Dormir por dos: cambios en el sueño durante el embarazo
Estar embarazada puede ser una experiencia agotadora para el cuerpo de una mujer. Tanto las molestias físicas del embarazo como el estrés emocional de este importante cambio de vida pueden causar problemas de sueño y mantener a la futura madre despierta por la noche.
La gente puede bromear diciendo que la dificultad que tienen muchas mujeres embarazadas para dormir no es más que una preparación para la falta de sueño que experimentarán cuando finalmente llegue el bebé. Bromas aparte, el embarazo es un buen momento para que las mujeres se tomen más en serio sus necesidades de sueño y se esfuercen por dormir más.
Sentirse agotada es una queja común, especialmente durante el primer y tercer trimestre. Pero las mujeres pueden verse sorprendidas por lo agotadas que se sienten en los primeros meses de embarazo.
«Muchas mujeres se sorprenden totalmente de lo fatigadas que se sienten durante el primer trimestre», dijo Kathy Lee, profesora de enfermería de la Universidad de California en San Francisco, que ha estudiado cómo afecta el embarazo al sueño.
Las mujeres conocen las náuseas matutinas al principio del embarazo, pero muchas madres primerizas dicen que no tenían ni idea de lo cansadas que suelen sentirse en esta etapa, dijo Lee.
Dormir por dos
Al igual que el consejo de que una mujer embarazada debe «comer por dos», los profesionales de la salud también deberían hacer hincapié en la importancia de «dormir por dos» durante las visitas prenatales, dijo Lee a Live Science.
Una de las razones es que el embarazo puede afectar tanto a la cantidad como a la calidad del sueño de una mujer.
Como su cuerpo cambia y las molestias del embarazo hacen más difícil conciliar y mantener el sueño, Lee recomendó que las futuras madres pasen al menos 8 horas en la cama cada noche para que puedan dormir al menos 7 horas.
Los investigadores han descubierto que no dormir lo suficiente durante el embarazo podría afectar a la mujer de formas que van más allá de sentirse agotada durante el día, estar irritable y tener poca concentración.
Uno de los estudios de Lee descubrió que las madres primerizas que dormían menos de 6 horas por la noche tenían 4,5 veces más probabilidades de que se les practicara una cesárea y su duración media del parto era de 10 horas o más en comparación con las madres primerizas que dormían 7 horas o más.
«Una mujer necesita realmente acostarse antes cuando está embarazada», dijo Lee. Las mujeres necesitan el descanso extra, y no pueden seguir con la misma cantidad de sueño que tenían antes de quedarse embarazadas, señaló.
El embarazo y la fatiga
Los investigadores todavía están tratando de averiguar las razones exactas por las que el embarazo hace que una mujer se sienta tan agotada, dijo Lee.
Pero hasta cierto punto, la fatiga relacionada con el embarazo es hormonal, dijo. En las primeras fases del embarazo, los niveles de progesterona comienzan a aumentar.
«La progesterona es una hormona que ralentiza a la mujer y la suaviza, y algunas mujeres pueden percibir estos efectos como fatiga», dijo Lee.
Además de la influencia de las hormonas, parte de la somnolencia que sienten las mujeres al principio del embarazo también podría ser fisiológica, ya que el útero aumenta de tamaño y el feto crece, junto con el aumento de peso relacionado con el embarazo y la acumulación de líquidos en el cuerpo, dijo Lee. Estos cambios significan que el cuerpo está trabajando más duro a medida que la placenta se forma para nutrir al feto en desarrollo, el suministro de sangre aumenta y el corazón late más rápido.
Y los factores emocionales también pueden influir. La emoción y la anticipación de tener un bebé, así como los temores de la inminente maternidad y la ansiedad por el trabajo de parto y el parto, pueden ser estresantes y hacer que una mujer se sienta más cansada de lo habitual.
Aquí tienes lo que puedes esperar en cuanto a cambios en el sueño durante las tres etapas del embarazo.
El sueño y el primer trimestre
En los primeros meses del embarazo, el aumento de los niveles de progesterona no sólo puede hacer que la mujer se sienta somnolienta, sino que también puede ser en parte culpable de la necesidad frecuente de hacer pis, que también puede interrumpir el sueño y empeorar la somnolencia.
Durante el primer trimestre, las hormonas que conducen a la vejiga se vuelven lentas, lo que aumenta la producción de orina de la mujer. Esto puede hacer que se despierte y necesite ir al baño con más frecuencia por la noche, explicó Lee.
Para reducir las visitas nocturnas al baño, las mujeres embarazadas no deben dejar de beber mucho líquido durante el día, ya que el agua y otros líquidos son importantes para ayudar a prevenir el estreñimiento y la hinchazón excesiva, dos molestias comunes del embarazo. Pero sí podrían reducir los líquidos por las noches.
Durante esas visitas nocturnas al baño, las mujeres deberían confiar en una luz nocturna en lugar de encender una luz brillante en el baño, lo que podría hacer más difícil volver a conciliar el sueño.
Otro factor que puede privar a una mujer del sueño que necesita son las náuseas conocidas como náuseas matutinas, que pueden producirse en cualquier momento del día o de la noche. Para aliviar las náuseas, algunas mujeres comen galletas o cereales secos antes de levantarse de la cama por la mañana.
Los pechos de una mujer también pueden sentirse más doloridos y sensibles durante el embarazo, lo que hace que sea un reto o incómodo dormir boca abajo, si esa es su posición preferida.
Las mujeres también pueden sentir calor cuando duermen durante el embarazo debido a un aumento de la tasa metabólica, dijo Lee. Un ventilador suele ser bueno para mantener a la mujer más fresca, dijo, y además tiene la ventaja añadida de bloquear el ruido dentro y fuera del dormitorio, incluyendo los ronquidos del compañero de cama.
Sin embargo, los compañeros de cama no son los únicos que pueden roncar. Los ronquidos son algo común durante el embarazo, y pueden comenzar en el primer trimestre en mujeres que ya tienen sobrepeso o son alérgicas, dijo Lee.
Debido a las numerosas interrupciones posibles del sueño durante el embarazo, la siesta es una buena idea siempre que la mujer pueda conciliar el sueño por la noche, dijo Lee.
Pero hay que evitar el uso de pastillas para dormir o incluso de suplementos para inducir el sueño, como la melatonina, durante el embarazo, dijo Lee. «La mayoría de las mujeres tienen demasiado miedo de tomarlos», añadió.
El sueño y el segundo trimestre
El segundo trimestre del embarazo suele ser el mejor para las mujeres, dijo Lee. «Todo se nivela y las cosas no están cambiando tan rápido».
Lee explicó que los cambios hormonales, que son bruscos durante el primer trimestre, se nivelan durante el segundo trimestre, y luego vuelven a ser bruscos en el tercer trimestre.
Los calambres en las piernas pueden aparecer por la noche durante el segundo trimestre. Y algunas mujeres embarazadas, especialmente si son anémicas y tienen niveles bajos de hierro, pueden experimentar el síndrome de las piernas inquietas a partir de las horas de la noche del segundo trimestre y agravarse en el tercer trimestre, dijo Lee. Esta afección, en la que las piernas se sienten agitadas como si tuvieran hormigas subiendo y bajando por las venas, puede ocurrir mientras se está sentado o acostado y puede ser extremadamente incómodo.
A menudo, el único alivio del dolor es caminar, dijo Lee, pero entonces una mujer podría no ser capaz de volver a dormirse.
La acidez es otro problema que puede mantener a las mujeres despiertas por la noche. A medida que el embarazo avanza y el útero de la mujer aumenta de tamaño, puede presionar su estómago haciendo que la sensación de ardor sea más común.
Dormir sobre el lado izquierdo con las rodillas dobladas puede ser una mejor posición para las mujeres que experimentan acidez durante el embarazo, dijo Lee. Algunas mujeres también pueden intentar dormir con la cabecera de la cama elevada o apoyando la cabeza en más almohadas para aliviar el reflujo de ácido de la acidez.
Muchas mujeres dicen tener sueños extraños relacionados con su bebé durante el embarazo, dijo Lee. Aunque muchas mujeres informan de sueños extraños, los resultados de su investigación no mostraron ninguna diferencia en los sueños a lo largo de los trimestres en comparación con los sueños antes de que una mujer se quede embarazada.
«Puede ser que las mujeres sean capaces de recordar mejor sus sueños durante el embarazo porque se despiertan más a menudo», dijo Lee a Live Science.
El sueño y el tercer trimestre
Un estudio sugiere que al final del embarazo, las mujeres informan de que la calidad general de su sueño se resiente, tienen más problemas para conciliar el sueño y su número de despertares nocturnos y matutinos aumenta en comparación con la mitad del embarazo.
Como el vientre de la mujer aumenta de tamaño y el feto es cada vez más grande y activo, Lee sugirió que las mujeres embarazadas duerman en cualquier posición cómoda que puedan encontrar.
Pero aconseja a las futuras madres que no duerman de espaldas en la medida de lo posible, ya que un útero pesado puede presionar los nervios de la columna vertebral y una vena importante (la vena cava inferior) que transporta la sangre entre la parte inferior del cuerpo y el corazón.
La Fundación Nacional del Sueño recomienda que las mujeres embarazadas duerman sobre su lado izquierdo, lo que puede mejorar el flujo de sangre y nutrientes al feto en desarrollo y al corazón, el útero y los riñones de la mujer.
Utiliza almohadas para estar más cómoda colocando una entre las rodillas, una segunda bajo el vientre y una tercera detrás de la espalda para apoyarla y aliviar el dolor, aconseja Lee.
Los ronquidos también son más frecuentes en el tercer trimestre del embarazo como consecuencia del aumento de peso y de la mayor congestión nasal, dijo Lee. Recomendó que las mujeres que tienen la nariz congestionada utilicen tiras nasales para ayudar a abrir sus conductos nasales y mejorar su respiración nocturna.
Un estudio descubrió que las mujeres que empezaron a roncar durante el embarazo pueden tener un mayor riesgo de sufrir hipertensión arterial relacionada con el embarazo y preeclampsia, una condición de presión arterial alta durante el embarazo, en comparación con las futuras madres que no roncan.