El árbol de las lenguas

La filogenia (o filogénesis) es el origen y la evolución de un conjunto de organismos, generalmente de una especie. Una de las principales tareas de los filogenistas es determinar las relaciones antepasado-descendiente entre las especies conocidas (tanto vivas como extintas).

La filología es el estudio de los textos y las lenguas antiguas. La lingüística histórica (o lingüística comparada) es la rama de la filología que estudia las lenguas y sus interrelaciones. Un árbol filológico (o árbol de las lenguas) traza las interrelaciones evolutivas entre las lenguas que se cree que se originaron a partir de un ancestro común.

En este número de nuestro blog se compara el árbol de la vida con el árbol de las lenguas.

Se parecen en que una mutación o cambio en un individuo puede extenderse por toda la población y acabar sustituyendo el tipo ancestral. La siguiente imagen, réplica de un diagrama publicado en la edición de noviembre de 2003 de la revista Nature, ilustra las semejanzas entre la reconstrucción de la historia evolutiva de la vida y la de las lenguas.

El gráfico de la izquierda se basa en la noción de que todo ser vivo tiene padres, y cada uno de los padres tiene padres, y así sucesivamente. Por lo tanto, si nos remontamos lo suficiente, encontraremos que su árbol filogenético incluye tres dominios:

Eukarya (animales, plantas, hongos),
Bacterias, y
Archaea (organismos vivos que viven en entornos extremos).

Todos estos tipos de células tienen sus raíces en un hipotético Cenacestor (el ancestro común más reciente), pero no se sabe con certeza cómo se ramificó el Cenacestor en estos diferentes dominios. Una de las teorías es que las Bacterias y las Arqueas se ramificaron primero del Cenancestro, y luego Eukarya se ramificó a partir de las Bacterias, pero también es posible que Eukarya derivara algunas características de las Bacterias a través de una transferencia horizontal de genes (indicada por la flecha roja).

El diagrama de árbol de la derecha tiene como raíz el grupo de lenguas protoindoeuropeas, es decir, se cree que la lengua protoindoeuropea fue el cenancestro de este grupo que se ramifica en:

Inglés
Francés
Alemán

El inglés se considera una lengua protoindoeuropea-germánica. Esto significa que su vocabulario principal desciende del alemán, pero ha habido amplios préstamos de otras lenguas, como el francés (como indica la flecha roja). En este gráfico vemos que las clases de palabras cumplen funciones diferentes; por ejemplo, las palabras que descienden del alemán se refieren a los animales, mientras que las palabras tomadas del francés se refieren a su carne. También demuestra cómo se puede esperar que las palabras cambien con el tiempo.

También hay diferencias significativas entre el árbol de la vida y el árbol de las lenguas. En el árbol de la vida, el cambio genético sólo puede propagarse de padres a hijos, por lo que el ritmo del proceso de mutación o cambio es mucho más lento y puede llevar muchas generaciones. Los genes pueden permanecer inalterados durante millones, incluso miles de millones de años. En cambio, las lenguas cambian más rápidamente y los cambios lingüísticos pueden propagarse mucho más rápido entre individuos no relacionados. Por ejemplo, veamos algunos ejemplos históricos de mutaciones lingüísticas que se produjeron en los siguientes países.
Por favor, consulte el siguiente gráfico que ilustra cómo se arraigan las lenguas, cómo evolucionan y cómo se interrelacionan.
(Para una mejor visibilidad, descargue el PDF – El árbol lingüístico protoindoeuropeo)

Hungría

Hungría ha tenido una tumultuosa historia geográfica, política y lingüística. Por ejemplo, la lengua húngara, que se asocia a muchas ramas lingüísticas protoindoeuropeas, pertenece en realidad a la rama finoúgrica del árbol lingüístico urálico-altaico.

La región que hoy conocemos como Hungría fue gobernada por los romanos desde el año 15 a.C. hasta el 378 d.C. aproximadamente. A continuación, fue dominada por los hunos europeos hasta el año 427 de la era cristiana. En el año 434, Atila el Huno se apoderó de la región para convertirse en el líder del Imperio Húnico, que se extendía desde los Países Bajos hasta el río Ural y desde el río Danubio hasta el mar Báltico. Los romanos consiguieron recuperar la región, aunque por poco tiempo. La conservaron hasta el año 445, cuando Atila la recuperó y la gobernó hasta su muerte, en el año 453. Líder feroz, Atila el Huno era temido por el Imperio Romano y, hasta la fecha, se le considera la personificación de la crueldad y la codicia. El Imperio Huno no sobrevivió mucho después de la muerte de su líder y, en el año 460 de la era cristiana, fue conquistado por los ostrogodos, cuya dominación duró poco. Entre los años 488 y 558 de la era cristiana, el territorio pasó a ser tribal.

Los hunos que sobrevivieron permanecieron en asentamientos cercanos, dando su nombre a la región, que pasó a ser conocida como Hungría. En el año 558 de la era cristiana, Hungría fue conquistada por los ávaros, que permanecieron en el poder hasta el año 803 (aunque hubo un paréntesis en su gobierno en el siglo VII, del 625 al 660 de la era cristiana, cuando dominaron los eslavos locales). Los ávaros eran un grupo heterogéneo. Avar es un término colectivo – pueblos Avar-Andi-Dido (Tsez) – que describe a más de 15 grupos étnicos diferentes que ocupan las faldas de las montañas rusas de la República de Daguestán.

A finales del siglo IX, los magiares, una tribu nómada, descendieron sobre Hungría, quizás desde las estepas de Siberia Occidental y la conquistaron, estableciendo así una monarquía magiar en el Reino de Hungría.

Los magiares impusieron su propia lengua a la población de habla romance. Este fue un cambio lingüístico muy significativo, ya que la lengua húngara no está relacionada con ninguna de las lenguas indoeuropeas. En realidad, pertenece al árbol lingüístico urálico-altaico, que incluye lenguas urálicas, como el húngaro, el finlandés y el estonio, y lenguas altaicas, como el turco, el mongol, el kazajo, el uzbeko, el tártaro y el manchú, además de quizás el coreano y el japonés. Desde el punto de vista genético, la influencia magiar no fue muy significativa. Los conquistadores magiares representaban un pequeño porcentaje de la población (sólo el treinta por ciento) y su influencia se diluyó aún más por la interacción con los países vecinos. Hoy en día, sólo el diez por ciento de los genes de Hungría pueden atribuirse a sus conquistadores urálicos.

Islas Británicas

Esta región también ha tenido una historia lingüística turbulenta, sufriendo cambios dramáticos en un tiempo relativamente corto. La población nativa de las Islas Británicas hablaba lenguas preindoeuropeas desconocidas hoy en día. Hacia el año 1500 a.C., los celtas, originarios del suroeste de Alemania, se extendieron por Francia, el norte de España y las Islas Británicas. Las invasiones celtas también llegaron al norte de Italia, Bohemia, Hungría, Iliria (una región del oeste de la península de los Balcanes) y Asia Menor (Anatolia). Con el tiempo, los celtas serían absorbidos por los romanos y los bárbaros y sólo Bretaña y el oeste de las Islas Británicas seguirían siendo celtas.

Cuando los romanos conquistaron las Islas Británicas, la mayoría de la población hablaba lenguas celtas, pero los romanos impusieron el latín, su propia lengua. Aproximadamente en el año 450 de la era cristiana, cuando los pueblos germánicos emigraron a Inglaterra, el latín fue sustituido por el anglosajón (inglés antiguo), que asimiló las características lingüísticas de las lenguas preceltas y celtas, y se utilizó durante unos 700 años. El inglés antiguo no permanecería estático. En 1066, Guillermo el Conquistador, duque de Normandía, derrotó al rey Harold II de Inglaterra en la batalla de Hastings. Los normandos introdujeron muchas palabras francesas en el idioma. En el año 793, los nórdicos invadieron el país. Norsemen es el término utilizado para designar a los vikingos de Dinamarca, Noruega y Suecia, y quizás otras tribus nórdicas de la parte escandinava de Europa. También hicieron contribuciones lingüísticas a nuestra lengua anglosajona.

En el siglo XVII, el inglés antiguo evolucionó hacia el inglés moderno, aproximadamente en la época de William Shakespeare. Algunos lingüistas subdividen el inglés moderno en inglés moderno temprano y tardío, tomando como referencia el siglo XIX, época en la que el Imperio Británico abarcaba gran parte del mundo y en la que el inglés recibió una importante influencia también de las lenguas nativas.
Turquía

En el siglo XI, los turcos comenzaron a atacar el Imperio Bizantino, centrado en Constantinopla. La ciudad de Bizancio en el Imperio Bizantino, había sido nombrada por los griegos de Megara (una antigua ciudad del Ática) que se asentaron allí alrededor del año 660 antes de Cristo. En el año 330 d.C., Constantino el Grande declaró a Bizancio la nueva capital oriental del Imperio Romano y la rebautizó como Constantinopla.

En 1453, bajo el mando del sultán otomano Mehmed II, el ejército otomano, conquistó Constantinopla. Los otomanos se convirtieron en uno de los imperios más poderosos y la ciudad pasó a ser conocida como Estambul (İstanbul en turco), nombre que ha permanecido hasta hoy.

Genéticamente, el impacto de la invasión turca no fue muy significativo, pero el impacto lingüístico fue enorme, ya que las lenguas griega y turca pertenecen a grupos familiares totalmente diferentes:

El griego pertenece a la rama helénica del árbol lingüístico protoindoeuropeo, y
el turco pertenece al árbol familiar altaico que incluye el turco, el mongol, el kazajo, el uzbeko, el tártaro, el manchú y otras lenguas asiáticas, incluyendo quizás el coreano y el japonés, como se ha dicho anteriormente.

Hay muchos más ejemplos de sustitución lingüística y cambio genético. (If you are interested in this topic, you will enjoy Luigi Luca Cavalli-Sforza’s book «Genes, Peoples, and Languages». What is remarkable is that, notwithstanding all the changes that have taken place, it is still possible to reconstruct trees for the two evolutionary tracks.

Wikipedia – http://en.wikipedia.org/

http://www.ucmp.berkeley.edu/exhibit/introphylo.html

Nature magazine, Vol. 426, 27 November 2003 – http://www.nature.com/nature

http://www.campusprogram.com/reference/en/wikipedia/b/bi/biology.html

Genes, Peoples and Languages by Luigi Luca Cavalli-Sforza

Classification – The Three Domain System

PDF Document

http://www.cat.cc.md.us/courses/bio141/lecguide/unit1/3domain/3domain.html

http://home.wanadoo.nl/arjenbolhuis/language-family-trees/

http://www.kessler-web.co.uk/History/KingListsEurope/EasternHungary.htm

http://www.ibiblio.org/gaelic/celts.html

http://www.armenianhighlands.com