Datos sobre el vuelo de los patos

Migración de las aves acuáticas
Cifras y hechos
Cortesía de: Ducks Unlimited

Es esa época del año en la que los cambios en las condiciones climáticas y la luz del día hacen que las aves migratorias experimenten el Zuginruhe, el término alemán para la inquietud premigratoria que exhiben las aves, que podría describir fácilmente la inquietud compartida por los cazadores de aves acuáticas que anticipan el próximo gran vuelo de patos y gansos a su estado. He aquí algunos datos sobre la migración mientras luchas contra el Zuginruhe.
Migración masiva – Un clima severo desencadena ocasionalmente una migración masiva de aves acuáticas conocida como gran paso. A principios de noviembre de 1995, millones de patos y gansos migratorios atascaron los sistemas de radar e interrumpieron los vuelos en Omaha, Nebraska, y Kansas City, Missouri, tras una fuerte ventisca en la región de Prairie Pothole, al norte.
Control de crucero – La mayoría de las aves acuáticas vuelan a velocidades de entre 40 y 60 mph, con muchas especies con una media de 50 mph. Con un viento de cola de 50 mph, los ánades reales migratorios son capaces de viajar 800 millas durante un vuelo de ocho horas. Los estudios sobre la energía de los patos muestran que un ánade real necesita alimentarse y descansar de tres a siete días para reponer la energía gastada durante este viaje de ocho horas.
Récord de velocidad – El pato más rápido jamás registrado fue un merganser de pecho rojo que alcanzó una velocidad máxima de 100 mph mientras era perseguido por un avión. Esto eclipsó el anterior récord de velocidad que ostentaba un lorito con una velocidad de 72 mph. Las cerceta de alas azules y verdes, consideradas por muchos cazadores como los patos más rápidos, se encuentran en realidad entre los más lentos, con una velocidad de vuelo típica de sólo 30 mph.
Altura elevada – Los patos suelen migrar a una altitud de 200 a 4.000 pies, pero son capaces de alcanzar alturas mucho mayores. Un avión a reacción que sobrevolaba Nevada alcanzó a un ánade real a una altitud de 21.000 pies, el vuelo más alto documentado de las aves acuáticas norteamericanas. Y una expedición de escalada al Monte Everest en 1954 encontró el esqueleto de un ánade real a una altura de 16.400 pies.
Vuelo sin escalas – Los campeones de vuelo de larga distancia de todas las aves acuáticas son los brantos negros, que migran sin escalas desde la costa de Alaska hasta sus zonas de invernada en Baja California -un viaje de aproximadamente 3.000 millas- en sólo 60 a 72 horas. Las aves pierden casi la mitad de su peso corporal durante este vuelo maratoniano. Los colines criados en Alaska que invernan en Hawái realizan un vuelo transpacífico similar de unas 2.000 millas
Viajero estacional – Un colín anillado en 1940 en Athabasca, Alberta, sobrevivió hasta enero de 1954 cuando fue abatido cerca de Naucuspana, México, a unas 3.000 millas de distancia. Si este ánade rabudo migró entre estos dos lugares cada año a lo largo de su vida conocida, el ave habría registrado casi 80.000 millas aéreas.