El centavo de cobre de 1943-S encontrado por Kenneth Wing
Encontrar un centavo de cobre de 1943: ¿Suerte o habilidad?
Se supone que los peniques de cobre con fecha de 1943 no existen. Se supone que están hechos de acero galvanizado. Sin embargo, algunos de estos centavos existen y es cuestión de pura suerte si encuentras uno en el cambio de bolsillo. Aunque este centavo fue encontrado hace más de ochenta años, es una ocasión rara, pero no obstante posible, que todavía se pueda encontrar uno hoy en día.
Algunos tipos tienen toda la suerte, y luego algunos tipos hacen su propia suerte creando la oportunidad de tenerla. El coleccionista adolescente Kenneth S. Wing, de Long Beach, California, creó una de sus oportunidades más significativas a principios de la década de 1940, cuando decidió empezar a comprobar las fechas de todos los centavos que encontraba en el cambio de bolsillo para ver si podía crear una colección completa de centavos de Lincoln.
Wing fue ardiente en su búsqueda, incluso llegando al extremo de pedir a sus padres que sacaran rollos de centavos del banco para poder registrarlos. Wing acabó encontrando una colección casi completa de Centavos de Trigo en circulación, incluyendo una moneda de 1922, pero el VDB de 1909-S nunca apareció. Sin embargo, Wing sí encontró un centavo mucho más raro que el famoso VDB de 1909.
Según cuenta hoy el hijo de Wing, éste tenía 14 años en 1944 cuando hizo su raro hallazgo. El centavo estaba fechado en 1943-S, pero estaba compuesto de cobre, en lugar del esperado acero recubierto de zinc. Wing llevó la moneda a su distribuidor local, que le hizo una oferta muy generosa para la época, 500 dólares, pero Wing dijo que no quería vender la moneda. En su lugar, se esforzó por saber más sobre ella, escribiendo a numerosos expertos y autoridades en las décadas siguientes.
¿Es auténtico el penique de cobre de 1943?
Cuando el centavo de cobre de 1943-S salió finalmente a la luz en 2008, los herederos del descubridor también proporcionaron un archivo de correspondencia relacionada con la moneda. Entre los expertos de los que Wing había recibido respuestas, había una de la Casa de la Moneda de Estados Unidos. En una carta fechada el 20 de agosto de 1946, el director interino de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Leland Howard, escribió: «En referencia a su carta del 11 de agosto, no se acuñaron centavos de cobre durante el año natural 1943 en ninguna de las Casas de la Moneda. Sólo se acuñó el centavo de acero recubierto de zinc durante ese año»
Por supuesto, hoy sabemos lo contrario, pero imagínese la decepción que debió suponer para un adolescente que esperaba una confirmación oficial de lo que sabía que tenía que ser cierto: que la moneda fue acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
Wing no se dio por vencido, sin embargo, y su persistencia dio resultado. Mostró el centavo de cobre de 1943 al director de la Casa de la Moneda de San Francisco en 1948, quien le dio la opinión privada de que era auténtico. En 1957, el padre de Wing intentó que la moneda fuera examinada por el Departamento del Tesoro de EE.UU. en Washington, D.C., y fue remitida a la Smithsonian Institution. Es un misterio por qué los funcionarios del Departamento del Tesoro o de la Casa de la Moneda no quisieron autentificar esta rara moneda.
Más opiniones sobre el penique de cobre de 1943-S
Los expertos del Smithsonian consideraron que el penique de cobre de 1943 era auténtico, y esta opinión se puso por escrito en una carta del 18 de junio de 1957 de V. Clain-Stefanelli, conservador de la División de Numismática del Smithsonian: «La autenticidad de esta pieza está, en mi opinión, fuera de toda duda. De hecho, como seguramente recordará, el Sr. Mendel L. Peterson, conservador jefe en funciones del Departamento de Historia, coincidió plenamente en esta opinión»
Es estupendo que dos expertos del Smithsonian pensaran que la moneda era auténtica, pero sería mejor tomar la opinión del experto en numismática sobre la del conservador de Historia. En cualquier caso, es bueno que ambos estuvieran de acuerdo.
Otra carta del archivo de correspondencia relacionada con el penique es de un importante comerciante de monedas de la época, Abe Kosoff. Lamentablemente, tipifica la actitud de muchos comerciantes de monedas, que parecen anteponer el amor por un beneficio rápido a su amor por la numismática. En 1958, fecha de la carta de Kosoff, varios centavos de cobre de 1943 habían sido considerados auténticos. Sin embargo, el 8 de octubre, Kosoff escribió: «Sería de primordial importancia determinar, más allá de toda duda, que su centavo de 1943-S es auténtico. Esto requeriría una serie de pruebas y el desembolso de una cantidad considerable de dinero»
No está claro qué significa un «desembolso de una cantidad considerable de dinero» ni por qué es necesario. Kosoff podría haber utilizado un imán, una simple lupa de 10 aumentos y un auténtico centavo de cobre de casi un año para comparar no habría revelado si el centavo de cobre de 1943 era auténtico o no.
El centavo de cobre de 1943-S es redescubierto
Según el hijo de Wing, éste no hablaba mucho de su centavo de cobre de 1943. El hijo de Wing ni siquiera había visto la moneda hasta que se encontró en una caja de seguridad tras la muerte de Wing en 1996. La moneda sólo ha salido a la luz en la comunidad de coleccionistas porque los herederos de Wing se pusieron en contacto con Steven Contursi, de Rare Coin Wholesalers, con la esperanza de que la moneda fuera autentificada.
Contursi afirma que dudó de que la moneda fuera auténtica hasta que la probó con un imán. Al comprobar que la moneda no se pegaba al imán como lo habría hecho un céntimo de acero chapado en cobre, Contursi envió la moneda a NGC para su autentificación.
NGC consideró que la moneda era auténtica y la calificó como AU-53. Debido a la extrema rareza del tipo y al hecho de que el tipo es un error clásico de la ceca, NGC acordó colocar designaciones especiales en el soporte. La etiqueta de inserción incluye, «Kenneth S. Wing Jr. Coll.» (por «Colección»). Contursi señala que la comunidad de coleccionistas de monedas no conocía previamente este ejemplar. Aunque se conocen alrededor de una docena de centavos de cobre auténticos de 1943, los ejemplares de la Casa de la Moneda de San Francisco son los más raros de todos. Contursi pagó 72.500 dólares para adquirir la moneda y el archivo de correspondencia relacionado. The coin was sold again in January 2018 for $228,000 by Heritage Auctions.
Edited by: James Bucki