Cultura y tradiciones de Arabia Saudí
Arabia Saudí ha sido un país difícil de visitar durante muchos años. Sin embargo, en un esfuerzo por abrir el país a los visitantes extranjeros, el Reino ha introducido el visado electrónico para Arabia Saudí.
Actualmente, sólo los ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Kuwait y Omán pueden viajar a Arabia Saudí sin visado. Los ciudadanos de todos los demás países están obligados a obtener un visado para entrar en el Reino. Solicitar el visado online para Arabia Saudí será un proceso más sencillo y rápido. Los viajeros solo tendrán que proporcionar los documentos requeridos y seguir las instrucciones cuidadosamente.
La cultura de Arabia Saudí está muy influenciada por las culturas árabe e islámica. Algunas de las creencias fundamentales están arraigadas en tradiciones y costumbres centenarias. La cultura también se ha visto afectada por el rápido crecimiento a medida que Arabia Saudí se transformó en la década de 1970, pasando de ser una nación empobrecida a una gran potencia económica.
Quienes deseen visitar el Reino deben venir con conocimiento de algunas de las costumbres tradicionales que sigue el pueblo de Arabia Saudí. Este artículo ofrece una introducción a las principales creencias culturales de este emergente destino turístico de Oriente Medio.
El movimiento islámico wahabí
El movimiento islámico wahabí, surgido en el siglo XVIII, es una doctrina islámica y un movimiento religioso que fue fundado por Muhammad ibn Abd al-Wahhabi. Diversas fuentes y críticos han descrito este movimiento como ultraconservador, austero y puritano.
Todavía tiene una importante influencia en Arabia Saudí, aunque el país está empezando a liberalizarse. Bajo las reglas del wahabismo, existen muchas limitaciones y prohibiciones sobre la forma de vestir y comportarse de las personas. Las normas se aplican con firmeza legal y socialmente, por ejemplo, el consumo de alcohol está estrictamente prohibido.
Religión principal: El Islam
Arabia Saudí es el hogar de la Meca (o Makkah), uno de los lugares más sagrados de la tierra para los musulmanes. Cada día, los musulmanes son llamados a la oración cinco veces al día. El viernes es el día más sagrado para los musulmanes, por lo que los fines de semana tienen lugar el viernes y el sábado.
Respetando la doctrina wahabí, sólo hay dos fiestas religiosas reconocidas públicamente: Eid al-Fitr y Eid al-Adha. En 2006, el 23 de septiembre se convirtió en fiesta nacional, que reconoce y conmemora la unificación del reino.
Patrimonio nacional
El gobierno de Arabia Saudí hace hincapié en la importancia de preservar y cuidar los tesoros arqueológicos y patrimoniales nacionales. Se han establecido diversas instituciones en todo el país con el fin de mantenerlo.
Una de ellas es el Departamento de Cultura del Ministerio de Cultura e Información, que patrocina una amplia gama de programas culturales que incluyen clubes de teatro y literarios, clases de folclore, arte y artesanía, proyectos científicos y eventos bibliotecarios.
El Departamento de Cultura suele patrocinar exposiciones, lecturas literarias y simposios en sus oficinas regionales y en la sede de Riad. El departamento, además, apoya y patrocina a los saudíes para que participen en eventos artísticos y culturales internacionales.
Idioma: Árabe
Los saudíes hablan árabe, uno de los grupos de lenguas más antiguos del mundo. Se utilizaba en tiempos preislámicos. Cuando el Islam y su cultura se expandieron en el siglo VII d.C., la lengua se extendió hacia el norte, el este y el oeste.
Hay unos 200 millones de personas que hablan árabe en todo el mundo. El árabe es también la lengua del libro sagrado del Islam, el Sagrado Corán, y es una lengua que se ha protegido minuciosamente durante siglos.
Tradiciones y costumbres de Arabia Saudí
Las tradiciones en Arabia Saudí provienen todas del Islam y de las costumbres árabes. Un acontecimiento importante para todos los saudíes es el Ramadán, el mes sagrado. Durante este periodo los musulmanes ayunan desde el amanecer hasta el anochecer. El ayuno culmina con la fiesta del Eid Al Fitr.
Debido a la importancia del Ramadán, la observancia pública del ayuno es obligatoria. Los visitantes extranjeros o los no musulmanes en Arabia Saudí deben evitar comer, fumar o beber en público durante el Ramadán entre las horas de la salida y la puesta del sol. Hacerlo es una ofensa grave.
Otro evento importante es el Hajj, la temporada de peregrinación que atrae a millones de peregrinos musulmanes de todo el mundo y que acuden a La Meca. La temporada termina con el Eid Al Adha.
Los saudíes valoran la generosidad y la hospitalidad, es una parte esencial de su cultura. El café árabe y su preparación son una tradición que se ha transmitido de generación en generación. El café se sirve en pequeñas tazas acompañado de dátiles y dulces como gesto de bienvenida a los visitantes o para saludar a los amigos y familiares.
Es imprescindible saber que la vestimenta conservadora es una norma básica en Arabia Saudí. No está bien usar pantalones cortos en público. Las mujeres deben cubrirse con la tradicional abaya. Las mujeres deben ser especialmente cuidadosas y respetar el código de vestimenta.
En varios espacios públicos, incluidos los restaurantes, hay una sección masculina y otra «familiar», que es esencial para las mujeres. En la sección familiar, los hombres sólo pueden entrar con sus familias.
¿Qué moneda utilizan en Arabia Saudí?
La unidad monetaria en Arabia Saudí es el riyal saudí (SR). Un riyal se divide en 100 halalas. El riyal saudí es una moneda estable, con la que se puede comerciar a nivel mundial. No hay restricciones para su importación o exportación. Las monedas vienen en denominaciones de 25 y 50 halalas y los billetes están disponibles en 1 SR, 5 SR, 10 SR, 20 SR, 50 SR, 100 SR, 200 SR y 500 SR.
Cuando se compra en zonas de compras informales y en la mayoría de los zocos el regateo es esperado y forma parte de la cultura. Normalmente, los precios son más altos de lo que puede pagar un local. Está bien ofrecer la mitad de lo que se pide y regatear hasta acordar un precio aceptable para ambas partes.