Dedicación del Empire State Building
El 1 de mayo de 1931, el presidente Herbert Hoover dedica oficialmente el Empire State Building de Nueva York, pulsando un botón desde la Casa Blanca que enciende las luces del edificio. El gesto de Hoover, por supuesto, fue simbólico; mientras el presidente permanecía en Washington, D.C., otra persona accionaba los interruptores en Nueva York.
Se dice que la idea del Empire State Building nació de una competición entre Walter Chrysler, de la Chrysler Corporation, y John Jakob Raskob, de General Motors, para ver quién podía levantar el edificio más alto. Chrysler ya había empezado a trabajar en el famoso edificio Chrysler, un reluciente rascacielos de 1.046 pies en el centro de Manhattan. Raskob no se dejó vencer, y reunió a un grupo de conocidos inversores, entre los que se encontraba el ex gobernador de Nueva York Alfred E. Smith. El grupo eligió al estudio de arquitectura Shreve, Lamb y Harmon Associates para diseñar el edificio. Los planos Art-Deco, que se dice que se basaron en gran parte en el aspecto de un lápiz, también fueron fáciles de construir: todo el edificio se levantó en poco más de un año, por debajo del presupuesto (40 millones de dólares) y con bastante antelación. Durante algunos periodos de construcción, la estructura crecía asombrosamente cuatro pisos y medio por semana.
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En el momento de su finalización, el Empire State Building, con 102 pisos y 1.250 pies de altura (1.454 pies hasta la cima del pararrayos), era el rascacielos más alto del mundo. La construcción, en la época de la Depresión, empleó hasta 3.400 trabajadores en un solo día, la mayoría de los cuales recibieron un excelente salario, especialmente teniendo en cuenta las condiciones económicas de la época. El nuevo edificio imbuyó a la ciudad de Nueva York de un profundo sentimiento de orgullo, muy necesario en las profundidades de la Gran Depresión, cuando muchos residentes de la ciudad estaban desempleados y las perspectivas parecían sombrías. Sin embargo, un año más tarde, cuando sólo se había alquilado el 25% de las oficinas del Empire State, la economía neoyorquina seguía sufriendo las consecuencias de la depresión.
En 1972, el Empire State Building perdió su título de edificio más alto del mundo en favor del World Trade Center de Nueva York, que a su vez fue el rascacielos más alto sólo durante un año. Hoy en día el honor pertenece a la torre Burj Khalifa de Dubai, que se eleva 2.716 pies en el cielo.