Edad materna avanzada: Lo que debes saber para quedarte embarazada después de los 35

Laura Rucchin lo tenía todo planeado: A los 25 años, estaría felizmente casada y con al menos tres hijos. Pero no fue exactamente así. Rucchin dio a luz a su primer y único bebé, un saludable niño de dos kilos, cuando tenía 42 años. «Nunca tuve la intención de tener un hijo tan tarde», dice. Pero tras una serie de percances en las citas y un compromiso roto, Rucchin optó por centrarse en su carrera mientras esperaba a la pareja adecuada. «No llegó hasta que tuve 38 años».

Rucchin está en buena compañía. En Canadá, casi uno de cada cinco bebés nace de mujeres de 35 años o más, lo que se considera una «edad materna avanzada», y se espera que esa tasa siga aumentando, según el Instituto Canadiense de Información Sanitaria. La mayoría de las mujeres mayores tienen embarazos saludables, pero tener un bebé con más de 35 años conlleva algunos riesgos.

La buena noticia: los 35 años son simplemente un punto de partida para la edad materna avanzada. Los riesgos no aumentan significativamente hasta que se superan los 40 años, e incluso entonces suelen ser mayores en las mujeres que están embarazadas de su primer hijo. «Un primer embarazo en una mujer mayor puede ser más duro para el cuerpo», señala Bracken, «simplemente porque no lo ha hecho antes».

Riesgo de aborto espontáneo

La calidad de los óvulos disminuye a medida que se envejece, por lo que hay más probabilidades de que una prueba de embarazo positiva no se convierta en un embarazo saludable, dice Keyna Bracken, doctora en Hamilton con especial interés en la obstetricia y la salud de la mujer. «La mala calidad de los óvulos también puede dar lugar a más trastornos genéticos, como el síndrome de Down y la trisomía 18, y a más abortos espontáneos», afirma. Mientras que la tasa de abortos espontáneos entre las jóvenes de 25 años es de alrededor del 10 por ciento, se duplica a alrededor del 20 por ciento a los 35 años y luego sube a aproximadamente el 50 por ciento a mediados de los 40.

Rucchin es un ejemplo del aumento de los riesgos: A los 40 años tuvo un embarazo ectópico, que es de cuatro a ocho veces más común en mujeres de 35 años en adelante, según la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá (SOGC). Los médicos tuvieron que extirpar la trompa de Falopio en la que se produjo el embarazo ectópico, lo que redujo considerablemente sus posibilidades de quedarse embarazada. Tras dos años y tres rondas de fecundación in vitro, finalmente concibió de nuevo, pero abortó en el primer trimestre.

Complicaciones del embarazo

El riesgo de muchas complicaciones -como la diabetes gestacional, el aumento de la presión arterial (que puede causar preeclampsia), los problemas de placenta y los partos múltiples- aumenta con la edad. Por supuesto, no todo el mundo corre el mismo riesgo. Estar sana en general antes de concebir y durante el embarazo (independientemente de la edad) puede ayudar; esto significa comer bien, hacer ejercicio, dejar de fumar y beber, reducir el estrés y descansar adecuadamente, dice Sabina Fella, comadrona titulada con sede en Toronto.

La detección es clave. Debido al mayor riesgo de afecciones genéticas, la SOGC recomienda a los médicos que aconsejen a las mujeres a partir de los 35 años que se sometan a un cribado prenatal estándar, realizado en torno a las 12 semanas, para detectar el riesgo de cualquier anomalía cromosómica. Y como las mujeres de más de 40 años tienen al menos tres veces más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional que las más jóvenes, la prueba estándar de detección de glucosa, que suele realizarse entre las semanas 24 y 28, es especialmente importante. Estar al tanto de cualquier complicación potencial significa que puede ser tratada lo antes posible, dice Bracken.

Problemas en el parto

Hasta la mitad de las madres de 40 años o más tienen una cesárea, a menudo debido a una complicación médica, a que el bebé viene de nalgas o a que el médico o la matrona inducen el parto. La inducción es más frecuente entre las madres de más edad, en parte por el mayor riesgo de que el bebé nazca muerto al final del embarazo: Los investigadores de la Facultad de Medicina de Yale descubrieron que las mujeres de entre 40 y 44 años tenían un riesgo similar de nacer muertas a las 39 semanas que las mujeres de entre 25 y 29 años a las 42 semanas. En consecuencia, el SOGC sugiere que las mujeres de 40 años o más se consideren postérmino a las 39 semanas. Sin embargo, si su objetivo es tener un parto vaginal, Fella recomienda discutir las opciones de nacimiento con su proveedor de atención médica.

¿Sabías que?

Si el cribado prenatal estándar (el análisis de sangre y la ecografía que se hace alrededor de las 12 semanas) sugiere anomalías genéticas, un nuevo análisis de sangre llamado Prueba Prenatal No Invasiva (NIPT) puede detectar con mayor precisión algunas condiciones. Aunque la NIPT cuesta entre 500 y 900 dólares, puede ayudar a las mujeres embarazadas a decidir si se someten a la amniocentesis, una prueba diagnóstica que conlleva un pequeño riesgo de aborto involuntario.

Este artículo se publicó originalmente en línea en mayo de 2017.