilizan para determinar la cantidad de mantenimiento (en su caso) para conceder y por cuánto tiempo. Estos dos factores principales son la duración del matrimonio y la «necesidad y capacidad de pago».
La duración del matrimonio es algo que cada juez mirará de cerca. La jurisprudencia de Washington divide los matrimonios en tres plazos: 1) Matrimonios de corta duración (7 años o menos); 2) Matrimonios de media duración (8 años a 24 años); 3) Matrimonios de larga duración (25 años o más). Los jueces del condado de Spokane suelen considerar los matrimonios de 20 años o más como matrimonios de larga duración. En los matrimonios de corta duración, no se favorece la pensión alimenticia. Si se concede, no suele durar mucho más que el propio proceso de divorcio. En los matrimonios a medio plazo, la pensión alimenticia es favorecida y puede durar de 1 a 5 años más allá de la fecha de divorcio. Cuanto más largo sea el matrimonio a medio plazo (por ejemplo, 17 años), más se favorece la manutención. En los matrimonios de larga duración, se favorece la pensión alimenticia y puede superar los 5 años de duración, incluso otorgarse hasta una pensión vitalicia (hasta la edad de jubilación).
Estas reglas no son inamovibles. Un matrimonio de corta duración puede tener una pensión alimenticia más larga si ha nacido un hijo o si un cónyuge tiene necesidades especiales. La pensión alimenticia puede reducirse o no concederse en los matrimonios de larga duración en los que ambos cónyuges tienen un empleo remunerado. La pensión alimenticia es más probable si uno de los cónyuges tiene un alto nivel de ingresos, independientemente de la duración del matrimonio. Son muchos los factores que entran en juego a la hora de determinar la pensión alimenticia, pero una consideración primordial para el juez será siempre la duración del matrimonio.
La otra consideración primordial es la «necesidad y capacidad de pago». Un cónyuge puede necesitar la manutención, pero si el otro cónyuge no puede pagarla, se ordenará poca o ninguna pensión alimenticia. Por otro lado, si hay una necesidad y el otro cónyuge tiene un alto nivel de ingresos, la pensión alimenticia es muy probable. Tenga en cuenta que los jueces son sofisticados. Ellos miran más allá de las meras afirmaciones de «no puedo pagarlo». Sin embargo, es fundamental que el cónyuge que solicita la pensión alimenticia, o que se defiende de ella, trabaje con su abogado para presentar al tribunal las mejores pruebas posibles de las circunstancias financieras de las partes. Una declaración financiera adecuada, información bancaria, documentación de nóminas y declaraciones de impuestos, y declaraciones de apoyo son fundamentales.