¿El cartílago epifisario de los huesos largos tiene uno o dos frentes de osificación?

El cartílago epifisario es un tejido cartilaginoso hialino de textura gelatinosa, responsable del crecimiento longitudinal de los huesos largos en aves y mamíferos. Se encuentra entre la epífisis y la diáfisis. El cartílago epifisario también se denomina placa de crecimiento o fisis. Está protegido por tres componentes óseos: la epífisis, la barra ósea del anillo pericondrial y la metáfisis. La epífisis, que se encuentra sobre el cartílago epifisario en forma de cúpula, contiene una placa ósea yuxtapuesta que está cerca del cartílago epifisario y está en contacto directo con la cara epifisaria del mismo. La zona germinal corresponde a un grupo de células llamadas condrocitos. Estos condrocitos pertenecen a un grupo de células condrales, que se distribuyen en filas y columnas; esta arquitectura se conoce comúnmente como placa de crecimiento. La placa de crecimiento es la responsable del crecimiento óseo endocondral. El objetivo de este estudio era dilucidar la relación causal entre la placa ósea yuxtapuesta y el cartílago epifisario en los mamíferos. Nuestra hipótesis es que las células de la zona germinal del lado epifisario del cartílago epifisario están implicadas en la formación de un segundo frente de osificación que es responsable del origen de la placa ósea yuxtapuesta. Informamos de lo siguiente: (a) La placa ósea yuxtapuesta tiene una morfología y una función que difiere de la de las trabéculas epifisiarias; (b) en el borde epifisiario del cartílago epifisiario, se inicia un nuevo frente de osificación sobre los condrocitos de la zona germinal, que forma la placa ósea yuxtapuesta. Este frente de osificación está formado por condrocitos de la zona germinal mediante un proceso de mineralización y osificación, y (c) el proceso de mineralización y osificación tiene cierta analogía morfológica con el proceso de osificación en el cartílago metafisario de los anfibios y difiere del proceso de osificación endocondral en la cara metafisaria de la placa de crecimiento. La estrecha relación entre la placa ósea yuxtapuesta y el cartílago epifisario, en la que los condrocitos que migran desde la zona germinal desempeñan un papel importante en el proceso de mineralización y osificación de la placa ósea yuxtapuesta, apoya la hipótesis de un nuevo frente de osificación en la capa epifisaria de la placa epifisaria. Esta hipótesis tiene varias implicaciones (a) el cartílago epifisario es una entidad morfológica con dos frentes de osificación diferentes y dos funciones distintas, (b) el cartílago epifisario puede ser una estructura morfológica con tres partes: anillo pericondrial, frente de osificación metafisario o placa de crecimiento y frente de osificación epifisario, (c) toda enfermedad (traumática o displásica) que afecte a alguna de estas partes puede repercutir en la morfología de la región epifisaria del hueso, (d) existe una cierta analogía entre el cartílago metafisario de los anfibios y el cartílago epifisario de los mamíferos, aunque el primero no es el responsable del crecimiento óseo, (e) también se justifica la realización de estudios histológicos y anatómicos comparativos, para arrojar luz sobre el estudio filogenético del cartílago epifisario a lo largo de los cambios que se producen en las especies animales.