Diez razones para reducir la edad de voto
Reducir la edad de voto es un concepto nuevo para mucha gente, pero hay muchas buenas razones que demuestran que hacerlo es una opción sólida y ética.
1. Los jóvenes tienen responsabilidades de adultos, pero se les niegan los mismos derechos. Los menores de 18 años son miembros activos y contribuyentes de la sociedad. Millones de nosotros estamos empleados y somos voluntarios en nuestras comunidades. Muchos menores de 18 años también tienen responsabilidades «adultas», como ser el principal cuidador de un familiar enfermo, dirigir un negocio y hacer importantes contribuciones financieras a nuestros hogares.
También somos capaces de una inteligencia y unos logros increíbles. Los menores de 18 años tienen la capacidad de ganar un Premio Nobel, alcanzar la cima del Monte Everest, realizar investigaciones sobre el cáncer, convertirse en autores publicados, enseñar un curso de posgrado en física nuclear, dirigir sus propias escuelas, trabajar para la NASA y arriesgar sus vidas para salvar a otros. Si los jóvenes son capaces de una variedad de hazañas tan asombrosas, ciertamente tenemos la capacidad de votar por el candidato que mejor represente nuestros intereses.
2. Se espera que los jóvenes sigan la ley, pero no tienen voz en su elaboración. Se espera que los menores de 18 años sigan las leyes de los adultos y experimenten las consecuencias de los adultos si no lo hacemos. En todos los estados es posible transferir un caso del tribunal de menores al tribunal penal de adultos, y en algunos estados todos los delitos cometidos por jóvenes de 16 y 17 años se transfieren automáticamente. Aproximadamente 250.000 personas menores de 18 años son juzgadas, condenadas o encarceladas como adultos cada año en Estados Unidos. Esto significa que nuestra sociedad no sólo espera que los jóvenes sepan distinguir entre el «bien y el mal» y las consecuencias de infringir ciertas leyes, sino que también espera que seamos capaces de desenvolvernos en el sistema jurídico de los adultos y que seamos lo suficientemente maduros para ingresar en prisiones para adultos. Es hipócrita decirnos que somos adultos maduros y responsables cuando cometen un delito, pero ignorantes e ingenuos cuando queremos votar.
También se espera que cumplamos la ley en cuanto a los impuestos. En 2011, los menores de 18 años pagaron más de 730 millones de dólares sólo en el impuesto sobre la renta y no tuvieron ninguna representación sobre cómo se gastó ese dinero. Esta «tributación sin representación» no debería ser más tolerable para los estadounidenses modernos como lo fue durante la Revolución Americana.
3. Los jóvenes ya participan en la política. A pesar de los intentos de excluirnos del proceso político, seguimos haciendo oír nuestras voces. Los jóvenes han iniciado campañas, en última instancia exitosas, para la alcaldía y la legislatura estatal antes incluso de tener edad para votar.
Los menores de 18 años también han participado en política formando Comités de Acción Política, gestionando campañas, defendiendo nuestros derechos frente a los órganos legislativos y convirtiéndose en activistas de base. Y aunque no se nos permita votar, los jóvenes somos capaces de aportar tanto dinero a una campaña política como los adultos. De hecho, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que prohibir a los menores de 18 años esta parte del proceso político en realidad viola nuestros derechos de la Primera Enmienda.
Ya sea formando grupos políticos en la escuela, organizando protestas o utilizando las redes sociales para expresar nuestra opinión, los jóvenes encontramos una forma de involucrarnos en la política. Y si tenemos tantas ganas de participar en el proceso político, ¿cómo pueden los políticos seguir negándonos ese derecho?
4. Los jóvenes son buenos votantes. Cuando se ha rebajado la edad para votar a los 16 años, los jóvenes hemos mostrado nuestro interés por votar. En 2013, cuando Takoma Park, Maryland, bajó la edad para votar a 16 años, los votantes registrados menores de 18 años tuvieron una tasa de participación cuatro veces mayor que los votantes mayores de 18 años. Y, de nuevo, en Hyattsville, Maryland (el segundo lugar de Estados Unidos en el que se rebajó la edad para votar a 16 años), los votantes registrados de 16 y 17 años tuvieron una tasa de participación más alta que los votantes de más edad. Los jóvenes de 17 años también tuvieron una tasa de participación más alta que las personas de entre 20 y 50 años en las primarias de Chicago en 2014.
Tendencias similares se han producido fuera de Estados Unidos. Los votantes de entre 16 y 17 años tuvieron una tasa de participación más alta que los votantes mayores de menos de 30 años en las elecciones de Noruega de 2011, los votantes menores de 35 años en las elecciones del referéndum de Escocia de 2014 y los votantes de entre 18 y 20 años en las elecciones de Austria de 2011 y 2014.
Aunque puede ser difícil determinar lo que constituye un «buen voto» (véase más adelante), un grupo de investigadores trató de determinar la calidad de los votos emitidos por los menores de 18 años comparando en qué medida sus votos se alineaban con sus valores declarados. Los votantes de entre 16 y 17 años tomaron decisiones «más congruentes con las posiciones de los partidos», por lo que los investigadores concluyeron que «reducir la edad de voto no parece tener un impacto negativo en la legitimidad de las aportaciones ni en la calidad de las decisiones democráticas».»
5. Bajar la edad para votar ayudará a aumentar la participación electoral. Votar es un acto habitual: las personas que votan en unas elecciones son más propensas a votar en las siguientes. Bajar la edad para votar establecerá nuevos votantes cuando es menos probable que la gente se mueva como resultado de asistir a la universidad o dejar a sus familias. Los menores de 18 años suelen tener un mayor arraigo en su comunidad, ya que a menudo han vivido en la misma zona durante muchos años y han establecido conexiones con su escuela, su familia y sus amigos, y otros grupos comunitarios. Esto nos permite conocer y apreciar los problemas locales. Como es menos probable que vivamos fuera de casa, no tenemos que lidiar con leyes de residencia poco claras o con votos en ausencia que pueden desanimar a los estudiantes universitarios o a otros nuevos votantes. Debido a la naturaleza habitual del voto, alentar a los nuevos votantes a una edad más temprana aumentará la participación electoral a medida que la población envejece. Los jóvenes que votan también influyen en la participación electoral de sus padres. En un estudio sobre el programa Kids Voting (en el que se permitía a los menores de 18 años votar en un simulacro de elecciones), los padres que tenían hijos que participaban en el programa eran más propensos a votar en las elecciones reales.
6. Reducir la edad de voto mejorará la vida de los jóvenes. Los jóvenes tenemos derecho a ser escuchados y a que nuestros intereses sean tenidos en cuenta. Sin embargo, al privar a los jóvenes del derecho al voto, la sociedad nos dice que no tenemos nada de valor que añadir a las conversaciones políticas en nuestra sociedad. También da permiso a los políticos para que ignoren nuestros intereses, ya que los menores de 18 años no tienen forma de hacer que sus representantes rindan cuentas.
Esto es especialmente preocupante ya que hay ciertos temas, como la degradación del medio ambiente, la política de educación pública, la deuda gubernamental a largo plazo, las leyes de castigo corporal y la pobreza que afectan a los jóvenes más que a cualquier otra persona. También es posible que los más jóvenes estén más familiarizados con los problemas modernos relacionados con la privacidad en Internet y el uso de las redes sociales. Pero como los jóvenes están infrarrepresentados en la política, los problemas que nos afectan también lo están. Rebajar la edad de voto también contribuirá a aumentar el compromiso cívico de los jóvenes. Las palabras pronunciadas ante el Comité Judicial del Senado en apoyo de la reducción de la edad para votar en 1971 son tan ciertas entonces como ahora:
«La anacrónica limitación de la edad para votar tiende a alejarlos de los procesos políticos sistemáticos y a conducirlos a la búsqueda de un medio alternativo, a veces violento, para expresar sus frustraciones por la brecha entre los acuerdos y las acciones de la nación. La reducción de la edad de voto les proporcionará un canal directo, constructivo y democrático para hacer sentir sus opiniones y para darles una participación responsable en el futuro de la nación». (1971 U.S. Code Cong. Admin. News at pp. 365-367)
7. Los conocimientos y la experiencia no son criterios para poder votar. Aunque los jóvenes pueden estar tan informados políticamente como los mayores, no se exige que ninguno de los dos grupos tenga ningún conocimiento político. De hecho, siempre que se han utilizado pruebas para registrar a los votantes, se ha tratado de impedir que ciertos grupos de personas tengan poder político, en lugar de asegurarse de que el electorado esté lo más informado posible. Debido a su carácter discriminatorio, las pruebas de conocimientos o de alfabetización no se utilizan en ningún lugar de Estados Unidos.
A pesar de ello, el Congreso ha intentado determinar la cantidad de conocimientos que podría necesitar un potencial votante e incluso entonces concluyó en la Ley de Derecho al Voto de 1965 que una educación de sexto grado proporcionaba «suficiente alfabetización, comprensión e inteligencia para votar en cualquier elección.» Más tarde, al renovar la Ley en 1975, el Comité Judicial del Senado impulsó esta idea al afirmar: «Es difícil ver por qué los ciudadanos que no saben leer ni escribir deben ser impedidos de participar en las decisiones que afectan directamente a su entorno.» (S. Rep. No. 94-295, 1975: 24)
Si te diagnostican un retraso en el desarrollo o experimentas una lesión cerebral, no pierdes automáticamente tu derecho al voto y, de hecho, muchos estados han aprobado leyes que garantizan expresamente que conservas el derecho al voto a menos que te lo hayan retirado en un tribunal.
8. No hay votos equivocados. En una democracia, no negamos el voto a la gente porque pensemos que puede votar mal. Puede ser fácil sentirse desconcertado por la forma de votar de otras personas, incluso si las conocemos muy bien. Mucha gente cree que hay votantes que son completamente ignorantes de los temas, lamentablemente equivocados sobre la economía, que obtienen sus ideas políticas de medios de comunicación sesgados, que votan a los candidatos en función de su personalidad y que son completamente ingenuos sobre el mundo. Y sin embargo, privar del derecho de voto a la gente simplemente porque no estamos de acuerdo con ellos no se considera una postura seria, a menos que ese grupo ya esté privado del derecho de voto.
Ningún defensor de la reducción de la edad de voto cree que los jóvenes siempre votarán de forma inteligente, sobre todo porque no todo el mundo puede ponerse de acuerdo sobre lo que eso significa. Pero lo mismo puede decirse de los adultos. ¿Por qué se les exige a los jóvenes un nivel de exigencia mayor que al resto?
9. Los argumentos contra la reducción de la edad de voto pueden utilizarse para privar del derecho a los adultos también. En una democracia, el sufragio universal es un derecho de todos los ciudadanos y la capacidad de votar no debe quitarse a la ligera o de forma arbitraria. Si se va a privar del derecho de voto a un grupo, la carga de la prueba debe recaer en quienes quieren eliminar el derecho de voto, en lugar de exigir al grupo oprimido que demuestre por qué merece ese derecho.
A lo largo de la historia, los argumentos contra el aumento del sufragio siempre han sido dudosos y lo siguen siendo, sin importar el grupo. Si cree que los jóvenes son demasiado ingenuos o incultos para votar, pregúntese qué le parecería recibir un examen antes de poder votar. Sea cual sea la prueba, muchos adultos suspenderían. También hay adultos que carecen de madurez o pueden ser fácilmente manipulados. El argumento de que ciertos grupos de personas carecen de conocimientos o de madurez para votar se ha utilizado en contra de aumentar el derecho de voto a las personas que no poseen tierras, a los siervos y a las mujeres a lo largo de la historia.
10. La legislación para rebajar la edad de voto tiene más apoyo del que crees. Cuando Estados Unidos decidió acabar con la discriminación por edad en el voto para todos los mayores de 18 años en todas las elecciones, adoptó la 26ª Enmienda Constitucional. El apoyo abrumador y bipartidista de la Enmienda le permitió hacer historia como la Enmienda Constitucional más rápida en ser ratificada.
Hoy en día, rebajar la edad de voto sigue teniendo un amplio apoyo. En casi la mitad de los estados de EE.UU. se han producido intentos legislativos para reducir la edad de voto en las últimas dos décadas, incluyendo cuatro ciudades de Maryland que han conseguido reducir la edad de voto a 16 años. A nivel internacional, más de 25 países tienen una edad de voto inferior a los 18 años y muchos más están considerando seguir su ejemplo. Puedes consultar nuestro Informe sobre la situación de la edad de voto para saber más sobre el amplio apoyo a la reducción de la edad de voto.