El blog de asistencia en tierra
Los hangares para aviones son tan omnipresentes en la comunidad aeronáutica como los propios aviones; si hay aviones, es razonable esperar que haya un hangar cerca. Se supone que es un paquete, y por una buena razón: ¿qué justificaría el gasto de un avión sin asegurar su protección más fundamental contra los elementos? Pero el alojamiento no es ni mucho menos el único objetivo de un buen hangar para aviones; los hangares de mantenimiento son una pieza vital de la cadena de eventos de mantenimiento, reparación y revisión (MRO).
¿Para qué sirven los hangares de mantenimiento y dónde se encuentran?
Los hangares de mantenimiento son una entidad muy diferente a los hangares de línea o de almacenamiento. Los hangares de línea tradicionales tienen una función principal: albergar el avión de forma segura. No están pensados para ser espaciosos o cómodos, sino que existen para albergar un avión.
Los hangares de mantenimiento se diseñan y construyen desde cero con una finalidad distinta. Utilizados exclusivamente en el ámbito del MRR, los hangares de mantenimiento son espacios amplios y abiertos cuyo único objetivo es realizar reparaciones importantes en los aviones. Por supuesto, esto nos lleva a preguntarnos qué es una reparación importante. Una reparación importante es cualquier cosa que requiera el desmontaje y la instalación de plantas motrices y accesorios asociados, así como de los principales componentes estructurales y del fuselaje. También incluye la revisión, que es exactamente como suena: la revisión incluye componentes estructurales importantes como el tren de aterrizaje, los controles de vuelo y el aparejo, y las reparaciones de sistemas.
Los hangares MRO no están en todos los aeropuertos. Son asuntos costosos, y no sólo se instalan para alojar y reparar aeronaves; albergan todos los puestos de mantenimiento asociados, andamios, herramientas, bancos de pruebas e incluso talleres de revisión de componentes (los componentes de los sistemas hidráulicos y neumático, como los actuadores y los frenos, se revisan para su uso continuado). Se trata de un nivel de mantenimiento conocido como mantenimiento de nivel básico, en contraposición al mantenimiento de línea, que es la revisión e inspección general de las aeronaves (cambio de neumáticos y frenos, realización de pequeñas reparaciones de abolladuras y de la piel, etcétera).
¿Cuáles son las características más importantes de los hangares de mantenimiento?
En una palabra: el espacio. El mantenimiento a nivel de base de los aviones es un trabajo pesado y se necesita espacio para hacerlo. Cuando un equipo de mantenimiento está bajando un motor, necesita un espacio sin restricciones para trabajar. Tienen que ser capaces de maniobrar el soporte del motor en su lugar, mover el motor desde el soporte a una carretilla de transporte, y moverlo con seguridad fuera del edificio.
Las aeronaves tienen que levantarse completamente del suelo para llevar a cabo las oscilaciones del tren de aterrizaje para las comprobaciones rutinarias de las operaciones y el montaje posterior. Esto requiere una base muy sólida que esté perfectamente nivelada. Los gatos de las aeronaves se sujetan a puntos duros fijos de la aeronave y, dado que sólo se utilizan unos pocos gatos para el proceso, su huella es extremadamente pesada. El suelo debe ser de alta resistencia, de alta calidad y, como se ha mencionado, nivelado.
Un diseño ergonómico es tan importante como el espacio en bruto en términos de eficiencia de trabajo en una instalación de MRO. Si el plano no está bien pensado, sólo conseguirá costar más de lo necesario tanto en lo que respecta a la construcción inicial, como a los servicios públicos y el mantenimiento. La norma de oro para las instalaciones de MRO es adaptar el edificio a la misión. Si una operación de MRO está orientada a los aviones Bombardier Dash 8, no hay que construir el hangar para un Boeing 737 Max. Esto no siempre se puede evitar, ya que las instalaciones de MRO suelen encargarse de la reparación de una gran variedad de aviones, pero en la medida de lo posible, el operador debe abstenerse de construir en exceso sin otra razón que la de poder hacerlo.
¿Qué diferencias hay entre un hangar de mantenimiento y un hangar de estacionamiento?
Los hangares de estacionamiento tienen un único objetivo: aparcar el mayor número posible de aviones en su interior. Estas instalaciones están pensadas para ser construidas como una bahía abierta, y el operador gana dinero cuando puede llenarla hasta el tope con aviones estáticos. Sin embargo, este no es un buen modelo de trabajo cuando se trabaja en aeronaves.
El mantenimiento de aeronaves se compone de muchas piezas en movimiento, y el ritmo es rápido. Contar con el equipo de apoyo en tierra adecuado es vital para que el proceso siga siendo fluido y eficiente, y un medio infalible de ralentizar las operaciones es restringir el movimiento.
Los hangares de mantenimiento deben diseñarse de forma que el equipo de apoyo necesario esté disponible inmediatamente, acoplado y estibado para el servicio. El hangar de mantenimiento debe estar equipado con una bodega de piezas o punto de suministro, envío y recepción in situ. Estos son atributos únicos que no necesita un hangar de almacenamiento.
Herramientas que aceleran el proceso de mantenimiento
Hablando desde la experiencia personal, tener la herramienta adecuada para el trabajo marca toda la diferencia del mundo. No hay nada que arruine más rápido un día que estar en medio de una prueba de control de vuelo y que se estropee un banco de pruebas hidráulico.
La solución más acertada a este problema no es tanto qué herramienta específica hace que el proceso sea más rápido y fluido, sino asegurarse de tener las mejores herramientas disponibles. Los equipos de apoyo en tierra (GSE), como los remolcadores de aeronaves, los carros eléctricos, los carros de arranque y los bancos de pruebas, son la savia de la operación de MRO, y todo el dinero que se ahorre en la compra de GSE de menor coste y de calidad inferior volverá a salir rápidamente por la puerta en forma de costes de reparación o de tiempo perdido.
El remolcador de aeronaves representa el epítome de la utilidad y la eficiencia en el establo de GSE. Es realmente una herramienta infravalorada, pero fácilmente hace o rompe la operación. Si el remolcador está fuera de servicio, toda la operación se detiene. Cada movimiento de una aeronave obliga a cuatro o cinco miembros del equipo, porque eso es lo que se necesita para mover una aeronave, a menos que se elija un remolcador operado a distancia. Lo que esto hace es simplemente revolucionar todo el proceso del taller de MRO, porque ahora un solo miembro del equipo de trabajo puede llevar a cabo todo el movimiento de la aeronave, dejando que el resto del equipo se prepare para la siguiente aeronave en línea. No parece mucho, hasta que se piensa en cinco personas en una operación media de remolque. Si todo el procedimiento de remolque, desde el enganche, el tránsito y el desenganche, durara una hora (lo que no es descabellado en los grandes aeropuertos en los que se remolca durante largas distancias), entonces se acaban de gastar cinco horas de trabajo en una tarea en la que bastaría con una.
En la misma línea de pensamiento que el remolcador, el uso de la tecnología autónoma en un MRO es demoledor. Los vehículos de guiado automático (AGV) suponen un avance tremendo para el mantenimiento, ya que ahora los principales componentes estructurales y los motores pueden desplazarse de forma segura por las instalaciones de forma completamente autónoma y con precisión láser; se colocan exactamente en su sitio cada vez.
Ejemplos de hangares de mantenimiento ejemplares
Uno de los ejemplos más destacados de un hangar de mantenimiento eficaz es el hangar de Qantas en el aeropuerto de Los Ángeles, donde se realiza el mantenimiento de base de sus aviones Airbus A380. Se trata de un excelente ejemplo de creación de una instalación de MRO que no es una estación en casa para aprovechar el tiempo de inactividad programado de los aviones.
La instalación de mantenimiento de la base de American Airlines en Tulsa es la mayor instalación de MRO del mundo, con más de 3,3 millones de pies cuadrados de espacio de hangar combinado en 22 edificios, presta servicio a casi 800 aviones al año y unos 100.000 componentes pasan por ella para su reparación cada año. Lo más sorprendente de estas instalaciones de tipo campus es que trabajan exclusivamente con aviones y piezas de American Airlines (AA), en lugar de subcontratar mano de obra a otros operadores, como es habitual en el sector. Esto permite a AA dictar el control de calidad internamente en todas las etapas del proceso de MRO.
Otras consideraciones
Los hangares de mantenimiento son una gran inversión, al igual que el GSE que albergan. Para dominar plenamente la productividad en el entorno de trabajo, los operarios de mantenimiento deben comprometerse totalmente con las herramientas que ayudan al proceso. Los AGV son la ola del futuro en el sector aeroespacial, al igual que los vehículos aéreos no tripulados (UAV), lo que es evidente desde hace tiempo. El movimiento tradicional de motores y otros componentes importantes en el ámbito del MRR ha consistido en enganchar un pequeño tractor de almacén a la cuna del motor o al vagón y remolcarlo. Una y otra vez, el error humano ha demostrado ser la fuente más frecuente de daños y pérdidas en las operaciones en tierra. Eliminar el error humano de la ecuación ofrece a los MRO el ahorro potencial de millones de dólares en reparación de daños, y de cientos, si no miles, de horas de trabajo debido a la repetición del trabajo.
Conclusión de los hangares de mantenimiento
Los hangares de mantenimiento son fundamentales para el proceso de MRO. No sólo protegen a los equipos y al personal de las inclemencias del tiempo, sino que son una fuerza motriz del proceso en su conjunto. Los hangares de mantenimiento mal diseñados ralentizan el servicio debido a su ineficacia. El plano de planta debe estar a la altura de la visión de la organización, y ser capaz de adaptarse a los cambios y a la expansión. Los constructores deben ser realistas respecto a las necesidades actuales de la organización, pero también deben ser conscientes de la dirección que está tomando la organización. Invertir en equipos de calidad por adelantado reportará beneficios incalculables en el futuro, y los MRO deben mantenerse a la vanguardia de las tecnologías más avanzadas.
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