El agua potable y el olor a cloro – Consejo de Calidad del Agua y Salud
El agua potable y el olor a cloro
10 de febrero de 2012
¿Cómo describiría su agua del grifo? ¿Un rico bouquet de sabores terrosos? ¿Sulfurosa con un toque de cloro? ¿O simplemente divina? Las propiedades estéticas de su agua del grifo dependen de su fuente de suministro de agua natural local, de cómo se trata el agua y de cómo se le suministra.
En el caso del agua de pozo privado que no se somete a ningún tratamiento, el sabor y el olor son simplemente una función de la presencia de minerales naturales y materia orgánica en el agua subterránea extraída localmente. El tratamiento municipal, sin embargo, añade otro nivel de «complejidad» para el paladar.
Según la Asociación Americana de Obras Hidráulicas (AWWA), el agua «ultra-tratada» es desagradable. El agua destilada, por ejemplo, que es agua pura sin componentes disueltos, tiene un sabor plano, amargo y astringente. (Lo sabrás si alguna vez has probado el agua destilada que se vende para planchar al vapor). Eso se debe a que nuestra boca está acostumbrada al pH y al contenido mineral de nuestra saliva, que son muy diferentes a los del agua destilada.
¿Te molesta el olor a cloro de tu agua? Aquí tienes algunas soluciones prácticas:
- Instala un filtro de carbón activado en tu grifo para eliminar el cloro residual en el agua que llega a tu casa de forma segura.
- Llena una jarra de agua y apártala durante varias horas mientras el cloro se disipa. Transferir el agua rápidamente entre dos jarras puede acelerar la disipación del cloro.
Un refrescante vaso de agua potable requiere la presencia de ciertas sustancias químicas combinadas, como el calcio y los bicarbonatos. Y un vaso de agua procedente de una planta de tratamiento municipal probablemente entró en contacto con el cloro cuando se añadió para destruir los gérmenes transmitidos por el agua, como el e. coli 0157 H7 y el norovirus, que son capaces de propagar enfermedades. Los desinfectantes de cloro desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la salud pública, pero pueden introducir un olor o sabor desagradable en el agua potable.
Huele a cloro
El olor a cloro del agua del grifo puede deberse al «residuo» de cloro, un bajo nivel de cloro que se mantiene en el agua para protegerla de las bacterias, los virus y los parásitos, y que puede estar en el agua cuando fluye desde la planta de tratamiento hasta los puntos de uso. En EE.UU., incluso las plantas de tratamiento que utilizan tecnologías de desinfección sin cloro están obligadas a añadir cloro al agua antes de que llegue al sistema de distribución. El residuo de cloro actúa como un «guardaespaldas» para el agua en tránsito. Mientras haya un nivel residual de cloro, el consumidor está razonablemente protegido de los microorganismos dañinos.
Según la AWWA, si el nivel residual de cloro es suficiente sin ser excesivo, el agua no olerá a cloro. Sin embargo, la sensibilidad al olor del cloro varía entre los consumidores. La Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA) exige que las instalaciones de tratamiento mantengan un nivel de cloro residual químicamente detectable pero no superior a 4 mg/l. Cuatro miligramos por litro es el «Nivel Máximo de Desinfectante Residual» para el cloro, y es el nivel por debajo del cual no hay riesgos conocidos o esperados para la salud por la exposición al desinfectante.
La mayoría de las personas pueden percibir un residuo de cloro alrededor de 1 mg/l. Si su agua huele fuertemente a cloro, es posible que su instalación de tratamiento transporte el agua a larga distancia, lo que requiere una fuerte cloración para mantener un residuo de cloro en todo el sistema. (El residuo de cloro también puede ser elevado por las instalaciones de tratamiento durante el tiempo cálido, cuando el cloro se disipa fácilmente del agua). La AWWA señala que esto puede remediarse mediante sistemas que reduzcan el cloro añadido en el punto de entrada e instalen sistemas de cloración de refuerzo en la línea de distribución. El consumidor también tiene opciones prácticas (ver cuadro de texto).
Informe de confianza del consumidor
¿Tiene alguna pregunta sobre la calidad de su agua potable? Si su hogar recibe el servicio de un sistema de agua potable comunitario, debería recibir un informe de confianza del consumidor (CCR) de su proveedor de agua cada año antes del 1 de julio. Un CCR proporciona una visión general de la calidad del agua suministrada. Este sitio web de la EPA contiene enlaces a algunos informes de sistemas de agua potable y una sección de preguntas frecuentes. Si todavía tiene preguntas, póngase en contacto con su proveedor de agua.
Linda Golodner es presidenta emérita de la Liga Nacional de Consumidores y vicepresidenta del Consejo de Calidad del Agua &.