Diez sorprendentes avances médicos
«Toda verdad pasa por tres etapas. Primero, es ridiculizada. En segundo lugar, se le opone violentamente. En tercer lugar, se acepta como algo evidente»
– Arthur Schopenhauer, filósofo alemán del siglo XIX
Los avances médicos cambian la forma de la medicina moderna cada año, a menudo comenzando en forma de lo que se considera un tratamiento «alternativo».
Es descorazonador escuchar cosas como «eso es una locura» o «eso no está basado en la evidencia» de los compañeros médicos. Pero sucede de forma regular a los médicos de Medicina Funcional de todo el mundo.
Lamentablemente, muchos de los detractores nunca han visto y tratado con éxito (o experimentado personalmente) a alguien con una condición como PANS/PANDAS o enfermedad relacionada con el moho.
Sin embargo, esto no es nuevo. La historia revela que algunos de los científicos desechados como charlatanes y «locos» resultaron ser correctos al final. De hecho, muchos han sido reivindicados muchos años después con premios e incluso premios Nobel, a veces a título póstumo.
Como paciente, conseguir un nuevo tratamiento puede ser intimidante, especialmente cuando implica inscribirse en un ensayo clínico o seguir las órdenes del médico para un tratamiento no aprobado por la FDA.
Sin embargo, muchos tratamientos para las principales enfermedades que ahora vemos como «normales» comenzaron de esta manera.
Echemos un vistazo a estos avances médicos, diagnósticos y tratamientos, ahora bien aceptados, que antes se consideraban alternativos o incluso «charlatanería».
En cada una de estas circunstancias, los individuos que descubrieron estas cosas fueron acusados de herejes y/o fueron condenados al ostracismo, a la marginación o a la penalización por sus ideas.
Tal vez reconociendo los errores de nuestro pasado, podamos trabajar juntos como proveedores de atención médica para dar a nuestros pacientes un futuro más brillante.
William Harvey & Sangre
En un tiempo, era una idea irrisoria que la sangre realmente viajara a través del corazón para circular por todo el cuerpo. (Si estás pensando: «¡¿Qué?!», estoy contigo.)
El Dr. William Harvey, un médico inglés del siglo XVII, fue el primero en describir el flujo sanguíneo preciso a través del corazón, los vasos, el cerebro y todo el cuerpo. Sus observaciones de muchos tipos de especies de mamíferos y no mamíferos le sugirieron que el hígado no producía sangre, sino que la sangre circulaba continuamente por todo el cuerpo, gracias al corazón.
La corriente principal de la medicina se negó a creerle y siguió apoyando el trabajo erróneo del médico y filósofo del siglo II, Galeno. Galeno insistía en que la sangre era producida continuamente por el hígado y luego enviada a todo el cuerpo por los pulmones, donde luego era utilizada por los tejidos (no recirculada).
Harvey fue tan intensamente ridiculizado y condenado al ostracismo por sus colegas, que se convirtió en un recluso y vivió el resto de su vida en privado. Intentó suicidarse sin éxito antes de morir de un derrame cerebral a la edad de 79 años.
Louis Pasteur & Teoría de los gérmenes
Ahora nos resulta obvio que los gérmenes causan enfermedades, pero no siempre fue así.
Louis Pasteur, un científico francés del siglo XIX, no fue el primero en proponer que los gérmenes causan enfermedades, pero sí el primero en demostrarlo mediante experimentos convincentes.
La teoría milenaria de la generación espontánea -la idea de que los organismos surgen de material no vivo, como las pulgas que surgen del polvo- era la «verdad» reinante en la época de Pasteur. Aristóteles enseñaba que la «fuerza vital» o el «calor vital» era lo que causaba los procesos de crecimiento y descomposición, y que cuando los seres vivos procedían de cosas no vivas, era porque existía un cierto calor vital en esos objetos inanimados.
A través del trabajo con la fermentación, Pasteur descubrió que la teoría de la generación espontánea no era correcta en absoluto, sino que los organismos que comúnmente se consideraban químicos estaban realmente vivos, cambiando, creciendo e impactando en aquello con lo que entraban en contacto.
Más tarde, investigando las enfermedades que mataban a los gusanos de seda en masa, Pasteur propuso la idea de que las bacterias (gérmenes) estaban detrás de todas las infecciones. Joseph Lister, un cirujano de Escocia, confirmó por primera vez estas teorías en 1867.
A pesar del trabajo de Pasteur, la negación de la teoría de los gérmenes continuó durante gran parte del siglo XIX.
Ignaz Semmelweis & Lavado de manos
¿Se imagina a su médico/cirujano sin lavarse las manos? ¡No! Por supuesto que no!
Tienes que agradecer al Dr. Semmelweis.
Ignaz Semmelweis era un médico húngaro que trabajaba en la maternidad de Viena a mediados del siglo XIX. Tras un breve periodo de tiempo en el que observó las tasas de mortalidad en las madres tras el parto de médicos y estudiantes de medicina frente a las matronas o sus aprendices, observó una tendencia sorprendente.
La mortalidad tras el parto (en aquella época, denominada fiebre puerperal) se producía hasta en un 18% de los partos realizados por médicos, pero sólo en un 2% cuando el niño nacía a través de una matrona.
Semmelweis creía que esta tendencia se debía a que los estudiantes de medicina y los médicos manipulaban los cadáveres durante las autopsias antes de dar a luz. Señaló que el lavado de manos disminuiría el riesgo de transmisión de esta enfermedad y la muerte de las nuevas madres en la sala de maternidad.
Después de introducir las políticas de lavado de manos, las tasas de mortalidad del grupo de riesgo se redujeron en un 90%, bajando a la misma tasa que los partos con comadronas. La adición de un lavado antibacteriano del instrumental médico redujo aún más la mortalidad a sólo un 1% en el grupo de partos atendidos por médicos.
Aún así, fue ridiculizado incluso después de que su experimento funcionara. El profesor Klein, su superior, insistió en que los índices mejoraron porque el hospital tenía una nueva ventilación. La teoría reinante de la enfermedad en aquella época, llamada «miasma», pretendía que las enfermedades se producían a menudo debido al «aire viciado»
Millones de vidas se han salvado gracias a Semmelweis y a sus prácticas de sentido común. Pero, lamentablemente, los logros de Semmelweis no fueron bien registrados en su momento y la comunidad médica los rechazó. La angustia de esta experiencia le llevó a un manicomio, donde murió con sólo 47 años, irónicamente, por una herida infectada en la mano que creció tras una operación a la que se sometió antes de ser internado.
Gregor Mendel & Herencia
¿Puedes creer que hubo una época en la que la medicina rechazó la idea de la heredabilidad?
Gregor Mendel, un monje austriaco, estableció las leyes de la herencia a través de experimentos predominantemente con plantas que realizó en su propio jardín junto con algunos trabajos que hizo con ratones y abejas.
Sus teorías fueron rechazadas por la comunidad médica, que insistió en una idea llamada «herencia mixta», en la que se promediaban los rasgos de cada uno de los padres.
Debido a que se le consideraba un simple monje, los científicos cultos lo desestimaron y sus teorías no fueron aceptadas hasta después de su muerte, al menos 35 años después de que las presentara inicialmente. Sus ideas han formado lo que hoy conocemos como genética moderna.
Peyton Rous & Transmisión viral del cáncer
Si eres mujer, probablemente te hayas hecho una prueba de PAP y de VPH (Virus del Papiloma Humano). ¿Por qué? Porque está ampliamente aceptado que los virus pueden provocar cáncer… y, en este caso, cáncer de cuello de útero.
Peyton Rous, un investigador, fue condenado al ostracismo y duramente criticado por su trabajo de identificación de la transmisión viral del cáncer en 1911.
Sus críticos decían que el virus que estudiaba no causaba una verdadera neoplasia (el crecimiento de un nuevo cáncer, en este caso), sino que era una «reacción» al virus.
Ahora sabemos que hay al menos siete virus asociados al desarrollo del cáncer en humanos y que hasta el 20% de todos los cánceres tienen una etiología infecciosa.
Rous no recibió el Premio Nobel hasta 55 años después de su descubrimiento porque dejó de estudiar el cáncer como consecuencia de las presiones que recibió de la comunidad médica.
¡Eso es mucho tiempo de investigación aparcada! Piense en el número de vidas salvadas gracias a su trabajo y en cuántas más se habrían salvado si su trabajo se hubiera recibido de otra manera desde el principio.
Afortunadamente, el virus que descubrió y que posteriormente recibió su nombre (el virus del sarcoma de Rous, o RSV) se ha utilizado en la investigación del cáncer durante décadas. Incluso fue fundamental en el descubrimiento del gen RSV, que influye en que un virus pueda transformarse o no en células malignas.
Andreas Roland Grüntzig & Angioplastia
Apuesto a que conoces a alguien que se ha sometido a una angioplastia coronaria transluminal percutánea (ACTP). Es uno de los procedimientos más comunes que se realizan en los hospitales de Estados Unidos, ya que supone «el 3,6% de todos los procedimientos de quirófano».
Andreas Roland Grüntzig, un cardiólogo alemán, recibió la noticia de que su idea de la angioplastia con balón «nunca funcionaría» tras su presentación de un cartel en la reunión anual de la Asociación Americana del Corazón en 1976. Un año más tarde, presentó sus primeros cuatro casos de angioplastias en humanos.
Un caso de prueba posterior que resultó en la muerte de un paciente no ayudó a su caso, aunque Grüntzig señaló que los nuevos procedimientos probablemente no deberían probarse sólo en pacientes en fase terminal y con enfermedades para demostrar si funcionan o no. Un crítico declarado, el cardiólogo Paul Lichtlen, expresó su preocupación por anunciar este descubrimiento al público «con sólo 10 casos tratados y resultados desconocidos a largo plazo»
Casi cincuenta años después de su descubrimiento, la angioplastia de Grüntzig es el tratamiento inicial al que se recurre para muchas obstrucciones de las arterias coronarias. Él y su predecesor en esta investigación, Charles T. Dotter, fueron nominados para el Premio Nobel en 1978.
¡Menos mal que se negó a ceder a la idea de la medicina convencional de que no era una opción de tratamiento factible!
Stanley Prusiner & Priones
¿Recuerda haber oído hablar de la «enfermedad de las vacas locas? Stanley Prusiner, neurólogo, insistió en que el mal de las vacas locas y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob no están causados por microorganismos como virus, bacterias y hongos, sino por proteínas infecciosas a las que se refirió como «priones».
Su trabajo sentó las bases de muchos avances en el área de las enfermedades neurodegenerativas.
Soportó una importante oposición y ataques personales en los medios de comunicación y se refirió a ello como una «tormenta de fuego» en su vida. No recibió el Premio Nobel por su trabajo hasta bastante más de una década después de haber descrito inicialmente los priones.
8. Barry Marshall & H. pylori
El Helicobacter pylori es ahora lo más común que buscamos en personas con úlceras gástricas y síntomas de reflujo gastroesofágico.
El Dr. Barry Marshall, un gastroenterólogo de Australia Occidental, fue completamente rechazado y perseguido a mediados de los años 80. ¿Por qué? Fue por su descubrimiento de que las úlceras gástricas eran probablemente causadas por bacterias y no un resultado de los alimentos picantes, la sobreproducción de ácido estomacal y el estrés. Esto último era la sabiduría médica convencional de la época.
Marshall recibió el Premio Nobel en 2005 por su descubrimiento y la patente de su prueba de diagnóstico para esta afección expira a principios de 2020.
- Las personas infectadas por pylori tienen un mayor riesgo de padecer cánceres gástricos: una revisión de 2010 lo nombra «el factor de riesgo singular más fuerte para los cánceres de estómago».
¿Y si el Dr. Marshall cediera a la presión de sus colegas de la medicina convencional? Cuánto se retrasaría nuestra comprensión del cáncer gástrico?
James Allison & Inmunoterapia
La inmunoterapia se considera ahora un tratamiento revolucionario para el cáncer.
James Allison, inmunólogo, fue desanimado por sus mentores e incluso por las empresas de biotecnología cuando estudió y desarrolló un anticuerpo capaz de tratar el cáncer eliminando la señal a la célula T.
Una de las razones por las que este avance es tan significativo es que la activación de la respuesta inmunitaria en este tipo de tratamiento funciona mucho después de que las células cancerosas iniciales hayan desaparecido. Es una forma de inmunizar al cuerpo contra un cáncer que ya ha experimentado.
¡Vaya! Dónde estaría el tratamiento del cáncer sin el trabajo de Allison? Los fármacos basados en su trabajo son actualmente algunas de las opciones de tratamiento del cáncer con más éxito clínico del mercado.
Le concedieron el Premio Nobel por sus esfuerzos en 2018.
Bennet Omalu & Lesiones cerebrales traumáticas
Las lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con el deporte, ¡hablando de un tema «delicado»! Amamos nuestros deportes y nadie quiere oír hablar de la posibilidad de lesiones cerebrales a largo plazo como resultado.
Bennet Omalu, un patólogo forense, experimentó importantes ataques a su reputación y carrera después de publicar un artículo de 2005 que publicó sobre el primer diagnóstico de encefalopatía traumática crónica («CTE») como resultado de las lesiones sufridas durante el juego del fútbol.
No sólo la NFL descartó su trabajo, sino que la medicina convencional dudó en autentificar su trabajo. La NFL y otras organizaciones deportivas, así como la comunidad médica, se vieron finalmente obligadas a reconocer y admitir el trabajo del Dr. Omalu sobre el impacto de las lesiones cerebrales repetidas en el deporte.
El trabajo sobre las formas de disminuir estas lesiones se ha convertido en uno de los principales focos de atención para muchas empresas de equipamiento deportivo y ha tenido un impacto significativo en las reglas del fútbol americano y otros deportes.
Se le cita diciendo sobre la experiencia: «Fui ingenuo. Hay veces que desearía no haber mirado nunca el cerebro de Mike Webster. Me ha arrastrado a asuntos mundanos, con los que no quiero estar asociado. La mezquindad humana, la maldad y el egoísmo. Gente tratando de encubrir, de controlar cómo se libera la información. Empecé esto sin saber que me metía en un campo de minas. Eso es lo único que lamento»
Medicina funcional: Una batalla cuesta arriba
Muchos de nosotros en las prácticas de Medicina Funcional-Integrativa estamos en la vanguardia de ver a los pacientes que de otra manera han sido rechazados por sus médicos «regulares» por los síntomas que no tienen sentido o las curas que no se encontraron fácilmente.
Lamentablemente, muchos pacientes han sido descritos como hipocondríacos o deprimidos y a veces se les dijo que estaban experimentando ataques de pánico en lugar de síntomas reales. A menudo somos nosotros a los que estos pacientes acuden cuando se sienten desesperados y agobiados.
No es necesario un gran estudio de investigación para poder decir que no es seguro saltar de un avión sin paracaídas, simplemente es obvio. Los descubrimientos médicos mencionados anteriormente se consideran ahora como algunas de las cosas más «obvias» y, sin embargo, antes se consideraban una locura.
El Dr. William Harvey, el médico que identificó con precisión el sistema vascular y que fue criticado de forma tan significativa ha dicho, según se informa, «Mucho mejor es a menudo hacerse sabio en casa y en privado que publicar lo que has amasado con infinito trabajo, para agitar las tempestades que pueden robarte la paz y la tranquilidad para el resto de tus días.»
I pray for boldness for my Integrative-Functional Medicine colleagues who are censored and targeted for the amazing work they are doing and new discoveries they are making, and that they never choose to «grow wise at home and in private.»