Diez datos del Antiguo Egipto que debes conocer

La historia del antiguo Egipto se divide, por tanto, en diferentes épocas. Las fechas difieren a veces debido al sistema que los estudiosos deciden utilizar, pero las fechas generalmente aceptadas son:

• Período Predinástico: c. 6000 – c. 3150 AEC
• Período Dinástico Temprano: c. 3150 – c. 2613 AEC
• Reino Antiguo: c. 2613-2181 AEC
• Primer Período Intermedio: 2181-2040 AEC
• Reino Medio: 2040-1782 AEC
• Segundo Período Intermedio: c. 1782 – c. 1570 AEC
• Nuevo Reino: c. 1570 – c. 1069 AEC
• Tercer Período Intermedio: c. 1069-525 AEC
• Período Tardío del Antiguo Egipto: 525-323 AEC
• Período Ptolemaico: 323-30 AEC

La diferencia entre «reinos» y «períodos intermedios» tiene que ver con la centralización del gobierno. Durante los reinos, había un monarca que gobernaba desde un lugar central, la economía y la sociedad eran estables y había un progreso cultural perceptible. Durante los periodos intermedios, el gobierno egipcio estaba dividido entre localidades, había menos estabilidad y las pruebas físicas muestran menos avances culturales. Aun así, los periodos intermedios no fueron ni mucho menos tan caóticos como los interpretaron los estudiosos de los siglos XIX y XX de nuestra era.

¿Quién fue el faraón del libro del Éxodo?

La historia del Éxodo es un mito cultural & no hubo ningún faraón real que esclavizara a los israelitas.

El rey egipcio más citado para el faraón sin nombre del Éxodo es Ramsés II (el Grande, r. 1279-1213 a.C.) y el segundo más citado es Akenatón (r. 1353-1336 a.C.), aunque varios escritores a lo largo de los años han reivindicado muchos otros. En realidad, no hay pruebas históricas, textuales o físicas de que los hebreos fueran esclavizados en Egipto en ningún momento en gran número.

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Hay amplias pruebas de que las personas que construyeron las pirámides y otros grandes monumentos de Egipto eran egipcios que eran trabajadores cualificados o trabajadores no cualificados de los que se esperaba que dedicaran su tiempo al servicio de la comunidad -como proyectos de construcción pública- en las épocas en que el río Nilo se inundaba y la agricultura era imposible. A pesar de las afirmaciones de muchos a lo largo de los años, la historia del Éxodo es un mito cultural y no hubo ningún faraón real que esclavizara a los israelitas porque nunca fueron esclavizados en masa en Egipto. Los esclavos fueron tomados de varias tierras después de las victorias militares o en la venta por los comerciantes y fueron utilizados principalmente en las minas y por la realeza. Es posible que haya habido esclavos hebreos entre ellos, pero no en el número que se da en la narración bíblica.



Cómo era el ejército egipcio& ¿Cómo se organizaba?

En la época del Reino Antiguo de Egipto, el ejército estaba formado por reclutas de varios distritos (nomes) bajo la dirección de un gobernador regional (nomarca). El nomarca organizaba a sus hombres y enviaba la compañía al rey. Durante el Primer Periodo Intermedio de Egipto, este sistema se rompió ya que cada nomarca individual adquirió mayor poder con la caída del gobierno central y utilizó su milicia para perseguir su propia agenda. En el Reino Medio de Egipto, el rey Amenemhat I (r. c. 1991-1962 a.C.) creó el primer ejército permanente. El ejército se mejoró durante el Segundo Periodo Intermedio de Egipto gracias a las aportaciones de los hicsos, como el carro tirado por caballos, el arco compuesto, la espada cimitarra y la daga de bronce. En la época del Nuevo Reino de Egipto, el ejército egipcio era una fuerza de combate altamente entrenada y profesional que ayudó a crear y mantener el Imperio Egipcio.

El ejército estaba organizado en divisiones, cada una de las cuales llevaba el nombre de una deidad principal y estaba compuesta por aproximadamente 5.000 hombres. Cada división tenía un oficial que supervisaba a 50 soldados y dependía de un superior a cargo de 250 que, a su vez, dependía de un capitán que estaba a cargo de un comandante de tropa. El comandante de la tropa era responsable ante el supervisor de la tropa, que dependía del supervisor de la fortificación (al mando del lugar donde se encontraban las tropas), que estaba a las órdenes de un teniente comandante que dependía de un general. El general estaba directamente bajo la supervisión del visir egipcio que dependía del faraón.

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La guerra egipcia nunca tuvo como objetivo la conquista sino, más bien, la defensa y la estabilidad. Incluso durante el auge del Imperio egipcio, los ejércitos sirvieron para crear -y luego mantener- una zona de amortiguación alrededor de Egipto para evitar la invasión, pero nunca fue más allá de lo necesario para mantener el orden. Parte de la razón era la religión egipcia y la creencia de que, si uno moría fuera de las fronteras de Egipto, su alma tendría más dificultades para llegar al paraíso del Campo de los Juncos.

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Cómo era la religión egipcia & ¿Cómo influía en la gente?

La vida en la tierra era sólo una parte de un viaje mucho más grande hacia la felicidad eterna en el más allá.

La religión egipcia impregnaba todos los aspectos de la vida cotidiana del individuo. Los dioses estaban siempre presentes y se creía que habían dado a la humanidad el lugar más perfecto para vivir, con todas las necesidades y lujos que se pudieran pedir. Todo lo que los dioses pedían a cambio era que la gente los honrara a través del culto y mantuviera el orden celestial conocido como ma’at -armonía- que unía todas las cosas.

Para los antiguos egipcios, la vida en la tierra era sólo una parte de un viaje mucho más grande hacia la felicidad eterna en una vida después de la muerte que era un espejo de la vida en la tierra. Después de la muerte, el alma era guiada al Salón de la Verdad, donde el gran dios Osiris pesaba su corazón en la balanza con la pluma blanca de la verdad de la diosa Ma’at. Si el corazón resultaba más ligero que la pluma, se avanzaba hacia el Campo de las Cañas; si era más pesado, el corazón se dejaba caer al suelo, donde era devorado por un monstruo y el alma dejaba de existir. El Libro de los Muertos egipcio fue escrito como una guía para que el alma evitara cualquier escollo en el más allá y encontrara su camino al paraíso con seguridad.

Esta creencia influyó en la vida cotidiana de los egipcios en el sentido de que se entendía que la existencia de uno no estaba confinada por el tiempo que transcurría entre el nacimiento y la muerte, sino que uno era un alma inmortal, que viajaba por la tierra durante un tiempo determinado, pero esencialmente un ser eterno que un día viviría entre los dioses en un paraíso en el que se le devolvería todo lo que había perdido.

¿Por qué los egipcios momificaban a sus muertos?

Los egipcios creían que el alma estaba constituida por nueve partes separadas:

• Khat era el cuerpo físico
• Ka era la forma doble de uno
• Ba era un aspecto de pájaro con cabeza humana que podía acelerar entre la tierra y los cielos
• Shuyet era el yo de la sombra
• Akh era el inmortal, transformado
• Sahu y Sechem eran aspectos del Akh
• Ab era el corazón, la fuente del bien y del mal
• Ren era el nombre secreto de uno

El cuerpo físico (khat) necesitaba ser preservado para que el Ka y el Ba pudieran reconocerse a sí mismos y el Akh pudiera continuar hacia El Campo de las Cañas. En los ritos funerarios egipcios, los bienes funerarios se incluían en la tumba del difunto para que pudieran ser utilizados en la otra vida y éstos sólo tendrían valor si el cuerpo permanecía intacto. En contra de la creencia popular, los egipcios no estaban obsesionados con la muerte; disfrutaban tanto de la vida que no querían que terminara nunca y esto fomentaba la creencia en un reino eterno donde se viviría para siempre, disfrutando de todo lo que se hacía en vida, en presencia de los dioses.

¿Hay algo de cierto en la maldición de Tutankamón/la maldición de los faraones?

No hay nada de cierto en la famosa maldición de los faraones que adquirió notoriedad después de que el arqueólogo Howard Carter abriera la tumba de Tutankamón en noviembre de 1922. De las 58 personas presentes cuando se abrieron la tumba y el sarcófago, sólo ocho murieron en los doce años siguientes, y todas por causas bastante razonables y racionales, que no tenían nada que ver con la tumba. El mito de la maldición de Tutankamón comenzó en 1923, cuando la escritora Marie Corelli (1855-1924) envió una carta a la revista New York World en la que citaba un texto antiguo que decía poseer y en el que se advertía de las terribles consecuencias que sufrirían quienes perturbaran las tumbas de los reyes de Egipto. Corelli era una popular novelista de la época, y su carta recibió una gran atención.



Howard Carter, en esta misma época, se sentía cada vez más frustrado por la gran cantidad de visitantes que interferían en su trabajo en la tumba de Tutankamón, y la carta de Corelli -que fue popularizada por la prensa- tuvo exactamente el efecto que hubiera deseado al ahuyentar a la gente. Carter pudo seguir adelante con la excavación y el examen de la tumba sin más distracciones, por lo que nunca contradijo la afirmación de Corelli -aunque nunca hubo pruebas de que poseyera ningún texto antiguo ni de que hubiera una maldición-. Las películas de Hollywood popularizarían aún más la «Maldición de la Momia» y la incrustarían en la conciencia colectiva de la época moderna.

¿Qué alimentos comían los egipcios?

La dieta egipcia era principalmente vegetariana. La carne no se podía almacenar, ya que los egipcios no tenían refrigeración, por lo que se comía poco después de la matanza en festivales, banquetes y por la clase alta que tenía el tiempo libre para cazar animales de caza mayor. Las aves de corral y el pescado eran consumidos por todas las clases sociales. Los alimentos básicos de la dieta egipcia eran el pan y la cerveza. Aunque se elaboraba vino (tanto de uva como de otras frutas), era principalmente la bebida de la clase alta. La cerveza era la bebida más popular -consumida en todas las comidas del día- ya que se consideraba más saludable que beber del Nilo o de los arroyos, que podían estar contaminados, y se creía que fomentaba un espíritu más ligero y un corazón contento. El salario de los trabajadores, de hecho, incluía una ración de cerveza y pan.



Las verduras y frutas constituían la mayor parte del resto de la dieta egipcia, incluyendo cebollas, lentejas, puerros, ajo, aceitunas, granada, uvas, dátiles e higos. Los egipcios ricos disfrutaban de los cocos, que eran uno de los productos de lujo importados más populares. Se criaban vacas, cabras y ovejas para la producción de leche, que también proporcionaba nata, cuajada y suero, mientras que los toros (aparte del toro sagrado Apis) se criaban para el trabajo manual en las granjas. Los egipcios también disfrutaban de una amplia gama de especias y aceites con sus comidas, como el sésamo, las semillas de lino, la canela, el comino y -el más popular- el rábano picante. Los médicos solían recetar diferentes alimentos como remedios y, en la medicina egipcia, la dieta se reconocía como un factor importante para la salud.

¿Cómo era la vida cotidiana en el antiguo Egipto?

Egyptian society was based on a hierarchy which descended down, from highest to lowest:

• King (known as pharaoh only after the New Kingdom period) and royal family
• Vizier
• Members of the court
• Priests and scribes (including physicians)
• Regional governors
• Military leaders
• Artisans and craftspeople (including skilled workers)
• Workplace supervisors
• Unskilled workers and farmers
• Slaves

Social mobility was not encouraged because it was thought that the social order had been decreed by the gods in keeping with ma’at and so maintaining it was vital in keeping harmony and balance in the land. El rey era el encargado de velar por el cumplimiento de la ma’at a todos los niveles, pero, salvo raras excepciones, todo el mundo entendía su lugar y se comportaba en consecuencia.

La economía se basaba en la agricultura y la mayor parte de la clase baja era campesina. La jornada de un agricultor comenzaba al amanecer, cuando él (y a veces su mujer e hijos) iban al campo, y terminaba al anochecer, cuando volvían a casa para la cena. El comercio se realizaba mediante el sistema de trueque hasta que, hacia el año 525 a.C., los persas introdujeron el sistema de monedas. La unidad monetaria que existía antes era el deben, que era un valor establecido para un producto.



En su tiempo libre, la clase alta cazaba, practicaba deportes, pescaba, jugaba a juegos de mesa y veía eventos deportivos y, a excepción de la caza mayor, la clase baja disfrutaba de estos mismos pasatiempos, así como de la natación y la navegación. Los egipcios disfrutaban de las fiestas y los festivales, y los cumpleaños de los distintos dioses y otros acontecimientos se celebraban con fiestas nacionales en las que se suspendía el trabajo y todos se reunían para beber, comer y bailar.

¿Hubo otras grandes gobernantes además de Cleopatra?

Aunque Cleopatra VII (l. c. 69-30 a.C.) es posiblemente la reina egipcia más famosa, en realidad no era egipcia, sino griega, la última monarca de la dinastía helenística ptolemaica. Sin embargo, hubo muchas otras grandes reinas egipcias a lo largo de la historia de la nación. En el Período Dinástico Temprano de Egipto, estaba Neithhotep de la Primera Dinastía de Egipto (c. 3150 – c. 2890 a.C.) y Merneith (l. c. 2990 a.C.). En el Reino Antiguo, la reina Heterpheres I (esposa del rey Sneferu, r. c. 2613-2589 a.C.) fue la madre del rey Khufu (r. 2589-2566 a.C.) y ejerció una considerable influencia sobre él. Una de las reinas más controvertidas de este mismo periodo fue Nitocris (c. 2184-2181 a.C.), de quien se dice que vengó el asesinato de su hermano invitando a sus asesinos a un banquete en una cámara subterránea y ahogándolos después. Sin embargo, hay que señalar que los estudiosos siguen debatiendo la veracidad de esta historia y si esta reina llegó a existir.

En el Reino Medio, reinó la reina Sobeknefru (c. 1807-1802 a.C.), y en este periodo también se desarrolló el título honorífico de Esposa de Dios de Amón, que elevaría a las mujeres que lo ostentaron posteriormente a puestos influyentes. La reina Ahhotep I (c. 1570-1530 a.C.) es la primera mujer poderosa de la que se tiene constancia que ostentó el título a principios del Reino Nuevo, y lo transmitió a su nuera Ahmose-Nefertari (c. 1570-1544 a.C.), que lo transmitiría a otras. Algunas de las reinas más grandes y conocidas proceden del periodo del Reino Nuevo, como Hatshepsut (r. 1479-1458 a.C.), Tiye (esposa de Amenhotep III, r. c. 1386-1353 a.C.), Nefertiti (c. 1370-1336 a.C.), esposa de Akenatón, que se hizo cargo de sus responsabilidades cuando éste las descuidó por motivos religiosos. También estaba Nefertari (l. c. 1255 a.C.) esposa e inspiradora de Ramsés el Grande, que es famosa por estar representada en Abu Simbel.

En el Tercer Periodo Intermedio, algunas de las mujeres más poderosas ostentaban el título de Esposa de Dios de Amón, como Amenirdis I (c. 714-700 a.C.), que gobernaba el Alto Egipto. Una posterior Esposa de Dios de Amón, Nitokris I (también conocida como Neitiqert, c. 655-585 a.C.), gobernó casi todo Egipto y fue la más rica de todas las Esposas de Dios en la historia del título. Cuando Cleopatra VII subió al trono, Egipto ya tenía una larga historia de mujeres poderosas en puestos de autoridad.

¿Cuáles son algunos de los legados culturales del antiguo Egipto?

El antiguo Egipto aportó una serie de inventos e innovaciones que se utilizan regularmente en la actualidad. Los egipcios daban mucha importancia a la higiene personal, por lo que inventaron o mejoraron el baño diario, los peines y cepillos, el maquillaje (utilizado tanto por mujeres como por hombres) y los perfumes. También inventaron el cepillo y la pasta de dientes, la menta y el desodorante en forma de incienso. La odontología también fue desarrollada por los egipcios, así como la práctica del médico de tomar el historial del paciente para diagnosticar la enfermedad. Las mujeres, al igual que los hombres, eran médicos y algunas de las primeras clínicas y escuelas de medicina del mundo se establecieron en Egipto.

La arquitectura egipcia desarrolló la verdadera pirámide y el obelisco, así como las técnicas con las que se fabricaban y levantaban. Aunque los ingenieros de hoy en día todavía no entienden cómo los egipcios construyeron, movieron y erigieron la mayoría de sus grandes monumentos, las estructuras inspiraron a las culturas posteriores a emular las formas. En cuanto a la agricultura, los egipcios aprendieron los métodos de irrigación de los hicsos y mejoraron el arado ligero y pesado tirado por bueyes. También desarrollaron los conceptos babilónicos de astronomía y astrología, el calendario y las matemáticas.

La literatura egipcia, especialmente la del Reino Medio, estableció la forma de la balada romántica y el diálogo literario/filosófico (que luego se hizo famoso con las obras de Platón). Desde hace tiempo se reconoce que la religión y la filosofía de los egipcios influyeron en la filosofía griega, así como en religiones posteriores como el cristianismo y el islam, especialmente a través de los conceptos de vida eterna, juicio después de la muerte y recompensas/castigos en el más allá.