De dónde vienen los amish?
Las raíces de los Amish están en Europa, aunque ninguno vive allí en la actualidad
Los Amish son uno de los pueblos más fácilmente reconocibles de Norteamérica. Para algunos, pueden parecer un remanente vivo de una era pasada, o un pueblo que se aferra obstinadamente a formas anticuadas.
En realidad, a lo largo de su historia los amish han tenido que adaptarse a la persecución, al cambio social y a otras influencias externas. A lo largo del tiempo, la sociedad amish ha evolucionado y cambiado sin dejar de tener en cuenta la tradición y los valores religiosos. ¿De dónde proceden los amish y por qué han acabado aquí?
Orígenes en Europa
Los amish son un producto de la revolución protestante en Europa. A principios del siglo XVI, un grupo de cristianos devotos de Zúrich (Suiza) desarrolló una serie de creencias contrarias tanto a la iglesia católica estatal como a los grupos protestantes que se rebelaron contra ella. Entre otras creencias, este grupo estaba convencido de que los individuos debían ser bautizados como adultos, no como niños. También creían en la doctrina bíblica de la no resistencia, que les impediría hacer el servicio militar o cualquier otro acto de violencia. Debido a su creencia en el bautismo de adultos, este grupo recibió el nombre despectivo de «anabaptistas», que literalmente significa «rebautizadores».
Persecución anabaptista
Los primeros anabaptistas se enfrentaron a la tortura y la muerte
La historia anabaptista temprana es sangrienta. Los anabaptistas eran vistos como una amenaza al poder de la iglesia del Estado. Por sus creencias amenazantes fueron perseguidos -capturados, torturados y, en algunos casos, asesinados- y fueron obligados a rendir culto en secreto. Con el tiempo, se refugiaron en varios lugares de Europa, incluyendo partes de Suiza, Francia, Alemania, Holanda, e incluso tan al este como Polonia y Rusia. En Europa desarrollaron métodos de cultivo para aprovechar al máximo las tierras de mala calidad que se vieron obligados a habitar, y en el proceso desarrollaron una fuerte reputación agrícola.
Los amish y los menonitas se dividieron
Uno de los segmentos más conservadores de los anabaptistas se conoció como menonitas, llamado así por uno de sus primeros líderes, un sacerdote católico converso llamado Menno Simons. El grupo menonita experimentó más tarde tensiones debido a creencias conflictivas. Un líder llamado Jakob Amman no estaba de acuerdo con las prácticas de algunos de sus hermanos, sosteniendo que se habían vuelto demasiado permisivos. Entre otras cuestiones, creía en una interpretación más estricta de la doctrina del rehuir, o de la evitación social. Este desacuerdo provocó un conflicto entre los menonitas, lo que dio lugar a la eventual separación de Amman y sus seguidores del grupo menonita en 1693. Este contingente más conservador pasó a ser conocido como «amish».
Libertad religiosa de los amish en América
En la década de 1700, los amish empezaron a establecerse en lo que se convertiría en Pensilvania
Los amish empezaron a llegar a América a principios o mediados de 1700, atraídos por la promesa de libertad religiosa en la «tierra de Penn». Los amish habían sido en su mayoría agricultores arrendatarios sin tierra en Europa, por lo que la oportunidad de poseer su propia tierra también era atractiva. Los primeros amish se establecieron en el sureste de Pensilvania; uno de los asentamientos originales se convirtió en la conocida comunidad del condado de Lancaster.
A medida que llegaban más y más amish a lo largo de los siglos XVIII y XIX, las comunidades amish crecieron. Los amish se asentaron en nuevas áreas fuera de Pensilvania, incluyendo Ohio, Indiana, Iowa e Illinois. Algunos de los primeros amish se asimilaron a la sociedad y en algunos casos se convirtieron en congregaciones menonitas más modernas. The last Amish settlement in Europe disappeared in 1937.
The segment of Amish society which chose the more conservative path became known as the Old Order. The Old Order Amish are found in 28 states and Canada, and number approximately 250,000 today.
For further information, see:
A History of the Amish, Steven M. Nolt
Map credit: http://alabamamaps.ua.edu/