¿De dónde viene el pelo de las extensiones?
El negocio de las extensiones de cabello en los Estados Unidos es muy grande, con 300-500 millones de dólares gastados al año en extensiones de cabello humano. Aunque no soy un gran fan de las extensiones de pelo en general, parece que tienen muchos fans. Muchos de mis clientes me preguntan cómo alargar y engrosar su cabello, y a veces surge la opción de las extensiones. Una de las primeras cosas que suelen preguntar es «¿de dónde viene el pelo?».
Si tienes que tener extensiones, el pelo humano es el camino a seguir. Con tanta demanda, el cabello humano es toda una mercancía. La cantidad de cabello que se importa a los Estados Unidos se mide en cientos de millones de kilómetros, y la cantidad de dinero que cambia de manos es asombrosa. Comprado principalmente en la India y China, el pelo se adquiere en origen por hasta 700 dólares la libra. Gran parte del cabello procedente de la India se vende en los templos donde la gente se afeita la cabeza como acto de sacrificio y humildad. Muchas otras fuentes proceden de mujeres que venden el pelo simplemente por dinero. El pelo se recoge y se vende en muchos otros países, donde las mujeres, voluntaria o involuntariamente, se desprenden de él por unos pocos dólares.
En el estado indio de Andhra Pradesh, hay un lugar religioso llamado Tirumala Venkateswara. Aproximadamente la mitad de los 20 millones de visitantes anuales son mujeres que quieren participar en una ceremonia para atraer la buena suerte. La ceremonia consiste en afeitarse el pelo como demostración de sacrificio. Cada año se corta tanto pelo que su eliminación suponía un peligro para el medio ambiente, y las opciones de eliminación eran limitadas. Ahora, el cabello de longitud y estado adecuados se vende por muchos millones de dólares al año a intermediarios que lo comercializan en todo el mundo. Equipos de trabajadores recogen los piojos y los huevos, limpian, clasifican y tiñen el pelo para venderlo a los fabricantes de pelucas y empresas de extensiones. Es mucho trabajo, pero el producto final es caro, ya que las pelucas de pelo humano se venden por unos 1500 dólares y los paquetes de extensiones de alta calidad se venden por entre 200 y 300 dólares.
El pelo indio y chino cortado como práctica religiosa representa alrededor del 20% del pelo comercializado en todo el mundo. La procedencia del resto es un poco más difícil de rastrear. Se han encontrado fuentes que dicen recoger el pelo de los cepillos de las mujeres. Algunos provienen de contenedores de basura. Hay informes de bandas que agreden a las mujeres y les afeitan la cabeza. Un informe afirma que a las mujeres de algunas cárceles rusas se les corta el pelo a la fuerza y se vende para obtener beneficios. Venga de donde venga, hay una cantidad tremenda de pelo que cambia de cabeza.
Sea cual sea el origen del pelo, a la mayoría de los consumidores no les preocupa demasiado su aspecto. Principalmente, el buen aspecto y el precio son los grandes factores a la hora de comprar pelo. Los fabricantes de extensiones de cabello creen que en unos pocos años más, el cabello sintético estará disponible lo suficientemente cerca del cabello humano para satisfacer a la mayoría de los consumidores.