Datos interesantes sobre los halcones peregrinos
El halcón peregrino (Falco peregrinus), también conocido como peregrino, e históricamente como halcón pato en Norteamérica, es un ave de presa (rapaz) de la familia Falconidae.
Es la especie de ave de presa más ampliamente distribuida, encontrándose en todos los continentes excepto en la Antártida; la única masa de tierra libre de hielo de la que está totalmente ausente es Nueva Zelanda.
Los halcones peregrinos prefieren los hábitats abiertos, como las praderas, la tundra y los prados. Son más comunes en la tundra y las zonas costeras y raros en los hábitats subtropicales y tropicales.
Recientemente han comenzado a colonizar las zonas urbanas porque los edificios altos y los puentes son adecuados para la anidación de esta especie, y por la abundancia de palomas y tórtolas como presas.
Existen 19 variantes regionales (subespecies) de halcón peregrino en todo el mundo. Estas subespecies pueden ser muy diferentes en tamaño y color.
La vida media del halcón peregrino es de unos 13 años en la naturaleza. Los registros de máxima longevidad de las aves silvestres es de 16 a 20 años. La mayor longevidad conocida para un halcón peregrino en cautividad es de 25 años.
Como todos los halcones, los halcones peregrinos tienen alas largas y afiladas y una cola delgada y corta.
El halcón peregrino tiene una longitud corporal de 34 a 58 cm y una envergadura de 74 a 120 cm.
El macho y la hembra tienen marcas y plumaje similares, pero como en muchas aves de presa, el halcón peregrino muestra un marcado dimorfismo sexual en cuanto al tamaño, siendo la hembra hasta un 30% más grande que el macho.
Los machos pesan entre 330 y 1.000 g y las hembras, notablemente más grandes, entre 700 y 1.500 g.
La coloración del halcón peregrino le ayuda a integrarse en su entorno. El dorso y las alas largas y puntiagudas del adulto suelen ser de color negro azulado a gris pizarra con un barrado más oscuro indistinto; las puntas de las alas son negras. Las partes inferiores, entre blancas y oxidadas, están barradas con finas bandas limpias de color marrón oscuro o negro. La cola, coloreada como el dorso pero con finas barras limpias, es larga, estrecha y redondeada en el extremo con una punta negra y una banda blanca en el extremo.
El halcón peregrino es más conocido por su velocidad de inmersión durante el vuelo, que puede alcanzar más de 320 km/h (200 mph), lo que lo convierte no sólo en el ave más rápida del mundo sino también en el animal más rápido del mundo.
La presa más común de los halcones peregrinos son otras aves. De hecho, otras aves constituyen entre el 77% y el 99% de su dieta. Entre las aves que comen se encuentran palomas y tórtolas, aves costeras, aves acuáticas, perdices, urogallos y parientes, así como pájaros cantores más pequeños. Las presas más comunes son las palomas y las tórtolas.
Estas aves cazan con mayor frecuencia desde una percha con un punto de vista elevado, como un acantilado o un árbol alto. Levantan el vuelo una vez detectada la presa. También pueden volar o revolotear para buscar presas.
Los halcones peregrinos utilizan una amplia variedad de vocalizaciones en diferentes etapas de la vida, pero principalmente durante las temporadas de cría.
El nido habitual es una simple raspa en un saliente en lo alto de un acantilado, pero unas pocas poblaciones utilizan rascacielos de la ciudad o nidos en árboles construidos por otras especies de aves. La puesta es de tres o cuatro huevos de color marrón rojizo y la incubación dura aproximadamente un mes. Las crías salen del cascarón en cinco o seis semanas.
El halcón peregrino se convirtió en una especie en peligro de extinción en muchas zonas debido al uso generalizado de ciertos pesticidas, especialmente el DDT. Desde la prohibición del DDT a partir de principios de la década de 1970, las poblaciones se han recuperado, apoyadas por la protección a gran escala de los lugares de nidificación y las liberaciones en la naturaleza.
El halcón peregrino está incluido en la lista de especies «menos preocupantes» de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2015.
El halcón peregrino es un ave de cetrería muy respetada debido a su gran capacidad de caza, su alta capacidad de adiestramiento, su versatilidad y -en los últimos años- su disponibilidad a través de la cría en cautividad.
En la Baja Edad Media, la nobleza de Europa Occidental que utilizaba los halcones para la caza, consideraba al ave asociada a los príncipes en las jerarquías formales de las aves de presa, justo por debajo del halcón gerifalte asociado a los reyes. Se le consideraba «un pájaro real, más armado por su valor que por sus garras».
Los nativos americanos de la cultura Mississippiana (c. 800-1500) utilizaban el halcón, junto con otras varias aves de presa, en la imaginería como símbolo de «poder aéreo (celestial)» y enterraban a los hombres de alto estatus con trajes asociados a la ferocidad de las aves rapaces.
El halcón peregrino es el animal nacional de los Emiratos Árabes Unidos.
El halcón peregrino ha sido designado como el ave oficial de la ciudad de Chicago.
El cuarto de dólar del estado de Idaho en 2007 presenta un halcón peregrino.