Earth Science
Figure 4.1: Granite is an igneous rock used commonly in statues and building materials.
Figure 4.2: Pumice is a light igneous rock used for abrasive materials.
Lesson Objectives
- Describe how igneous rocks are formed.
- Describe the properties of some common types of igneous rocks.
- Relate some common uses of igneous rocks.
Crystallization
Igneous rocks form when molten material cools and hardens. They may form either below or above Earth’s surface. They make up most of the rocks on Earth. Most igneous rock is buried below the surface and covered with sedimentary rock, and so we do not often see just how much igneous rock there is on Earth. In some places, however, large areas of igneous rocks can be seen at Earth’s surface. La figura 4.3 muestra un paisaje de Sierra Nevada, en California, que está formado en su totalidad por granito, una roca ígnea.
Figura 4.3: Este paisaje en lo alto de la Sierra Nevada de California está completamente formado por granito expuesto en la superficie de la Tierra.
Las rocas ígneas se denominan intrusivas o plutónicas cuando se enfrían y solidifican bajo la superficie. Como se forman en el interior de la Tierra, el enfriamiento se produce lentamente. Este enfriamiento lento da tiempo a que se formen cristales grandes, por lo que las rocas ígneas intrusivas o plutónicas tienen cristales minerales relativamente grandes que son fáciles de ver. El granito es la roca ígnea intrusiva más común (Figura 4.4).
Figura 4.4: Un primer plano de una muestra de granito. Nótese las porciones blancas y negras. Cada color representa un mineral diferente en la roca. Se pueden ver fácilmente los cristales minerales que componen esta roca ígnea plutónica.
Las rocas ígneas se denominan extrusivas o volcánicas cuando se forman sobre la superficie. Se solidifican después de que el material fundido se vierta en la superficie a través de una abertura como la de un volcán (Figura 4.5). Las rocas ígneas extrusivas o volcánicas se enfrían mucho más rápidamente y, por tanto, tienen cristales más pequeños. Como el rápido enfriamiento no da tiempo a que se formen cristales grandes, los minerales no son fáciles de ver dentro de la roca. Algunas rocas ígneas volcánicas se enfrían tan rápidamente que los cristales no se desarrollan en absoluto. Éstas forman un vidrio, como la obsidiana. Otras, como la piedra pómez, contienen agujeros en los que quedaron atrapadas burbujas de gas cuando el material aún estaba caliente y fundido. Estos agujeros hacen que la piedra pómez sea tan ligera que flota en el agua. La roca ígnea extrusiva más común es el basalto, una roca que es especialmente común bajo los océanos (Figura 4.6).
Figura 4.5: Las rocas ígneas extrusivas o volcánicas se forman después de que la lava se enfríe por encima de la superficie.
Composición
Las rocas ígneas se clasifican según cómo y dónde se formaron (en otras palabras, si son plutónicas o volcánicas) y su composición mineral (que describe los minerales que contienen). Las composiciones minerales de las rocas ígneas suelen describirse como félsicas, intermedias, máficas o ultramáficas (como ejemplos, véase la Figura 4.7 y la Figura 4.8). Las rocas félsicas están formadas por minerales de color claro y baja densidad, como el cuarzo y el feldespato. Las rocas máficas están formadas por minerales de color oscuro y mayor densidad, como el olivino y el piroxeno. Ultramafic rocks contain more than 90% mafic minerals and have very few light, felsic minerals in them. Table 4.1 shows some common igneous rocks classified by mode of occurrence and mineral composition.
| Mode of Occurrence | Mineral Composition | |||
|---|---|---|---|---|
| Felsic | Intermediate | Mafic | Ultramafic | |
| Volcanic/Extrusive | Rhyolite | Andesite | Basalt | Komatiite |
| Plutonic/Intrusive | Granite | Diorite | Gabbro | Peridotite |
The rocks listed in the table above are the most common igneous rocks, but there are actually more than 700 different types of igneous rocks. Granite is perhaps the most useful one to humans. We use granite in many building materials and in art. As discussed in the introduction to this lesson, pumice is commonly used for abrasives. Peridotite is sometimes mined for peridot, a type of gemstone used in jewelry. Diorite is extremely hard and is commonly used for art. It was used extensively by ancient civilizations for vases and other decorative art work
Figure 4.8: This is a close-up photograph of peridotite, an extrusive or volcanic ultramafic igneous rock. The green mineral is olivine.
Lesson Summary
- Igneous rocks form either when they cool very slowly deep within the Earth or when magma cools rapidly at the Earth’s surface.
- Composition of the magma will determine the minerals that will crystallize forming different types of igneous rocks.
Preguntas de repaso
- ¿Cuál es la diferencia entre una roca ígnea plutónica y una volcánica?
- ¿Por qué las rocas ígneas volcánicas suelen tener cristales más pequeños que las plutónicas?
- ¿Cómo se clasifican las rocas ígneas?
- Describa dos formas en las que el granito se diferencia del basalto.
- Ocasionalmente, las rocas ígneas contendrán tanto cristales grandes como cristales minerales diminutos. Proponga una forma en que ambos tamaños de cristales podrían haberse formado en la roca.
Vocabulario
Extrusiva o volcánica Un tipo de roca ígnea que se forma por encima de la superficie de la Tierra. félsica Un tipo de composición de roca ígnea que está formada principalmente por minerales ligeros como el cuarzo y el feldespato. intermedia Un tipo de composición de roca ígnea que está entre la félsica y la máfica. intrusiva o plutónica Tipo de roca ígnea que se forma en el interior de la Tierra. máfica Tipo de roca ígnea de composición mayoritariamente formada por minerales densos y oscuros como el olivino y el piroxeno. solidificar Endurecer tras el enfriamiento. ultramáfica Tipo de roca ígnea que contiene más del 90% de minerales máficos.
Puntos a tener en cuenta
- ¿Crees que las rocas ígneas podrían formarse en el lugar donde vives?
- ¿Tendrían todas las rocas ígneas con la misma composición el mismo nombre? Explica por qué podrían no hacerlo.
- ¿Podría una roca ígnea enfriarse a dos velocidades diferentes? ¿Qué aspecto tendrían los cristales de dicha roca?