Disfunción tiroidea y acúfenos

By Barry Keate
Barry Keate, ha vivido con acúfenos durante más de 40 años y ha publicado más de 150 artículos de investigación sobre numerosos aspectos del acúfeno. Es un experto en la enfermedad y un conocido defensor de los que padecen tinnitus.

La glándula tiroides es una de las mayores glándulas endocrinas del cuerpo. Se encuentra en el cuello, debajo de la boca. La tiroides controla la rapidez con la que el cuerpo quema energía, produce proteínas y la sensibilidad del cuerpo a otras hormonas. La disfunción de la tiroides provoca numerosos problemas, como la disminución de los niveles de energía, el aumento de la sensibilidad al dolor, el aumento de peso, la depresión y el tinnitus. El tinnitus es un efecto muy común de la disfunción tiroidea.

Escuchamos a muchas de las personas con tinnitus que sufren una disfunción tiroidea. El tinnitus suele reducirse o resolverse una vez que se aborda el problema subyacente.

La glándula tiroides controla el metabolismo produciendo hormonas tiroideas, principalmente tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas regulan el ritmo del metabolismo y afectan al ritmo de crecimiento y funcionamiento de muchos otros sistemas del cuerpo. El tiroides también produce la hormona calcitonina, que desempeña un papel en la absorción del calcio.

La producción de T3 y T4 está regulada por la hormona estimulante del tiroides (TSH) producida en la hipófisis. El método más común hoy en día para determinar la disfunción tiroidea es la medición de la TSH.

El yodo es un componente esencial tanto de la T3 como de la T4. La T3 contiene tres moléculas de yodo mientras que la T4 contiene cuatro moléculas. La gran mayoría de la hormona tiroidea producida en la glándula tiroidea es tiroxina (T4), que es la menos activa de las dos. Hasta el 80% de la T4 se convierte en el hígado para producir T3, que es diez veces más activa.

Condiciones
Los dos problemas más comunes en la disfunción tiroidea son la sobreproducción de hormonas (hipertiroidismo) y la infraproducción de hormonas (hipotiroidismo).

El hipertiroidismo es poco frecuente y afecta a alrededor del 1% de la población. Produce una aceleración de los procesos metabólicos. Los síntomas incluyen nerviosismo, irritabilidad, pérdida de peso, manos temblorosas, trastorno de pánico, corazón acelerado y tinnitus. La causa más común del hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, una respuesta autoinmune que sobreestimula el tiroides. El tinnitus causado por el hipertiroidismo suele estar asociado a la frecuencia cardíaca y es de naturaleza pulsátil.

El hipotiroidismo es mucho más común y puede estar infradiagnosticado en aquellas personas con síntomas menos graves. El hipotiroidismo afecta a entre el 1,4% y el 2,0% de las mujeres y entre el 0,1% y el 0,2% de los hombres. La prevalencia aumenta en gran medida con la edad, afectando al 5% al 10% de las mujeres mayores de 50 años y al 1,25% de los hombres mayores de 60 años. Los síntomas típicos coinciden con el declive de las funciones metabólicas y van desde vagas quejas de fatiga hasta síntomas clínicos manifiestos que incluyen cambios en el pensamiento y la memoria, letargo, aumento de peso, intolerancia al frío, estreñimiento y aumento de tamaño de la glándula tiroides. También se producen otras afecciones, como trastornos auditivos y acúfenos, sobre todo en las personas mayores. La causa más común del hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad inflamatoria que ataca al tiroides. Con el hipotiroidismo, el tinnitus suele presentarse como un sonido continuo.

La fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica (SFC) son afecciones frecuentemente asociadas al hipotiroidismo. Los estudios sugieren que hasta el 15% de las personas diagnosticadas con problemas de tiroides acabarán padeciendo fibromialgia. Se trata de un síndrome de fatiga crónica y dolor muscular difuso y problemas de sueño. Se calcula que 6 millones de estadounidenses, principalmente mujeres, padecen fibromialgia. El síndrome de fatiga crónica es un problema común entre las personas con fibromialgia, al igual que el síndrome de dolor miofacial y la depresión.

Diagnóstico
La prueba más común utilizada para medir la función tiroidea es la determinación de la hormona estimulante del tiroides (TSH). La TSH se produce en la hipófisis y estimula la glándula tiroidea para que segregue T3 y T4. La TSH se eleva en respuesta a niveles bajos de hormona tiroidea, mientras que los niveles de TSH son bajos en respuesta a niveles elevados de hormona tiroidea.

El rango de referencia estándar para la TSH está entre 0,2 y 5,5 mU/L de sangre. Cualquier lectura superior a 5,5 indicaría un nivel bajo de hormona tiroidea y un posible hipotiroidismo. Por desgracia, este rango es muy amplio. Muchos médicos y científicos creen que el límite superior del intervalo es demasiado alto para permitir la detección en personas con una función tiroidea significativamente baja.

En realidad, una lectura de TSH superior a 2,0 puede indicar niveles de hormona tiroidea inferiores a los normales. Los pacientes con una lectura superior a 2,0 tienen una mayor probabilidad de desarrollar hipotiroidismo manifiesto y también pueden sufrir síntomas como depresión y aumento de peso.

Otra complicación es el hecho de que un paciente puede tener niveles de TSH circulantes perfectamente normales y aun así presentar los signos y síntomas de hipotiroidismo. De la misma manera que las personas con hiperinsulinemia se desensibilizan a la insulina existente en el cuerpo, estas personas se han vuelto resistentes a la T3 y T4.

Algunos médicos consideran que las pruebas estándar son tan poco fiables que diagnostican dependiendo de los síntomas. La doctora Carol Roberts, directora de Wellness Works en Tampa, FL, afirma que encuentra los análisis de sangre «escandalosamente» poco fiables y que creerá al paciente y a sus propios ojos antes que a los análisis. Ella realiza los análisis de sangre por el bien de la documentación y sólo en caso de que sean anormales.

Tratamiento
El tratamiento más común para los niveles bajos de la hormona tiroidea consiste en la terapia de reemplazo de la hormona tiroidea. El tratamiento convencional casi siempre comienza con medicamentos sintéticos de T4, incluyendo Synthroid® o Levoxyl®. Al principio se suelen utilizar dosis bajas porque un aumento rápido de la hormona tiroidea puede provocar daños cardíacos.

Para algunos pacientes, los síntomas de hipotiroidismo persisten a pesar del tratamiento estándar. La terapia con T4 puede no ser más eficaz que el placebo para mejorar la función cognitiva y el bienestar psicológico en pacientes con síntomas de hipotiroidismo a pesar de que las puntuaciones de las pruebas tiroideas estén dentro del rango de referencia.

Para estos pacientes, sólo una terapia combinada, utilizando T4 sintética combinada con T3, es capaz de restaurar los niveles naturales de la hormona. Uno de estos fármacos combinados es Thyrolar®, que combina T3 y T4 sintéticas en una proporción fija de 4:1. Hay que tener precaución al administrar T3 a personas mayores de 50 años debido a posibles problemas cardíacos.

En algunos casos el hipotiroidismo se acompaña de una deficiencia de hierro. Cuando esto ocurre, la administración de suplementos de hierro suele producir los resultados terapéuticos necesarios. Los pacientes con hipotiroidismo deben someterse a un control rutinario de la deficiencia de hierro.

También existen medicamentos naturales para la tiroides que contienen tiroides desecada derivada de las glándulas tiroideas del cerdo. Estos medicamentos incluyen Armour thyroid (Thyrar®), Nathroid® y Westhroid®. Los extractos naturales de tiroides se utilizan desde 1892 y fueron aprobados por la Food and Drug Administration en 1939. Estos extractos naturales de tiroides fueron sustituidos en gran medida en la medicina clínica por el Synthroid porque los médicos consideran que no son consistentes de una dosis a otra. Esto, a pesar de que se fabrican según los estándares aprobados por la Farmacopea de los Estados Unidos.

Los pacientes con hipotiroidismo muestran mayores mejoras en el estado de ánimo y la función cerebral si reciben tratamiento con Armour thyroid en lugar de Synthroid. Los investigadores descubrieron que la sustitución de Armour thyroid produjo mejoras en el estado de ánimo y en el funcionamiento neuropsicológico. También son mucho menos costosos que los nuevos medicamentos sintéticos patentados.

Suplementos útiles
Hay varios suplementos dietéticos que son útiles para apoyar la tiroides y prevenir la progresión de la enfermedad.

1 – Yodo. Es extremadamente importante para la salud de la tiroides, ya que es el bloque de construcción de las hormonas tiroideas. Sin embargo, es un arma de doble filo ya que el exceso de yodo causa o empeora los mismos problemas que la falta de él.

Hay muchas zonas del mundo donde el yodo es deficiente en el suelo. La zona que rodea a los Grandes Lagos solía conocerse como el cinturón del bocio porque el suelo es especialmente deficiente en yodo. Sin embargo, la carencia de yodo prácticamente desapareció en los Estados Unidos cuando se introdujo la sal yodada. Los vegetarianos y los veganos están en riesgo si evitan la sal y no consumen productos lácteos enriquecidos con yodo.

La probabilidad de que un problema de tiroides sea causado por la deficiencia de yodo es un factor de la ubicación geográfica, la dieta y el uso de sal y productos yodados. La mayoría de los casos de disfunción tiroidea no están causados por una deficiencia de yodo.

Dosificación recomendada: De 150 a 300 microgramos (mcg) diarios.

2 – Zinc. Los estudios en animales muestran que la deficiencia de zinc se asocia con la disminución de los niveles séricos de T3. El zinc puede desempeñar un papel en el metabolismo de la hormona tiroidea en pacientes con T3 baja y puede contribuir a la conversión de T4 en T3 en los seres humanos. Los individuos con un bajo nivel de zinc también tienen una mayor probabilidad de padecer tinnitus.

Dosificación recomendada: 30 a 60 mg diarios.

3 – Selenio. Necesario para una adecuada síntesis, activación y metabolismo de la hormona tiroidea. La deficiencia de selenio puede influir seriamente en la generación de radicales libres, en la conversión de T4 en T3 y en el proceso autoinmune.

Dosificación recomendada: 200 a 400 mcg diarios

4 – Vitamina D. Necesaria para la producción de la hormona estimulante del tiroides en la hipófisis.

Dosis recomendada: 800 UI diarias.

5 – Vitamina E. Antioxidante que puede proteger del aumento de la oxidación y del daño celular de la tiroides.

Dosificación recomendada: 400 UI diarias.

6 – Vitamina C. En combinación con la vitamina E reduce el hipotiroidismo en animales.

Dosificación recomendada: 2 a 3 gramos diarios.