Dodge Aspen
Durante el desarrollo, los modelos Volaré/Aspen fueron sometidos a extensas pruebas en el túnel de viento para ser aerodinámicos. Esto se hizo para mejorar el ahorro de combustible a través de la reducción de la resistencia al viento, mejorar la estabilidad con viento cruzado, reducir el ruido del viento y aumentar el rendimiento de la ventilación interior. Estas pruebas llevaron a los diseñadores de Chrysler Corporation a suavizar los contornos del frontal del Volaré/Aspen, a eliminar las molduras de goteo del techo y a ofrecer una mejor canalización del flujo de aire interno. La ingeniería de la carrocería del Volaré/Aspen se vio favorecida por la tecnología informática, así como por el uso de modelos de tensión de plástico transparente. Estos modelos ayudaron a revelar los puntos de tensión en la fase de diseño, antes de que se formara la chapa. La reducción de peso para lograr un mayor ahorro de combustible se consiguió con cristales más finos, vigas de las puertas laterales más ligeras y soportes y refuerzos de acero de alta resistencia/baja aleación (HSLA) que redujeron el peso, pero fueron cuatro veces más fuertes que el acero dulce convencional. Además, la reducción del número de estampados de acero ofrecía un mejor ajuste de los paneles de chapa con menos soldaduras. La mayor superficie acristalada permitió a los modelos Volaré/Aspen mejorar la visibilidad con respecto a sus predecesores: Los nuevos modelos ofrecían un aumento total de la superficie acristalada del 25% en los modelos de dos puertas y del 33% en las berlinas.
Los nuevos modelos presentaban una versión totalmente nueva de la tradición de Chrysler Corporation de emplear barras de torsión longitudinales para los sistemas de suspensión delantera. Denominado Sistema de Suspensión Transversal Aislada, este nuevo sistema de suspensión delantera utilizaba barras de torsión que se cruzaban (estaban montadas transversalmente) debajo del motor, y por lo tanto suponía un gran cambio respecto al sistema de suspensión de barras de torsión longitudinales que Chrysler había introducido en 1957 y que había utilizado en todos los modelos hasta ese momento. Este nuevo sistema de barra de torsión transversal no era tan favorable geométricamente como su predecesor, pero ahorraba espacio y peso. Además, el nuevo sistema de suspensión delantera se promocionaba como una «conducción de coche grande», ya que la suspensión tenía un comportamiento bajo, o más suave, hacia delante y hacia atrás. Esto permitía que las ruedas se movieran hacia atrás, en lugar de hacia arriba y hacia abajo, cuando los neumáticos se encontraban con un objeto, amortiguando así el golpe y «rodando con» el bache en lugar de resistirlo. Las dos barras de torsión transversales se montaron junto con una barra antibalanceo por delante de las ruedas delanteras, integrando ambas en una suspensión delantera de muelle. Estos componentes estaban sujetos a un travesaño estructural en forma de K, que a su vez estaba aislado de la carrocería unificada por cuatro soportes de goma. La columna de dirección también estaba aislada con goma. Los ajustes de la alineación de las ruedas, como el avance y la inclinación, se podían realizar retirando las placas sobre los alojamientos de las ruedas. Chrysler Corporation también empleó el sistema de suspensión transversal aislada con sus modelos de plataforma M y J.
La suspensión trasera del Volaré/Aspen era más tradicional para los turismos de Chrysler Corporation, ya que utilizaba un sistema de suspensión de ballesta convencional (semielíptica). Sin embargo, esta disposición de ballestas también estaba aislada por caucho, lo que eliminaba una trayectoria de metal a metal a través de la cual el ruido de la carretera o las vibraciones podían transmitirse a la carrocería.
Varios Dodge Aspen sedán de 1976 sirvieron como vehículos de prueba para la instalación de un motor de turbina de gas, en un proyecto patrocinado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Las pruebas comenzaron en agosto de 1976. Este nuevo motor de turbina era una versión más pequeña del anterior motor de turbina de Chrysler Corporation. En aquel momento, se esperaba que los motores de turbina fueran más limpios y eficientes que los motores V8 de potencia comparable, pero numerosos problemas técnicos acabaron con el desarrollo de los motores de turbina para aplicaciones de automoción.
Retiradas y reputaciónEdit
El Volaré/Aspen fue retirado del mercado en numerosas ocasiones; sólo en el año del modelo 1976 hubo al menos ocho retiradas graves.
Estas incluyeron:
- Posible fallo de un componente de la suspensión delantera, que podría hacer que la suspensión se desprendiera del bastidor del vehículo en caso de frenada brusca;
- Posibilidad de que el pestillo secundario del capó no pudiera mantenerlo cerrado correctamente;
- Los conductos de los frenos delanteros, colocados debajo de la batería, podrían corroerse por el ácido de la batería derramado y provocar un fallo en los frenos;
- Los cinturones de seguridad podrían no engancharse durante una desaceleración brusca (como un accidente o una frenada brusca), impidiendo así que protejan al ocupante;
- Línea de vapor de combustible desviada que podría rozar la correa de transmisión del alternador, pudiendo provocar un incendio;
- Reemplazo de los guardabarros delanteros que se corroían prematuramente (a veces en menos de un año) debido a una decisión desacertada de ahorro de costes de no instalar los protectores interiores del guardabarros delantero;
- Al menos una llamada a revisión para solucionar problemas crónicos de calado y facilidad de conducción.
Los problemas crónicos de calado y mala conducción llevaron a una horrible reputación que el Volaré/Aspen se ganó rápidamente, ya que los nuevos compradores debían descubrirlo por sí mismos; pronto siguieron los problemas de oxidación prematura. En 1977, 1.300.000 modelos de Chrysler Corporation fueron retirados del mercado por estos problemas de conducción. Es posible que gran parte de los problemas de los modelos Volaré/Aspen pudieran haberse evitado si Chrysler Corporation se hubiera tomado más tiempo para desarrollar completamente los coches antes de ofrecerlos al mercado, pero en un esfuerzo por aumentar las ventas y conseguir una muy necesaria inyección de dinero, Chrysler Corporation lanzó los modelos Volaré/Aspen lo antes posible. Esta reputación de mala calidad de construcción provocó un descenso de las ventas, ya que los gemelos Volaré/Aspen se convirtieron en los modelos de automóvil más criticados de la época. Ganadores del Coche del Año de Motor Trend, el Aspen y el Volaré recibieron posteriormente el premio al Limón del Año del Centro para la Seguridad del Automóvil, el grupo de vigilancia de los consumidores fundado por Ralph Nader.
MarketingEdit
R. M. «Ham» Schirmer, director de publicidad corporativa y de automóviles Dodge de Chrysler, dijo que el nombre Aspen se originó a partir del nombre en clave Aspen-Vail cuando comenzó el desarrollo de éste y del «coche hermano» Plymouth en 1971. «Aspen es un nombre muy agradable», dijo Schirmer. «La gente piensa en el aire libre, pero no necesariamente en el esquí cuando lo oye… no inhibe el lugar donde queremos posicionar el coche porque es básicamente neutral». No obstante, Chrysler patrocinó el Dodge Aspen Team K2 Freestyle de 1976 e inauguró la séptima temporada del World Pro Skiing en Aspen, Colorado, con la Dodge Aspen Cup, con recorridos en Aspen Highlands y Aspen Mountain. En los medios de comunicación impresos y audiovisuales, el cantante Sergio Franchi apareció en los anuncios de Volaré. Franchi cantó la canción pop «Volare», con la letra alterada, en los anuncios de televisión y radio del coche (la marca de acento utilizada en el nombre del coche no está en la palabra italiana ni en el título de la canción; los anuncios de Volaré la describen como un «acento de calidad»). Para el Dodge Aspen, el actor Rex Harrison actuó como pitchman en una campaña publicitaria que se inspiró en la escena «Ascot Gavotte» de la película de 1964 My Fair Lady, protagonizada por Harrison. En los anuncios de radio y televisión del Dodge Aspen, Harrison interpretaba una «canción de presentación» con la palabra «increíble» pronunciada con ritmo.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
Vagones de estaciónEdición
Los gemelos Volaré/Aspen ofrecían modelos de vagón de estación que, en el momento de su lanzamiento, no estaban disponibles en los modelos compactos de la competencia. Los vagones Volaré/Aspen disponían de portones elevables con ventanas traseras fijas. Estos modelos tenían un volumen de carga de 2,04 m3 (71,9 pies cúbicos) y una capacidad de carga de 500 kg (1.100 lb), lo que suponía sólo 45 kg (100 lb) menos que los vagones Chrysler de tamaño intermedio y estándar. La apertura del portón trasero era de casi 1,2 m de ancho y 70 cm de alto. Con el asiento trasero abatido, el espacio de carga tenía una longitud de 190 cm en la línea del cinturón y una anchura de 110 cm entre las ruedas. Los modelos Volaré Premier y Aspen SE de gama alta presentaban una simulación de madera en sus paneles laterales exteriores. Los vagones Volaré Premier adornaban los paneles laterales «woodgrain» con marcos de acero inoxidable acentuados en negro mate; los modelos Aspen SE ofrecían marcos que simulaban madera rubia (metal pintado). Aparte de los distintivos de la marca y de las rejillas exclusivas de cada una de ellas, este elemento de adorno del station wagon sigue siendo una de las pocas pistas visuales que diferenciaban al Volaré del Aspen. Las cubiertas laterales del maletero eran de polipropileno moldeado por inyección de una sola pieza. En estos paneles había compartimentos cubiertos y con cerradura de 1,5 pies cúbicos (42 dm3) de capacidad; estos compartimentos eran de serie en el Volaré Premier y el Aspen SE, y opcionales en los vagones de línea baja.
1976Edición
Como sustitutos de los venerables Plymouth Valiant y Dodge Dart, los gemelos Volaré/Aspen compartirían las mismas opciones de motor/transmisión y el estilo de carrocería de tres cajas con sus predecesores, pero no mucho más.
Disponibles como vagón de 4 puertas, sedán de 4 puertas o coupé de 2 puertas, los modelos Volaré/Aspen estaban disponibles en tres niveles de equipamiento: El modelo base, el Custom (para ambos modelos), y el Premier para el Volaré y el SE (Special Edition) para el Aspen. Es difícil exagerar las diferencias entre el Plymouth Volaré y el Dodge Aspen. Por ejemplo, en su año de introducción, el Volaré y el Aspen sólo se diferenciaban en el estilo de las luces traseras, la ubicación de la parrilla delantera y de las luces de estacionamiento, y la ubicación de los listones laterales (más bajos en el Volaré, más altos en el Aspen). Sus interiores eran completamente idénticos y carecían de cualquier tipo de marca o diferenciación. No era posible distinguir desde el interior del coche si estabas dentro de un Plymouth Volaré o de un Dodge Aspen. Los estilos de carrocería, las opciones de motor/transmisión, los colores, las opciones de tapicería y otras características eran totalmente idénticas.
Los Aspen contaban con cristales de puerta sin marco, pero -probablemente para mejorar la seguridad en caso de vuelco- se utilizaba un grueso pilar «B», que sustituía al popular estilo de carrocería de techo duro de los Valiant y Dart. Los paquetes de «rendimiento» (Road Runner para el Volaré, R/T para el Aspen) sólo estaban disponibles en los modelos de dos puertas; incluían sobre todo elementos de acabado y un sistema de suspensión de alta resistencia. El motor estándar era el Slant Six de 225 cu in (3,7 L) de Chrysler, y estaba disponible con un carburador de un solo barril. Los motores opcionales eran un V8 de 318 cu in (5,2 L) o un V8 de 360 cu in (5,9 L), ambos con un carburador de dos barriles. La producción total fue de 189.900 unidades (Aspen) y 255.008 (Volaré).
Edición de 1977
El segundo año del modelo Volaré/Aspen fue en su mayor parte una continuación, pero hubo algunos cambios significativos. El motor Slant-Six de 225 cu in (3,7 L) de serie se complementó con una versión opcional Super Six que empleaba un carburador de dos barriles. Además de mejorar el rendimiento, esta opción también ayudó a solucionar los problemas de conducción que afectaban a los modelos de 1976. El coupé disponía de una nueva opción de techo desmontable en forma de T. Tanto el Volaré como el Aspen ofrecían paquetes de apariencia de «rendimiento», que consistían en alerones delanteros y traseros, embellecedores para la apertura de las ruedas y ventanas traseras con rejillas; el paquete Road Runner del Volaré llamaba a estas opciones adicionales Fun Runner, mientras que el paquete R/T del Aspen llamaba a esta adición la opción Super Pak. El Plymouth Volaré fue el coche más vendido de Canadá este año. La producción total fue de 327.739 (Volaré) y 266.012 (Aspen).
1978Editar
La disposición de las líneas de acabado se cambió para 1978. En lugar de tener modelos separados de base, Custom y Volaré Premier/Aspen SE de alta gama, existía simplemente el modelo de base, al que el comprador podía añadir paquetes opcionales Custom y Premier/SE. Para su tercer año de producción, el Volaré y el Aspen recibieron su primera actualización visual en forma de nuevos tratamientos de la parrilla y el salpicadero. A partir del modelo de 1978, la transmisión manual de 3 velocidades ya no estaba disponible con la palanca de cambios montada en la columna de dirección; tanto la transmisión estándar de 3 velocidades como la de 4 velocidades sólo estaban disponibles con las palancas de cambios montadas en el suelo. Los nuevos paquetes de prestaciones y equipamiento para ambos modelos incluían el Volaré Kit Car y el Aspen Super Coupe, que combinaban el equipamiento de prestaciones con el V8 de 360 cu in (5,9 L). Para aquellos que se conformaban con el «show» sin el «go», los modelos con equipamiento de rendimiento (sin el motor V8) estaban disponibles como antes.
El Volaré Kit Car, fabricado en honor a la leyenda de la NASCAR Richard Petty, debía parecerse lo más posible a un coche de carreras. Las ruedas no tenían tapacubos, las aberturas de las ruedas tenían un aspecto atornillado, e incluso el parabrisas tenía amarres metálicos al igual que los coches de carreras. A diferencia de un coche de carreras, el Kit Car venía de serie con una transmisión automática. Una adición especial fue un kit de calcomanías con calcomanías grandes «43» para las puertas y calcomanías 360 para el capó. Estas calcomanías se enviaban en el maletero para ser instaladas por el concesionario o por el propietario. Estaba disponible en un solo color: un rojo especial de dos tonos. Se construyeron un total de 145.
El Aspen Super Coupe incluía neumáticos radiales GR60x15 Goodyear GT montados en llantas de 15×8, una suspensión de alta resistencia con barra estabilizadora trasera y un acabado negro mate en el capó. Sólo estaba disponible en un color: Sable Tan Sunfire Metallic. Unas franjas especiales de tres colores (naranja, amarillo y rojo) separaban el color de la carrocería del negro mate. Sólo se construyeron 494 unidades.
Las lentes de las luces traseras más anchas con los intermitentes ámbar sustituyeron a las anteriores lentes rojas de los coupés y sedanes Volaré y Aspen. En el año 1978, las ventas se redujeron en más de un 30 por ciento con respecto a 1977; la producción total fue de 166.419 (Aspen) y 217.795 (Volaré).
1979Edición
El año modelo 1979 experimentó pocos cambios. La única diferencia visible fue la sustitución de los intermitentes traseros de color ámbar por otros de color rojo. Para el Volaré, un nuevo paquete de equipamiento para el Duster, sólo para el coupé, reflejaba el paquete Aspen Sunrise, que consistía principalmente en nuevas rayas y ventanas traseras con rejilla. Los paquetes opcionales de 1978 continuaron en 1979, con la excepción de las opciones Super Coupe y Kit Car. Se añadieron un velocímetro máximo de 137 km/h, nuevos colores y un conector de diagnóstico para el motor. Los modelos Station Wagon estaban disponibles con un paquete deportivo (Volaré) o como Sport Wagon (Aspen) con rayas especiales, un deflector de aire delantero y pasos de rueda. La producción total de 1979 fue de 178.819 unidades (Volaré) y 121.354 (Aspen).
1980Edición
Para su último año de producción, y por insistencia de Lee Iacocca, el Volaré y el Aspen fueron rediseñados. Obtuvieron un nuevo estilo frontal (muy similar al del Ford Fairmont) con una fina parrilla y faros rectangulares. Esto se consiguió compartiendo el capó, los guardabarros y el parachoques delantero con el Dodge Diplomat. Los paquetes Premier y SE estaban disponibles, pero ahora sólo en el sedán y el coupé. El paquete de equipamiento Volaré Duster también estaba disponible para el año modelo 1980. Para el Aspen, el paquete R/T se instaló en 285 Aspens para este año.
El V8 de 360 cu in (5,9 L) se abandonó para 1980, dejando el V8 de 318 cu in (5,2 L) como la mejor opción de motor. La potencia del motor 318 V8 se redujo de 140 CV (104 kW; 142 PS) a 4.000 rpm a 120 CV (89 kW; 122 PS) a 3.600 rpm en los modelos de dos barriles. Las versiones de cuatro barriles del 318 V8 vieron aumentada su potencia de 140 CV (104 kW; 142 PS) (no California) a 4.000 rpm a 155 CV (116 kW; 157 PS) a 4.000 rpm. El motor Slant Six de 3,7 litros (225 cu pulg.) siguió siendo el motor de base. Se eliminó la opción del carburador de dos barriles del Super Six, dejando sólo el carburador Holley 1945 de un barril como única opción para el venerable motor Slant Six. En esta configuración, el Slant Six producía 90 CV (67 kW; 91 PS) a 3.600 rpm. La producción total fue de 67.318 (Aspen) y 90.063 (Volaré), aunque una parte importante de las ventas se destinó a flotas (policía y taxis).