Desde la granja: ¿Qué tal una llama como mascota?

Las llamas son ante todo mascotas y compañeros. Son ideales para esta tarea por su predecible temperamento discreto, su inteligencia y su facilidad de mantenimiento. Las llamas se están convirtiendo en mascotas cada vez más populares debido a sus modales suaves, su limpieza y su disposición amistosa.

Las llamas son animales generalmente sanos y prósperos que requieren poco mantenimiento más allá de un buen cuidado básico. Sin embargo, antes de decidirse a tener una llama como mascota, deberá tener un conocimiento básico de este animal y de sus necesidades muy específicas:

• Determine si tiene el tipo de propiedad y alojamiento adecuados para satisfacer las necesidades de la llama. Las llamas necesitan mucho espacio para correr y pastar, así como un refugio para evitar las condiciones climáticas extremas. Su propiedad también debe estar habilitada para el ganado.
• Considere si puede tener más de una llama como mascota. Estos animales son extremadamente sociables y necesitan la compañía de al menos otra llama para prosperar en su entorno.
• Obtenga una fuente fiable de suministros para llamas, como comida y accesorios de aseo. Las llamas requieren una dieta muy específica para mantenerse sanas, y el esquilado de la lana, el corte de las uñas de los pies y las prácticas generales de aseo forman parte del mantenimiento de la salud de su llama.
• Encuentre un veterinario que esté familiarizado con el cuidado de las llamas. Las llamas requieren un programa muy específico en lo que respecta a las vacunas, la desparasitación, los análisis de sangre y los certificados de salud. Un veterinario cualificado podrá mostrarle cómo llevar un registro sanitario completo, lo cual es esencial si quiere tener una llama.
• Localice un criador de confianza al que comprar su llama. Una de las mejores maneras de encontrar el criador adecuado es ponerse en contacto con la Asociación de Exposiciones de Alpacas y Llamas (ALSA), que puede recomendarle un criador en su zona. Asistir a las exposiciones y concursos de la ALSA también es una excelente manera de conocer a los criadores y averiguar sobre las llamas que puedan tener a la venta.

Aspecto

Las llamas miden entre 40 y 50 pulgadas de altura a la cruz y entre 60 y 72 pulgadas de altura a la cruz. Pesan entre 18 y 31 libras al nacer y deberían pesar entre 250 y 300 libras en su plena madurez. Las llamas hembras alcanzan la madurez a los 2 años de edad y los machos a los 3 años. La vida media de las llamas es de unos 20 a 25 años. Las llamas tienen un cuello largo y elegante y una cabeza relativamente pequeña con ojos grandes y orejas grandes y curvadas.

Las llamas están cubiertas de lana de aproximadamente 3 a 8 pulgadas de longitud, y vienen en una variedad de colores. La lana cubre el cuello, la espalda y los lados del animal, mientras que la cabeza, la parte inferior y las patas están cubiertas de pelo corto. La gruesa capa de lana permite a las llamas resistir el frío, el viento, la nieve y la lluvia. El pelo corto en el resto del cuerpo permite a la llama disipar el calor cuando se encuentra en ambientes más cálidos. A diferencia de la lana de oveja, la de llama no tiene la protección de la lanolina para hacerla resistente al agua. Las llamas tienen una cola que mide 30 cm de longitud en la madurez. Las llamas tienen unos flancos característicamente altos acentuados por un abdomen que cuelga libremente y un porte ligeramente inclinado hacia delante.

Comportamiento

Las llamas están bien socializadas, son muy amistosas y es agradable estar con ellas. Son extremadamente curiosas y la mayoría se acerca a la gente con facilidad. Sin embargo, las llamas alimentadas con biberón o demasiado socializadas y manipuladas cuando son jóvenes se volverán extremadamente difíciles de manejar cuando sean adultas, porque comenzarán a tratar a los humanos como se tratan entre sí, lo que se caracteriza por ataques de escupitajos, patadas y luchas de cuello. Cualquiera que alimente con biberón a una cria (bebé de llama) debe mantener el contacto al mínimo y detenerlo lo antes posible.

Cuando se cría correctamente, escupir a un humano es algo raro. Sin embargo, las llamas son animales de rebaño muy sociables y a veces se escupen unas a otras como forma de disciplinar a las llamas de menor rango en el rebaño. El rango social de una llama en un rebaño nunca es estático. Siempre pueden ascender o descender en la escala social mediante pequeñas peleas. Esto suele hacerse entre machos para ver quién se convierte en el alfa. Sus peleas son visualmente dramáticas, con escupitajos, embestidas con el pecho, luchas de cuello y patadas, principalmente para desequilibrar al otro. A las hembras se las suele ver escupiendo como medio para controlar a otros miembros de la manada.

Aunque la estructura social puede estar siempre cambiando, viven como una familia y se cuidan unos a otros. Si uno nota un ruido extraño o se siente amenazado, se envía un rebuzno de advertencia y todos los demás acuden a la alerta. A menudo se tararean entre sí como forma de comunicación.

El sonido de la llama haciendo ruidos de gemidos o haciendo «mwa» es a menudo un signo de miedo o de ira. Si una llama está agitada, echará las orejas hacia atrás. Se puede determinar el grado de agitación de la llama por los materiales de la saliva. Cuanto más irritada esté la llama, más atrás en cada uno de los tres compartimentos del estómago tratará de sacar materiales para su escupida.

Un «orgle» es el sonido de apareamiento de una llama o alpaca, hecho por el macho sexualmente excitado. El sonido recuerda a las gárgaras, pero con un zumbido más fuerte. Los machos comienzan el sonido cuando se excitan y continúan durante todo el acto de procreación-desde 15 minutos hasta más de una hora

ALIMENTACIÓN

La alimentación y el cuidado de su llama mascota es bastante simple, ya que las llamas son animales resistentes por naturaleza y sus opciones de alimentación son prácticamente ilimitadas. Las llamas pueden prosperar con una variedad de pastos naturales, agua fresca y no mucho más. Son relativamente fáciles de alimentar en comparación con otros tipos de ganado más comunes. Estos son algunos consejos útiles:

1. Provea un suministro limpio y fresco de heno para su llama, a menos que la mantenga en un pasto donde tenga acceso a muchos pastos. Evite alimentar a las llamas con granos y semillas a menos que tenga una llama hembra que esté preñada o amamantando. Las llamas comen entre 3 y 4 kilos de heno al día, es decir, entre el 2 y el 4 por ciento de su peso corporal.
2. Asegúrese de que su llama disponga de abundante agua fresca todos los días. Aunque las llamas no beben tanta agua como otros tipos de ganado, un suministro ilimitado es esencial para una salud óptima.
3. Evite sobrealimentar a su llama. Al igual que muchos animales, una llama se atiborra si tiene acceso a un suministro ilimitado de comida, especialmente de grano.
4. Suplemente la dieta de su llama con un bloque de sal o minerales. Busque suplementos minerales de libre elección o en pellets en lugar de bloques grandes, ya que las llamas no pueden lamer. El bloque mineral debe contener mucho selenio, calcio, fósforo y sal.
5. Añada maíz a la dieta de su llama, especialmente si el tiempo se vuelve más frío. Esto ayudará a tu llama a mantener sus niveles de energía durante el invierno.

Aseo

Puede parecer una tontería, pero mantenga a sus llamas sanas. Ninguna cantidad de aseo puede ayudar a una llama poco saludable a brillar. Alimente a sus llamas con una dieta nutritiva y proporcióneles los cuidados adecuados. Este «aseo desde el interior» contribuirá en gran medida a que las llamas luzcan bien por fuera. El acicalamiento de la llama es muy importante y puede ser también una gran forma de establecer un vínculo con su llama. He aquí algunos consejos sobre cómo acicalar a las llamas:

1. Trate a sus llamas con amor y compasión. Estas magníficas criaturas le recompensarán con amor a cambio, y será más probable que cooperen cuando sea el momento de ser aseadas. Dé a la llama descansos frecuentes si el acicalamiento parece estresante.
2. Preste atención al tipo de fibra que tiene su llama. Si su llama tiene mechones de fibra suri, no querrá usar un cepillo que perturbe los mechones; sin embargo, puede ser un poco más flexible con un tipo de fibra sedosa.
3. Saque cualquier residuo grande del pelaje de la llama. Dependiendo de la suciedad, puede utilizar un pico, una varilla o sus manos para hacerlo.
4. Dar a la llama un buen soplado. Tome un soplador y sople sólo la superficie del pelaje en la dirección en que corren las fibras para eliminar cualquier resto pequeño adicional, así como la suciedad y el polvo. Una vez que el pelaje esté visiblemente limpio, añada un producto de aseo profesional y sople una segunda vez. A muchas llamas les encanta un buen soplado.
5. Prepárese para el baño. Si su llama tiene fibra suri, tendrá que separar cada mechón de uno en uno. Esto puede llevar un buen rato. Si el pelaje está enmarañado, prevea dedicar un tiempo considerable a eliminar las esteras. Considere la posibilidad de distribuir el proceso de acicalamiento a lo largo de varios días. Para otros tipos de pelaje, cepille la llama a fondo.
6. Baña la llama. Utilice un champú de alta calidad seguido de un acondicionador de alta calidad, asegurándose de que los productos son apropiados para el tipo de fibra que tiene la llama.
7. Limpie a mano a su llama. Exprima el exceso de agua y luego alise los mechones o el pelaje con los dedos o con una herramienta de aseo adecuada. A continuación, deje que la llama se seque, asegurándose de colocarla en un lugar donde sea poco probable que se ensucie de nuevo. Considere la posibilidad de un tratamiento sin enjuague. Si quieres mantener el pelo de tu llama suave y brillante, utiliza un acondicionador sin aclarado. Si realmente quieres que tu llama brille, utiliza un spray de acabado o añade una pomada de aseo en la cara.

SALUD

Las llamas son bastante resistentes, aunque son susceptibles a muchas de las mismas enfermedades y parásitos que el ganado vacuno y ovino. La enfermedad más notable que infecta a las llamas es la enterotoxemia, «enfermedad de la sobrealimentación», tipos C y D. Esta enfermedad infecta más a menudo a las llamas jóvenes o a las crías. Los veterinarios informan de que la incidencia de la enterotoxemia ha disminuido gracias a la inmunización de las hembras y a la posterior inmunización de las crías a las 4 ó 6 semanas de edad. Las llamas también pueden estar sujetas a la tuberculosis, la enfermedad de Johne, el ántrax, el edema maligno y el tétanos.

Las llamas pueden estar infectadas con parásitos internos y externos. Entre los parásitos internos se encuentran los nematodos gastrointestinales, los gusanos pulmonares, los gusanos meníngeos, las tenias y las lombrices. Estos parásitos pueden eliminarse con los medicamentos que se utilizan actualmente para tratar al ganado vacuno y ovino. Los parásitos externos (garrapatas, ácaros y piojos) pueden tratarse con plaguicidas autorizados para el ganado.