¿Deberías seguir tomando Celebrex?

Casi una década después de que salieran a la luz informes que relacionaban el analgésico de prescripción celecoxib (Celebrex) con un mayor riesgo de ataque al corazón, y dos años después de que la Asociación Americana del Corazón (AHA) advirtiera contra el medicamento para las personas con riesgo de problemas cardíacos, todavía se despachan unos 11 millones de recetas al año, a menudo para la artritis, los dolores menstruales y el dolor agudo.

¿Por qué? Bueno, tal vez no sea una coincidencia que Pfizer, fabricante de celecoxib, haya reanudado la publicidad directa a los consumidores, gastando 54,8 millones de dólares en anuncios en 2007 y 58,5 millones en 2008. Un nuevo anuncio, de dos minutos de duración y también disponible en línea en www.celebrex.com, muestra a un hombre paseando a un perro y montando en bicicleta. Sugiere que el medicamento no es más arriesgado que otros antiinflamatorios no esteroideos relacionados, como el ibuprofeno (Advil y genérico) y el naproxeno (Aleve y genérico).

Aunque el celecoxib puede ser apropiado para un pequeño número de pacientes, nuestras reservas al respecto siguen siendo fuertes. He aquí por qué:
Probablemente es más duro para el corazón. Aunque las pruebas son contradictorias, algunos metanálisis, que evalúan los datos combinados de muchos ensayos clínicos, han relacionado el celecoxib en dosis más altas o más frecuentes con una mayor probabilidad de sufrir un ataque al corazón en comparación con el placebo o el naproxeno. De hecho, la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria (AACS) afirma ahora que el naproxeno tiene menos probabilidades de dañar el corazón que otros AINE. Y la AHA afirma que el celecoxib debe utilizarse para tratar a las personas con riesgo de infarto sólo si han fracasado otras medidas. Esa recomendación se basa principalmente en la forma en que el celecoxib actúa en el organismo, que en teoría puede dañar el corazón más que otros AINE.
Puede que no sea mucho más fácil para el intestino. Un efecto desafortunado de todos los AINE es que bloquean la producción de una enzima que normalmente protege el revestimiento del estómago del ácido estomacal. En consecuencia, todos los AINE suponen un mayor riesgo de problemas gastrointestinales. Es cierto que el celecoxib no bloquea esa enzima tanto como otros AINE, y algunas pruebas sugieren que es menos probable que esos fármacos causen dolor abdominal, indigestión y náuseas. Pero no está tan claro que el fármaco reduzca el riesgo de problemas más graves, como hemorragias y perforaciones gastrointestinales.
No es más eficaz. Aunque algunas personas responden más a un AINE que a otro, no hay pruebas de que para la persona media Celebrex alivie el dolor o reduzca la inflamación de forma más eficaz que cualquier otro medicamento relacionado. Y muchas personas pueden obtener un alivio adecuado con el analgésico no AINE, el paracetamol (Tylenol y genéricos). Aunque ese fármaco puede causar graves daños en el hígado, especialmente cuando se toma en dosis elevadas o por personas que beben mucho o tienen una enfermedad hepática, no plantea los mismos riesgos que los AINE para el corazón o el intestino.
Es más caro. El celecoxib, que sólo se vende con receta y de marca, puede costar fácilmente 130 dólares o más al mes por una dosis estándar, en comparación con los 25 dólares de las versiones genéricas de venta libre de paracetamol, ibuprofeno o naproxeno.