Cuando su cónyuge tiene una enfermedad mental

Todos tenemos problemas personales que describimos colectivamente como nuestras inseguridades que pueden afectar a nuestras relaciones matrimoniales. La mayoría de nosotros podemos aprender a manejar esas inseguridades, a menudo con ayuda, de modo que disminuyamos su impacto en nuestros matrimonios. Sin embargo, la autogestión de las inseguridades personales no es la forma de tratar con las deficiencias emocionales y/o mentales significativas que pueda tener la pareja, como el trastorno bipolar, la ansiedad debilitante, la depresión clínica, el trastorno obsesivo-compulsivo, la esquizofrenia, el alcoholismo, la drogadicción y los trastornos graves de la personalidad como el narcisismo, la paranoia y la personalidad límite.

Si su cónyuge está realizando acciones y comportamientos que son perjudiciales para establecer un matrimonio exitoso más allá de las inseguridades generales, es importante reconocerlo -y responder a ello adecuadamente. Usted puede optar por permanecer en el matrimonio. Puede que considere necesario pensar en cómo y cuándo divorciarse de su cónyuge enfermo mental. En cualquier caso, es importante tener alguna idea de qué hacer si cree que su pareja sufre una enfermedad mental/emocional.

¿Cómo lo sabe?

¿Cómo sabe y qué hace cuando su esposa o esposo sufre una enfermedad mental? Cómo puede diferenciar entre una serie de días malos y un problema real? Cuando las discusiones repetidas, las acusaciones infundadas, los alejamientos prolongados de la relación, la falta de voluntad o la incapacidad para discutir temas importantes, y/o los distanciamientos entre ambos persisten a pesar de sus esfuerzos por involucrar a su cónyuge, debe considerar la posibilidad de que se estén produciendo problemas graves.

Los excesos en los comportamientos también pueden ser señales de advertencia: estar obsesionado con la limpieza ritual, retirarse completamente del contacto sexual, quedarse despierto toda la noche y no ser capaz de funcionar al día siguiente, y el consumo excesivo de alcohol o drogas son ejemplos de comportamiento problemático. Cuando problemas como estos siguen ocurriendo en su matrimonio a pesar de los repetidos intentos de identificar y discutir los temas que molestan a su cónyuge, puede ser que esté ocurriendo algo más que un desacuerdo marital.

Dar el primer paso

Entonces, ¿qué puede hacer si cree que su esposo o esposa puede estar sufriendo una enfermedad mental o problemas psicológicos graves? Puede tomar una página de lo que hemos aprendido sobre cómo afrontar el problema del alcoholismo o la drogadicción. Estos son los pasos sugeridos que puede dar:

• No se enfrente a su cónyuge durante una discusión. Elija un buen momento para iniciar una conversación con su cónyuge sobre sus acciones que le preocupan y/o que están teniendo un impacto negativo en usted y en su matrimonio.
• Exprese sus preocupaciones. Hable de sus preocupaciones, tratando de no sermonear. Dé los ejemplos más claros que pueda sobre los problemas que está experimentando, por ejemplo: «Cuando te enfadas, no eres capaz/quieres decirme por qué estás enfadado»; «Ya no tenemos relaciones sexuales; echo de menos nuestra intimidad»; «Cuando bebes, te vuelves huraño y no me hablas»
• Este tipo de afirmaciones claras exponen directamente el problema y sus resultados negativos. Averigüe lo que piensa su cónyuge de forma no crítica. Pregúntale si estas acciones también son un problema para él/ella. Espere a que responda.
• Si él/ella está de acuerdo en que tiene un problema, puede hacer preguntas como: «¿Por qué crees que tienes un problema con ___________?»; «¿Qué crees que puedes hacer con ____________?» Si su cónyuge puede reconocer que está teniendo dificultades, puede empezar a negociar los siguientes pasos (por ejemplo, buscar ayuda).
• Si su cónyuge niega tener un problema, continúe expresando sus preocupaciones y aborde sus excusas desde un lugar de compasión y no de juicio.
• Si su cónyuge continúa negándose a obtener ayuda y sigue mostrando comportamientos problemáticos a pesar de sus esfuerzos, puede que tenga que establecer límites claros en su relación. Por ejemplo, dígale que no puede pasar tiempo con él/ella cuando actúe de la manera problemática que ha descrito. Puede llegar a decirle que necesita un descanso hasta que esté dispuesto a buscar ayuda.
• Pida a su cónyuge que acuda a un médico, psiquiatra o psicólogo con usted. Si su cónyuge no coopera, vaya por su cuenta para obtener más ayuda y orientación sobre cómo proceder.

Usted puede ser útil y apoyar a un cónyuge enfermo mentalmente si reconoce la enfermedad y busca un tratamiento continuo. También descubrirá que puede ser más comprensivo con su cónyuge si entiende lo que le ocurre y si está dispuesto a asumir la mayor responsabilidad para controlar la enfermedad. No se olvide de buscar ayuda para usted también; ¡mantener su propio bienestar emocional es crucial!

Cómo vivir con un cónyuge enfermo mental

Vivir con un cónyuge enfermo mental será un reto. La enfermedad que padece su cónyuge determinará los pasos que tendrá que dar para convivir con él y ayudarle. Al final de este artículo encontrará una lista de artículos sobre cómo tratar con cónyuges con enfermedades específicas. Es importante que aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad concreta a la que se enfrenta para saber cómo ayudar a su cónyuge a gestionar su enfermedad y cómo cuidar de sí mismo en el proceso.

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Si su cónyuge no reconoce su enfermedad ni está dispuesto a buscar terapia individual o conyugal, la situación para usted es difícil. Debe buscar ayuda profesional para usted en esta situación, esforzarse por mantener su propia vida laboral y social, mantenerse informado sobre la enfermedad de su cónyuge y buscar el apoyo personal de amigos y familiares. Sin embargo, si su cónyuge sigue negándose a asumir su enfermedad, es probable que en algún momento se plantee el divorcio.

Cuándo considerar el divorcio

Decidir divorciarse de un cónyuge que padece una enfermedad mental es una decisión dolorosa y compleja. Habrá una enorme presión social y un sentimiento de culpa al decidir poner fin a su matrimonio con alguien que tiene una enfermedad mental. Al fin y al cabo, usted hizo esos votos matrimoniales para casarse «en la salud y en la enfermedad». A continuación le ofrecemos algunas sugerencias para que las tenga en cuenta si alguna vez se encuentra en esta situación.

• Dése el tiempo que necesite para tomar la decisión de poner fin a su matrimonio; hable con otras personas de confianza y con profesionales.
• Una separación legal puede resolver las preocupaciones que tenga sobre la ruptura de sus votos matrimoniales.
• Reconozca que el proceso de divorcio de un cónyuge con enfermedad mental llevará tiempo.
• Considere cómo ayudar a su cónyuge a ser autosuficiente.
• Cree un plan de crianza para sus hijos que mantenga a su cónyuge involucrado de una manera que sea segura y factible.
• No le eche en cara a su cónyuge su condición para penalizarlo.
• Váyase sin ira ni resentimiento.
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Todos tenemos problemas personales que traemos a nuestros matrimonios; los describimos colectivamente como nuestras inseguridades. En mi libro, Un matrimonio de iguales, abordé cómo considerar y analizar conscientemente los problemas personales que traes a tu matrimonio. Utilizando los métodos descritos en este libro y/u otros recursos a los que tengas acceso, puedes aprender a gestionar esas inseguridades y disminuir su impacto en tu matrimonio. Las formas de lidiar con las inseguridades emocionales habituales que todos experimentamos -inseguridades que pueden manejarse a través de la reflexión- no funcionarán con un cónyuge que tiene una enfermedad mental.