Dieta cetogénica: aquís por qué algunas personas experimentan fatiga, náuseas, dolores de cabeza después de empezarla
Después de comer, el cuerpo convierte los carbohidratos en azúcar en la sangre (conocido como glucosa), que utiliza para obtener energía. Pero la dieta cetogénica se basa en una investigación realizada en la década de 1920 que descubrió que la reducción de la disponibilidad de los carbohidratos hacía que el cuerpo recurriera más a otras sustancias (como la grasa) para obtener energía. Al metabolizar la grasa para producir glucosa o energía, el cuerpo genera cetonas en el proceso, de ahí el término «cetogénico». Cualquier dieta que contenga menos de 20g al día de carbohidratos se considera cetogénica.
La producción de cetonas por parte del hígado indica que se está metabolizando la grasa, en lugar del azúcar, y que esta grasa es casi toda nuestra fuente de energía. Se cree que esto se correlaciona con la pérdida de peso, pero realmente se correlaciona con un perfil de insulina en sangre alterado. Si esto mejora la pérdida de peso en comparación con otras dietas es discutible, ya que la retirada de los hidratos de carbono provoca pérdidas de agua corporal, exagerando la apariencia de la pérdida de peso.
Pero muchas personas informan de que experimentan algo llamado la «ceto gripe» después de cambiar su dieta. La gente informa de síntomas como náuseas, estreñimiento, dolores de cabeza, fatiga y antojos de azúcar, similares a la gripe – aparte de los antojos de azúcar.
Estos efectos secundarios están relacionados con el concepto clave de la dieta cetogénica: la retirada de los carbohidratos. La glucosa (que se produce a partir de alimentos que contienen carbohidratos, como las patatas o el pan) es la principal fuente de energía del sistema nervioso central, incluido el cerebro. Un suministro reducido de hidratos de carbono dará lugar a una reducción de la función, lo que provocará dolores de cabeza. Las náuseas pueden explicarse por el consumo de grandes cantidades de grasa. Esto se debe a que la grasa tarda mucho en ser digerida y absorbida.
Cuando se consume una dieta convencional que incluye carbohidratos, la glucosa aumenta en la sangre. Esto estimula un aumento de la hormona insulina, que regula los niveles de azúcar en la sangre y permite que el cuerpo utilice la glucosa para obtener energía. Reduce la presencia de grasa en la sangre y ayuda a que la glucosa entre en las células del cuerpo. La insulina también suprime la liberación de partículas de grasa de los depósitos de grasa del cuerpo por el mismo mecanismo. La esperanza es que al consumir pocos (o ningún) carbohidrato, este mecanismo se revierta, ayudando a aumentar la aparición de grasa en la sangre y su disponibilidad para que otras células la utilicen como energía y resulte en la pérdida de grasa.
Se produce un alto nivel de liberación de insulina si una persona consume un gran volumen de carbohidratos en una sola sesión. Por lo tanto, la dieta cetogénica tiene como objetivo reducir la respuesta de la insulina a través de la restricción excesiva de carbohidratos. Pero la reducción de la insulina provoca un aumento de las grasas circulantes que desplazan un aminoácido, llamado triptófano, de su soporte. Este triptófano circulante provoca un aumento de la serotonina en el cerebro y el aumento de la serotonina da lugar a la fatiga, incluso cuando no te estás esforzando mucho.
Tener menos carbohidratos para utilizar también es un factor de estrés para el cuerpo, ya que son la fuente de energía preferida del cuerpo. La falta de carbohidratos estimula la liberación de cortisol, una hormona del estrés. La cantidad de cortisol que el cuerpo libera depende de la magnitud del factor estresante. El cortisol libera grasas y proteínas de los tejidos del cuerpo, que es el objetivo de la dieta cetogénica. Estos nutrientes son luego metabolizados por el hígado para producir carbohidratos. Sin embargo, la secreción de cortisol puede fatigarse como resultado de este entorno estresado. Dado que el cortisol ayuda a aumentar la función inmunitaria, el cuerpo puede ser más propenso a las infecciones, como el resfriado común.
Los alimentos ricos en carbohidratos suelen contener vitaminas, minerales y fibra. Requerimos 30g de fibra al día y, si no consumimos la suficiente, nuestra salud digestiva se resiente, provocando estreñimiento. La falta de alimentos ricos en fibra en la dieta cetogénica -como las patatas asadas y las manzanas- puede provocar estreñimiento, otro síntoma señalado de la «ceto-gripe».
La eliminación de estos alimentos de la dieta también limita las vitaminas y los minerales, que desempeñan un papel en todos los aspectos de la función celular – en particular la función inmune. Las frutas azucaradas con alto contenido en vitamina C (como las naranjas) se evitan en la dieta cetogénica. Los niveles bajos de vitamina C también podrían causar un mayor riesgo de infecciones, como el resfriado común.
Las dietas cetogénicas a veces se recomiendan clínicamente para controlar algunas condiciones médicas, como la epilepsia. Se cree que el mantenimiento de un nivel bajo y constante de glucosa en sangre y la producción de cetonas mantendrá el sistema nervioso central a través de numerosos mecanismos moleculares, reduciendo las convulsiones.
Pero para la mayoría de las personas los efectos secundarios de estas dietas no valen la pena los beneficios potenciales. Tales dietas son a menudo insostenibles si se adhieren religiosamente a la ingesta baja o nula de carbohidratos debido a los antojos de azúcar a corto y largo plazo.
Aunque la dieta ceto puede funcionar para algunos, una dieta equilibrada que incluya carne blanca, pescado, frutas y verduras y que evite los alimentos precocinados o procesados sigue siendo una forma eficaz de controlar o perder peso. Hacer suficiente ejercicio también puede ayudar a controlar el peso, a la vez que mejora la condición física aeróbica y muscular. Esto conducirá a una mejor salud cardiovascular y disminuirá el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.