Datos sobre los glotones
Los glotones parecen una mezcla de perro, mofeta y oso, con patas cortas, pelo largo y hocico alargado. Los glotones también tienen una máscara distintiva de pelaje oscuro alrededor de los ojos y la frente, y una franja de pelaje rubio o marfil que va desde cada hombro hasta la base de la cola del animal.
Aunque los glotones son los más grandes de la familia de las comadrejas, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), siguen siendo muy pequeños. Normalmente miden entre 66 y 86 centímetros desde la cabeza hasta la grupa. Su cola añade otras 7 a 10 pulgadas (18 a 25 centímetros) a su longitud. Pesan entre 11 y 18 kilogramos (24 y 40 libras). (11 a 18 kilogramos).
Dieta
Los glotones son omnívoros; comen tanto carne como vegetación. Las comidas típicas de un glotón incluyen animales de caza mayor como caribúes, alces y cabras montesas; animales más pequeños como ardillas de tierra y roedores; e incluso huevos de aves y bayas. Sin embargo, lo que más les gusta es la carne, y harán todo lo posible por conseguirla. Pueden recorrer 24 kilómetros en un periodo de 24 horas en busca de comida e incluso comerán animales muertos que no hayan matado.
Los glotones tienen un agudo sentido del olfato; pueden oler presas a 6 metros bajo la nieve. Excavarán en las madrigueras y matarán a los animales que estén hibernando.
Los glotones también son escurridizos a la hora de encontrar comida. Tienen mandíbulas y dientes fuertes, y pueden aplastar un cadáver y masticar hasta el hueso. Se sabe que se comen los huesos y los dientes de sus presas.
Los glotones también parecen saber cómo almacenar la comida. Las investigaciones demuestran que los glotones utilizan la nieve como refrigerador para mantener su comida fresca. Durante las épocas en las que la comida escasea, los glotones vuelven a su almacén para y recuperan una comida.
Hábitat & hábitos
Los glotones prefieren las zonas más frías porque utilizan la nieve para sus guaridas, además de para almacenar comida. Viven en el Ártico y el subártico, en praderas, bosques alpinos, taiga, bosques boreales y tundra de Europa, Asia y en Norteamérica en las latitudes septentrionales.
Los glotones son criaturas solitarias, y necesitan grandes extensiones de territorio para vagar. Los machos marcan su territorio con su olor y sólo lo comparten con las hembras. Sus territorios pueden oscilar entre 40 millas (65 km) y más de 372 millas (600 km).
Estos cazadores son nocturnos, lo que significa que duermen durante el día y cazan por la noche.
Descendencia
Los glotones son polígamos. Esto significa que un macho se apareará con varias hembras. Se aparean de mayo a agosto. Tras el apareamiento, las hembras crean guaridas en las que tener a sus crías. Estas guaridas son a menudo cuevas excavadas en la nieve y pueden tener hasta 15 pies de profundidad.
Las hembras dan a luz a dos o tres crías al mismo tiempo cada año, que suele ser a finales del invierno o principios de la primavera. La mayoría de las crías nacen entre febrero y mediados de marzo.
Las crías de glotón se llaman kits. Los cachorros nacen con los ojos cerrados y están cubiertos de pelaje blanco. Aunque las hembras se encargan de la mayor parte de la crianza, los machos los visitan de vez en cuando y cuidan de las crías.
A veces, los kits se quedan con su madre hasta que están preparados para tener sus propios kits. Los glotones están listos para reproducirse a los dos años de edad. Sin embargo, por lo general, los cachorros salen por su cuenta en septiembre, según la Fundación Wolverine. Los glotones suelen vivir entre siete y 12 años.
Clasificación/taxonomía
La taxonomía de los glotones, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (SIIT), es:
- Reino: Animalia
- Fylum: Chordata
- Clase: Mammalia
- Orden: Carnivora
- Familia: Mustelidae
- Género y especie: Gulo gulo
- Subespecies: Gulo gulo albus, Gulo gulo gulo, Gulo gulo katschemakensis, Gulo gulo luscus, Gulo gulo luteus y Gulo gulo vancouverensis
Estado de conservación
Los glotones no están en peligro de extinción. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los cataloga como de «Preocupación Menor» por la extinción, aunque su número está disminuyendo, especialmente en Europa, donde se considera «Vulnerable.» Se calcula que su población oscila entre los 15.000 y los 30.000 individuos. La mayor amenaza para los glotones es el cambio climático. Un tiempo más cálido podría significar menos nieve, de la que los glotones dependen para alimentarse y reproducirse, como se ha mencionado anteriormente.
Otros datos
Cuando un glotón da un paso, su pata se extiende hasta casi el doble de su tamaño original al presionar contra el suelo. Esto facilita que los glotones caminen sobre la nieve. Es como unas raquetas de nieve incorporadas.
Otros miembros de la familia de las comadrejas son las mofetas, las nutrias marinas, los tejones y los hurones.
El nombre científico del glotón, Gulo gulo, viene de la palabra latina gulo, que significa «glotón».
M56 es un glotón al que se le colocó un dispositivo de rastreo cerca del Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming. Durante sólo dos meses, el glotón caminó más de 500 millas.
Los glotones también reciben el nombre de oso zorrillo, quickhatch (de origen nativo americano), carcajou (glotón en francés), glotón y oso apestoso.
Nina Sen colaboró en este artículo.