Diggs, Taye 1972-

Taye Diggs

1972-

Actor

Veterano de Broadway que saltó a la fama con su papel de apuesto joven jamaicano en la exitosa película de 1998 How Stella Got Her Groove Back, Taye Diggs pasó a formar parte de una nueva generación de protagonistas afroamericanos que disfrutaron de un impresionante éxito en Hollywood al tiempo que se alejaban de los encasillamientos negativos. Diggs, junto con actores como Larenz Tate y Djimon Hounsou, se benefició de una oleada de películas populares a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, como Stella, cuyos temas se basaban en esperanzas, sueños y penas daltónicas, pero que casualmente contaban con un reparto de color. Aunque el debut cinematográfico de Diggs lo convirtió en un nombre familiar, ya era bien conocido por los aficionados al teatro de Nueva York, especialmente tras aparecer en el reparto original del aclamado musical de Broadway Rent en 1996. Su popularidad continuó a lo largo de la siguiente década, cuando apareció en películas e incluso creó una compañía de danza contemporánea. Su participación en 2007 en Private Practice, una serie derivada de Grey’s Anatomy de la cadena ABC, significó que su estrella seguía en ascenso.

Destinado con el nombre de pila de «Scott» cuando nació en Rochester, Nueva York, en 1972, Diggs era el mayor de los cinco hijos de su familia. «Taye» suplantó su verdadero nombre siguiendo la costumbre de uno de sus tíos, que solía llamarle «Scot-tay». De adolescente, era delgado, torpe y de baja estatura. «Era un gran friki», decía la revista Ebony. «Recuerdo que iba a casa y rezaba a Dios y decía: ‘Quiero ser guapo. Quiero tener una novia. Quiero gustar a las chicas'». Para mejorar su físico, Diggs tomó clases de danza moderna y levantó pesas. Su madre le convenció para que asistiera a la escuela secundaria de artes escénicas local, donde, según él, «me hice a mí mismo», según el artículo de Ebony. «Si llevabas gafas o pantalones ajustados, te aceptaban igualmente. Era agradable. No sólo los deportistas conseguían a las chicas».

Actuar en Broadway

Después de licenciarse en teatro en la Universidad de Syracuse en 1993, Diggs se trasladó a Nueva York, donde tuvo la suerte de conseguir un papel de suplente en una importante producción de Broadway. Como suplente, un actor sin experiencia hace la sombra de un colega, aprendiendo las líneas y las indicaciones escénicas del papel, en caso de que sea necesario un reemplazo de emergencia. Diggs dio entonces el inusual paso de trasladarse a Japón, donde encontró trabajo como intérprete en Tokio Disneylandia en sus espectáculos de «Caribbeanland». Cuando regresó a Estados Unidos, consiguió un papel en una ópera rock de Broadway llamada Rent.

Rent se estrenó a principios de 1996 y obtuvo inmediatamente críticas entusiastas por su representación musical de la vida, el amor y la muerte entre un grupo de bohemios de hoy en día en el moderno barrio del East Village de Nueva York. Basada en parte en la ópera de Puccini La Bohème, Rent también alcanzó cierta notoriedad trágica debido a la repentina muerte de su creador, Jonathan Larson, apenas unas semanas antes de su estreno. Centrada en un grupo de artistas en apuros, Rent abordaba la adicción a la heroína y el espectro del sida, y ganó el premio Tony al mejor musical de Broadway de ese año.

En Rent, Diggs interpretó a Benjamin, que en su día fue un habitante de la escena del East Village. Sin embargo, Benny se volvió contra sus amigos cuando consiguió cierto éxito económico y ahora es el despreciado propietario del edificio donde viven muchos de los personajes. En un momento dado, cierra el edificio con candado, al tiempo que intenta expulsar a un grupo de indigentes que ocupan el edificio de al lado. «Con un reparto joven e intensamente vibrante, y con una partitura brillante e inventiva, la obra encuentra un brillo fascinante en los personajes que viven a la sombra del sida», afirmó el crítico Ben Brantley del New York Times.

La película trajo la fama

La trayectoria profesional de Diggs fue ascendiendo tras el éxito de Rent. Apareció como invitado en Law and Order y New York Undercover, y en 1997 fue elegido para interpretar a Adrian «Sugar» Hill en el drama diurno de la CBS The Guiding Light. Pero el actor seguía actuando en Rent cuando se presentó a una prueba y obtuvo su primer papel en el cine: la adaptación de la novela de Terry McMillan de 1996, How Stella Got Her Groove Back. El proyecto llegó poco después de Waiting to Exhale, la exitosa versión cinematográfica de otra de las aclamadas novelas de McMillan. La trama de Stella giraba en torno a una mujer profesional soltera y agobiada cuyo romance vacacional con un hombre mucho más joven evoluciona hacia algo más serio. Como productor de Stella, McMillan quería que el modelo de Ralph Lauren, Tyson Beckford, fuera el protagonista masculino, pero la combinación de apariencia y experiencia profesional en el escenario de Diggs le hizo ganar el papel.

Cuando Stella comienza, el personaje de Bassett es atraído a Jamaica por un amigo para unas vacaciones muy necesarias. Stella, una trabajadora corredora de bolsa de San Francisco, es también la madre divorciada de un niño de 11 años y está completamente abatida por la escena de las citas. En el lujoso complejo turístico conoce al personaje de Diggs, el apuesto y encantador Winston Shakespeare. Con sólo 20 años, Winston es oriundo de la isla y tiene vagos planes de entrar pronto en la facultad de medicina. A pesar de la diferencia de edad, surge un romance. Cuando las vacaciones terminan, la relación continúa y Diggs no tarda en mudarse a la elegante casa de Stella en Marin County. Sin embargo, se hace evidente que en algunos aspectos tiene más en común con el hijo de Stella, que disfruta teniendo un nuevo amigo con el que jugar a los videojuegos.

«Diggs imbuye a Winston de una gracia y dignidad fáciles», opinó Stephen Holden en el New York Times. «Pero su interpretación es demasiado blanda y está adornada con demasiadas sonrisas vacías para que su personaje surja como algo más que una brumosa fantasía romántica. Incluso cuando pierde los nervios, Winston es imposiblemente, tranquilizadoramente agradable». A pesar de los defectos del personaje en pantalla, Diggs ganó notoriedad por su papel en la película debido a una escena de ducha especialmente reveladora. «No sabía lo que se iba a mostrar en el desnudo y realmente no me importaba», dijo a la periodista de Newsweek Allison Samuels. «Quería tanto el papel que no importaba lo que tuviera que hacer para conseguirlo».

Perfeccionó sus habilidades con varios estudios de personajes

En 1999, Diggs apareció en varias otras películas bien recibidas. Formó parte del elenco de Go, una película cómica y violenta al estilo de Pulp Fiction. En ella, interpretó a Marcus, a quien varios de los personajes conocen en una excursión a Las Vegas que es una de las tres tramas interrelacionadas de la película. La obra sigue las aventuras de una desventurada cajera de supermercado que se ve envuelta en un asunto de drogas; su mejor amiga es entonces rehén, y su compañero de trabajo inglés del supermercado se encuentra en Las Vegas, «en la que el suavemente atractivo Taye Diggs desempeña un papel importante», escribió la crítica de cine del New York Times, Janet Maslin, que calificó la película de «comedia costumbrista de mal gusto que juega con quién puede o no ser gay, y que hace que un personaje blanco le diga a uno negro que ‘el color es sólo un estado de ánimo’.

En un vistazo …

Nació como Scott Diggs el 2 de enero de 1972, en Rochester, Nueva York; se casó con Idina Menzel, en 2003. Formación: Universidad de Syracuse, BFA, 1993.

Carrera: Actor, década de 1990-; Tokyo Disneyland, intérprete, década de 1990; dre.dance, cofundador y director artístico, 2004-.

Direcciones: Web-www.dredance.com.

El bosque, que se estrenó en el verano de 1999, ofreció a Diggs otro atractivo estudio de personajes en la gran pantalla. El título de la película es el apodo de un suburbio afroamericano de clase media de Los Ángeles, Inglewood, y su argumento sigue la amistad de 13 años de tres hombres que se conocen allí de adolescentes a mediados de los años ochenta. Contada en flashback, The Wood comienza cuando el personaje de Diggs, Roland, sufre un caso de nerviosismo previo a la boda tan severo que huye a la casa de una ex novia y se emborracha bastante. Sus amigos de toda la vida, interpretados por Omar Epps y Richard T. Jones, lo localizan e intentan llevarlo al altar.

Roland, sin embargo, se pone enfermo en el coche, y vuelven a la casa de la ex novia para lavarse con una manguera de jardín. «La desesperada limpieza de última hora resuena con las aventuras adolescentes del trío, ninguna especialmente angustiosa», escribió Holden, del New York Times. «Incluyen ser parados por la policía en un coche en el que uno de ellos lleva una pistola, encontrarse en la parte de atrás de una tienda de comestibles mientras la están robando y, por supuesto, lanzar frases ineptas a las chicas que se mantienen firmes.»

Más tarde, en 1999, Diggs apareció en el papel principal de El padrino, otra comedia de temática afroamericana, y una película producida por Spike Lee. Diggs interpretó a Harper Stewart, un escritor de Chicago cuya primera novela, Unfinished Business, está a punto de publicarse. Las ventas y el estatus de celebridad están asegurados para el libro y su autora, ya que Oprah Winfrey lo ha seleccionado como uno de los títulos de su club de lectura. Sin embargo, antes de eso, Harper debe soportar la boda en Nueva York de su amigo, un antiguo atleta universitario (Morris Chestnut) y notorio mujeriego que ahora está aceptando la permanencia de sus próximos votos matrimoniales. En los festejos prenupciales, Harper reaviva el coqueteo con la dama de honor Jordan, interpretada por la actriz Nia Long, que fue la inspiración para uno de los personajes de Asuntos pendientes.

Además de este drama, el personaje de Diggs también intenta evitar que el novio descubra que una vez tuvo una aventura con la futura novia -también relatada en la próxima novela- y lucha por mantenerse fiel a su novia de vuelta en Chicago, a pesar de la atracción de Jordan. Maslin, en su columna del New York Times, calificó El padrino de boda de «otra demostración de que las películas actuales sobre personajes negros de clase alta tienen valores mucho más tradicionales que las que tratan sobre adolescentes blancos maliciosos».

Se mantiene en el escenario

Diggs regresó a Broadway en la primavera de 2000 al participar en La fiesta salvaje. Ambientado en los años 20, el musical gira en torno a un grupo de artistas de vodevil que viven a lo grande durante un boom económico. Toni Collette, Mandy Patinkin y Eartha Kitt también participaron en la producción del Teatro Virginia. «Vuelve así al escenario neoyorquino algo así como un rompecorazones consagrado, y puede que el público se sorprenda al descubrir (de nuevo) qué hermosa voz tiene, qué presencia tan natural y tan poco hollywoodiense», escribió Jesse Green en el New York Times Magazine. La novia de Diggs en ese momento, Idina Menzel, también apareció en el musical. Los dos se conocieron como miembros del reparto de «Rent»: en un momento dado, el animado personaje de Menzel, una artista de la interpretación, lanza la luna al odiado casero Benjamin. Diggs se casó con Menzel en 2003.

Diggs se aseguró de que sus pies siguieran en el escenario formando una compañía de danza contemporánea en 2004 con su amigo del instituto y coreógrafo profesional Andrew Palermo. «Nadie sabe que entre cantar, actuar y bailar, lo que más disfruto es la danza», dijo Diggs a Lola Ogunnaike del New York Times, explicando que se había enamorado de la danza en el instituto y que siguió tomando clases a lo largo de los años. Desde su estreno en la gala anual de la Joffrey Ballet School, la compañía, conocida como dre.dance, ha cosechado elogios de los críticos de danza. La compañía ha ofrecido temporadas de danza contemporánea, así como clases y talleres. Al reseñar el espectáculo «pre.view» de la compañía en 2006 para el New York Times, Roslyn Sulcas señaló lo inusual que era que un actor de cierto renombre como Diggs abriera una compañía de danza. Pero concluyó, tras ver sus coreografías, que «tiene todo el derecho a ser tomado en serio en su nueva aventura». Tras ofrecer dos temporadas completas de obras nuevas y contemporáneas con danzas que mezclaban la estética moderna y el vigoroso atletismo, la compañía había desarrollado lo que Joy Goodwin, del New York Sun, calificó de «estilo propio y discernible», que daba a entender que tendría «un futuro intrigante». Mientras su propia compañía prosperaba, Diggs ayudó a destacar la riqueza de la historia de la danza moderna afroamericana como presentador del programa de la PBS Dancing in the Light, que formaba parte de la serie Great Performances en 2007 y que presentaba obras de coreógrafos como Asadata Dafora, Katherine Dunham y Donald McKayle.

Mientras Diggs buscaba más oportunidades en el escenario -consiguió su primer papel dramático en 2005 en A Soldier’s Play, de Charles Fuller, premiada con el Pulitzer- mantuvo un trabajo constante en la pantalla. En particular, protagonizó Drum, una película sobre los periodistas sudafricanos que trabajaban para la revista Drum durante el apartheid, que ganó el principal premio cinematográfico de África en 2005. Además de una serie de películas, como Brown Sugar, Chicago, Basic, Cake, Slow Burn y la adaptación cinematográfica de Rent, Diggs siguió haciéndose un nombre como actor de televisión. Rápidamente pasó de tener papeles en varias series a protagonizarlas. Protagonizó dos series de televisión de corta duración: Kevin Hill, sobre un playboy que asume la responsabilidad de criar a un bebé, y Daybreak, en la que protagonizaba a un detective que intenta resolver un crimen mientras sigue reviviendo el mismo día. Aunque estas series terminaron rápidamente debido a los bajos índices de audiencia, Diggs consiguió un papel en Private Practice, el spin-off de ABC de la popular serie Anatomía de Grey que los espectadores y los críticos esperaban con impaciencia para la temporada de otoño de 2007. En ella, Diggs ocupó un lugar destacado como el Dr. Sam Bennett en un reparto que incluía a Kate Walsh en el papel de Addison Montgomery de Anatomía de Grey. Independientemente del medio, Diggs poseía una versatilidad única, lo que le proporcionaba innumerables opciones profesionales. Su atractivo se debe a «lo que Diggs hace mejor», explicó el crítico Ken Parish Perkins para el Chicago Defender. «Ya sea en el escenario, en la televisión o en una película», Diggs hace que «casi todas las palabras que pronuncia cuenten, como si realmente, con toda su alma, esperara morir». His appeal enabled Diggs to remain, after a more than a decade of work, a rising star.

Selected works

Films

How Stella Got Her Groove Back, 1998.

The Wood, 1999.

The Best Man, 1999.

House on Haunted Hill, 1999.

The Way of the Gun, 2000.

Brown Sugar, 2002.

Chicago, 2002.

Basic, 2003.

Drum, 2004.

Cake, 2005.

Slow Burn, 2005.

Rent, 2005.

Plays

Carousel, Broadway, 1994.

Chicago, 1996.

Rent, Broadway, 1996.

A Soldier’s Play, 2005.

Television

Guiding Light, 1996-97.

Ally McBeal, 2001.

Kevin Hill, 2004.

Will & Grace, 2006.

Day Break, 2007.

Grey’s Anatomy, 2007.

Private Practice, 2007.

Sources

Periodicals

Chicago Defender, November 17-19, 2007, p. 12.

Ebony, December 1998, pp. 108-114; January 2000, p. 100.

Entertainment Weekly, 16 de abril de 1999, p. 36.

Essence, octubre de 1999, p. 70.

New York Times, 14 de febrero de 1996; 14 de agosto de 1998, p. B9; 9 de abril de 1999; 16 de julio de 1999; 22 de octubre de 1999, p. B26; 19 de marzo de 2000, p. AR13.

New York Times Magazine, 13 de febrero de 2000; 6 de febrero de 2006, p. E5.

Newsweek, August 24, 1998, pp. 58-59.

People, September 7, 1998, p. 40; May 10, 1999, p. 125.

Sacramento Observer, June 14-20, 2007, p. E7.

On-line

«Diggstown—An Afternoon with Rising Star Taye Diggs,» Filmcritic.com,www.filmcritic.com/misc/emporium.nsf/reviews/Diggstown —An-afternoon-with-rising-star-Taye-Diggs (August 27, 2007).

dre.dance,www.dredance.com (August 29, 2007).