Dióxido de azufre
El dióxido de azufre (SO2) es un gas emitido principalmente por la combustión de combustibles fósiles en las centrales eléctricas y otras instalaciones industriales, así como por la combustión de combustibles en fuentes móviles como locomotoras, barcos y otros equipos. En 2009 se emitieron más de 100.000 toneladas de SO2 en Minnesota. Las pruebas científicas actuales relacionan la exposición al SO2 con impactos adversos en el sistema respiratorio. En recientes revisiones de la norma, la EPA ha determinado que incluso la exposición a corto plazo a niveles elevados de SO2 puede tener un efecto perjudicial sobre la función respiratoria, en particular para quienes sufren de asma. El SO2 también reacciona con otras sustancias químicas del aire para formar pequeñas partículas de sulfato, lo que contribuye a los niveles de PM 2,5.
El SO2 también reacciona con otras sustancias químicas del aire para formar ácidos, que caen a la tierra en forma de lluvia ácida. La lluvia ácida daña los bosques y los cultivos, cambia la composición del suelo y hace que los lagos y los arroyos se vuelvan ácidos e inadecuados para los peces.
En las Enmiendas a la Ley del Aire Limpio de 1990, la EPA puso en marcha el programa de límites máximos y comercio del Título IV para reducir las emisiones de SO2 y óxidos de nitrógeno (NOX) de las centrales eléctricas. Esto ha dado lugar a importantes disminuciones de SO2 en todo Estados Unidos.
Para obtener más información sobre el SO2 en el aire, visite la página de dióxido de azufre de la EPA.
Fuentes de emisiones de SO2
El Inventario de Emisiones de Contaminantes Criteriales de Minnesota incluye las emisiones de cuatro fuentes principales:
- Fuentes puntuales: Grandes fuentes estacionarias con emisiones relativamente altas, como las centrales eléctricas y las refinerías.
- Fuentes no puntuales: Fuentes estacionarias más pequeñas, como las tintorerías, las estaciones de servicio de gasolina y la quema de madera residencial. También pueden incluirse fuentes estacionarias difusas como los incendios forestales y la labranza agrícola.
- Vehículos de carretera: Vehículos operados en autopistas, calles y carreteras.
- Fuentes no de carretera: Vehículos fuera de la carretera y equipos portátiles accionados por motores de combustión interna. Incluye equipos de césped y jardín, equipos recreativos, equipos de construcción, aviones y locomotoras.
Las fuentes puntuales se estiman anualmente, mientras que las otras categorías se estiman cada tres años.
Monitoreo del SO2 en Minnesota
La MPCA monitorea el SO2 en las Ciudades Gemelas para ayudar a mostrar el cumplimiento de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) y los datos también se reportan como parte del Índice de Calidad del Aire. Actualmente, los datos de monitorización indican que Minnesota cumple las NAAQS.
Para obtener más información sobre la monitorización del SO2, consulte el Plan Anual de la Red de Monitorización del Aire.
Sitios de monitorización de SO2 de 2010 en Minnesota
Concentraciones de SO2
Regulación del SO2 bajo la NAAQS
Una nueva NAAQS de una hora para el SO2 entró en vigor el 23 de agosto de 2010. Anteriormente, la EPA tenía normas para los niveles de SO2 en períodos de media de 24 horas y anuales. Sin embargo, basándose en nuevas pruebas que mostraban impactos adversos para la salud incluso después de períodos más cortos de exposición, la EPA decidió establecer una norma con un tiempo de promedio más corto, y finalmente revocar la NAAQS anterior.
La nueva norma es una norma de una hora de 75 ppb (197 µg/m3), calculada como la media de tres años del percentil 99 de la distribución anual de los valores máximos diarios.
Proceso de designación y aplicación
Designación
Cuando se promulga una nueva norma, los estados deben determinar si alcanzan la norma. El estado suele hacerlo mediante la revisión de los datos de control. A continuación, el estado debe hacer una recomendación a la EPA sobre si todo o parte del estado debería ser designado como cumplidor de la norma (attainment), no cumplidor de la norma (nonattainment) o si no existen datos suficientes para hacer una recomendación (unclassifiable).
La guía de la EPA para designar áreas para esta nueva norma está disponible en el sitio web de la EPA.