Dato poco conocido de la historia de los negros: Eli Whitney
Eli Whitney, a quien se le atribuye haber patentado la máquina de la desmotadora de algodón en este día de 1794, se convirtió en un tema de discusión en la cima del Mes de la Historia de los Negros de este año. Aunque el agricultor e inventor fue representado como un hombre negro para algunos estudiantes, en realidad, Whitney era un hombre blanco.
Nacido el 8 de diciembre de 1765 en Massachusetts, Whitney formaba parte de una rica familia de agricultores. Graduado por la Universidad de Yale, Whitney viajó al sur, a Georgia, como hicieron muchos habitantes de Nueva Inglaterra, para desarrollar nuevos negocios. La esclavitud y la recolección de algodón estaban a la orden del día y Whitney vio la oportunidad de aumentar la producción del valioso producto.
La desmotadora de algodón separa la fibra de algodón dentro de las cápsulas de una manera mucho más rápida. En comparación con el método manual, la aplicación mecánica de Whitney para arrancar la fibra podía producir más de 50 libras por día.
Esta fue una revelación para la industria que hizo mucho más rentable el trabajo de los esclavos, ampliando los estados esclavistas de 8 a 15 y añadiendo cinco veces más esclavos a la población existente. La rentabilidad del algodón aumentó las tensiones entre el Norte y el Sur y fue una de las principales razones de la Guerra Civil.
El escritor Rembert Browne tuiteó el primer día de la BHM de este año que a muchos estudiantes se les ha enseñado incorrectamente que Whitney era negro, algunos se quedaron asombrados.
Un artículo de Slate señaló que la creencia estaba muy extendida debido a la inclusión de Whitney en muchas exhibiciones de historia negra en las aulas y al hecho de que su invento estuviera tan estrechamente asociado a la institución de la esclavitud.
La desmotadora de algodón pudo haber extendido la difusión de la esclavitud en el Sur, pero no hizo rico a Whitney, ya que otros inventores copiaron el dispositivo e hicieron importantes mejoras. Whitney creó otros inventos, entre ellos máquinas para ayudarle con el cáncer de próstata, que acabó con su vida en 1825.
Yale nombró un programa de admisión de estudiantes no tradicionales en su honor.
FOTO: Dominio público
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