El choque de los cartuchos: .357 Magnum vs. .45 ACP

Uno de ellos es el cartucho de revólver más popular del país, con doble función de defensa personal y de caza, mientras que el otro ha servido al ejército estadounidense durante cuatro guerras, innumerables escaramuzas y -llamemos a las cosas por su nombre- ha establecido el listón por el que se juzgan todos los demás cartuchos de pistola semiautomática. Me refiero, por supuesto, al .357 Magnum y al .45 ACP. La pregunta es, de estos dos titanes, ¿cuál tiene las tuercas?

.357 Magnum

El .357 Magnum fue introducido en 1935 y las agencias de la ley casi inmediatamente buscaron sus servicios como el cartucho más rápido y plano del mercado. De hecho, la primera Magnum registrada fue enviada nada menos que a J. Edgar Hoover, lo que provocó que la mayoría de sus agentes se hicieran con el nuevo cartucho.

En aquellos días, el .357 era más potente que hoy en día, con una bala de 158 granos que viajaba a 1.500 fps (mucho más rápido de lo que se mueve ahora de fábrica) no era nada despreciable. A modo de ejemplo, cuando el coronel Douglas Wesson probó la bala en un automóvil, escribió que «con el motor al ralentí a gran velocidad, un disparo de la Magnum atravesó el capó y el motor quedó destrozado». Tanto es así, que era imposible hacerlo girar incluso con la manivela».

El Magnum .357 se mantuvo en la cima del mercado de la defensa personal durante mucho tiempo. Sin embargo, con el paso de los años las armas y las cargas se hicieron más ligeras, ya que los tiradores descubrieron que el retroceso de algunas combinaciones podía ser un poco fuerte. Con el tiempo, los tiradores (y sus manos) se inclinaron más por disparar un .38 Specials más suave con sus .357 y, desde entonces, fue sólo cuestión de tiempo que la salvaje ronda adolescente se deslizara hacia una adultez más tranquila y tibia. Hoy en día, debido a estos cambios, el .357 está fuera del panorama de las fuerzas del orden, aunque, sin duda, sigue siendo muy potente. El .357 puede ser el mejor cartucho de caza para todo tipo de armas de mano y una y otra vez demuestra que puede hacer el trabajo con los ciervos así como con las alimañas.

Una gran ventaja del .357 (y a la que se aludió anteriormente) es que los tiradores (y los tiradores principiantes) pueden practicar con el más ligero y barato .38 Specials, mientras que no existe tal «cartucho de inicio» para el .45 ACP (compre una pistola con recámara en .45 ACP y se queda con ella). También puedo decir, que para la mayoría, si no para todos, el .45 ACP no es un gran calibre para principiantes, especialmente en las pistolas más pequeñas, aunque he visto a tiradores luchar con él incluso en las pistolas de marco más grande como la Glock 21.

.45 ACP

En 1911, Colt y John Browning sacaron la pistola más reconocible de la historia. Y tenía recámara del .45 ACP.

En sólo unos años, la 1911 Government Model demostraría su valía en los campos de batalla de Europa en una guerra tras otra. Con su bala FMJ de 230 granos, el proyectil eclipsaba a todos los demás cartuchos de pistola disparados durante estos conflictos y, cuando se disparaba con un subfusil Thompson, resultaba francamente mortal en el cuerpo a cuerpo.

Durante más de cien años, el diseño de la 1911 ha sido modificado y mejorado de casi todas las formas imaginables, pero el arma nunca habría llegado a cumplir un siglo sin el .45 ACP para respaldar su leyenda. Incluso después de que el ejército americano abandonara el cartucho, no perdió popularidad y, en algunos círculos, se sigue prefiriendo el .45 ACP sobre la Beretta y la 9mm.

Una de las ventajas que tiene el .45 ACP sobre el .357 Magnum es que funciona bien en pistolas de alta capacidad como Glocks, Sig Sauers, Heckler & Kochs y similares, mientras que el .357 está atrapado en el mundo de los revólveres (con las notables excepciones de armas como la Coonan y la Desert Eagle). En términos de poder de parada, el .45 ACP sigue siendo uno de los grandes de todos los tiempos, especialmente cuando se combina con un JHP de 125 granos.

Pero estos activos también encasillan la ronda en aplicaciones de defensa personal. No se puede confiar en el .45 ACP para derribar animales de caza de tamaño medio, como los ciervos, mientras que el .357 Magnum (con las balas y la carga adecuadas) es un reconocido matador de ciervos. El .357 también puede abatir animales de caza menor. El 45 de gran diámetro también puede hacerlo, siempre y cuando no quieras comer lo que disparas. En rangos moderados puede tomar coyotes u otras alimañas más grandes, pero como una ronda apropiada «en el bosque», esto es bastante delgado.

Y el ganador es…

He disparado ambos extensamente a lo largo de los años y si tuviera que quedarme con uno de los dos, elegiría mi .357 Magnum. Necesito un cartucho con el que pueda cazar también y cuando miras la realidad del tiro en 2012 en América, realmente no estoy renunciando a mucho en capacidad de munición yendo con un revólver. Las leyes aquí en Nueva York limitan la capacidad del cargador a diez rondas (por no mencionar que un buen número de estados no permiten la caza con pistolas semiautomáticas, y punto) y si vas con una 1911 estándar en .45 ACP con una capacidad de siete rondas sólo estás consiguiendo dos más con una recámara. Por lo tanto, no me siento en absoluto infravalorado por llevar un revólver con seis rondas de munición Magnum .357.

Creo que la conclusión aquí es que a pesar de que ambos son grandes rondas, elegí «la mejor» ronda basada en mi uso previsto para el arma. Este debería ser el factor determinante a la hora de elegir un calibre: la pregunta, ¿para qué voy a utilizar el arma? El .45 ACP ha tenido una larga historia de defensa personal, pero desafortunadamente para mis propósitos ahí es donde su uso realmente termina. El .357 Magnum, por otro lado, hace este trabajo y el de un cazador también. En el ámbito de mi existencia, el .357 es realmente el mejor de los dos (¡cargado correctamente con las balas adecuadas!).

David eligió el calibre que mejor se ajustaba a sus necesidades, es decir, un cartucho de caza, aunque con un valor obvio de defensa personal. ¿Qué calibre se ajusta mejor a sus necesidades: el .357 Magnum o el .45 ACP?