El dominio anglicano: Historia de la Iglesia
El nombre «anglicano» significa «de Inglaterra», pero la Iglesia anglicana existe en todo el mundo. Comenzó en el siglo VI en Inglaterra, cuando el Papa Gregorio Magno envió a San Agustín a Gran Bretaña para llevar una sucesión apostólica más disciplinada a los cristianos celtas. La Iglesia anglicana evolucionó como parte de la iglesia romana, pero la influencia celta se reincorporó a la parte romana de la iglesia de muchas maneras, quizá la más notable sea la del tutor de Carlomagno, Aidan. La iglesia anglicana se extendió por todo el mundo primero por la colonización inglesa y luego por los misioneros de habla inglesa.
La iglesia anglicana, aunque tiene sucesión apostólica, está separada de la iglesia romana. La historia del cristianismo ha producido numerosas separaciones notables. En 1054 se produjo la primera gran escisión de la administración romana de la iglesia, cuando la iglesia ortodoxa oriental y la romana se separaron.
El conflicto de autoridad en Inglaterra entre la iglesia y el estado se remonta ciertamente a la llegada de Agustín, y se ha mantenido a fuego lento durante muchos siglos. El asesinato de Thomas a Becket fue uno de los episodios más famosos de este conflicto. La Carta Magna, firmada por el rey Juan en 1215, contiene 63 puntos; el primer punto es una declaración de que la iglesia inglesa es independiente de su gobierno.
Descontento con la administración romana de la iglesia.
El comienzo del siglo XVI mostró un importante descontento con la iglesia romana. Las famosas 95 tesis de Martín Lutero fueron clavadas en la puerta de la iglesia de Wittenburg en 1517, y la noticia de este desafío había llegado ciertamente a Inglaterra cuando, 20 años después, la rama anglicana de la iglesia desafió formalmente la autoridad de Roma. Enrique VIII disolvió los monasterios y las abadías en 1536.
Existe la percepción pública, especialmente en Estados Unidos, de que Enrique VIII creó la iglesia anglicana enfadado por la negativa del Papa a concederle el divorcio, pero el registro histórico indica que Enrique pasó la mayor parte de su reinado desafiando la autoridad de Roma, y que el tema del divorcio fue sólo uno de una serie de actos que colectivamente separaron a la iglesia inglesa de la romana de forma muy parecida a como se había separado la iglesia ortodoxa quinientos años antes.
Definiendo la nueva iglesia
La recién separada iglesia anglicana se dotó de cierta estructura formal en 1562 durante el reinado de Isabel I. Esa estructura no es un proceso de gestión u organización de gobierno. Lo que nos une no es una administración común, sino una tradición compartida y una creencia compartida. Nuestra creencia está escrita en la Santa Biblia y en los Artículos de Religión; nuestra tradición está en parte plasmada en nuestro Libro de Oración Común. El primer Libro de Oración Común se elaboró en 1549. En él se simplificó radicalmente la liturgia latina y se tradujo al inglés, y por primera vez se impuso un «uso» único en toda Inglaterra. Desde entonces se ha revisado en numerosas ocasiones, siendo la más importante la primera, en 1552. Todas las revisiones desde entonces, antes de la era moderna, fueron revisiones muy conservadoras. El Libro de Oración Común inglés de 1662 constituye la base histórica de la mayor parte de la liturgia anglicana en todo el mundo. Aunque varios países tienen sus propios libros de oración, todos toman prestado en gran medida la tradición inglesa arraigada en la obra original de Cranmer.
Más información
La historia de la Iglesia ha sido una parte importante de la historia cultural de todas las naciones, y a lo largo de los siglos se han escrito miles de libros sobre ella. Todas las bibliotecas y enciclopedias la tratan en cierta medida. Un punto de partida informativo en línea para aprender más sobre la historia de la Iglesia Anglicana es The Anglican Timeline, elaborado por el médico estadounidense Ed Friedlander, MD. Enumera varios cientos de acontecimientos notables en la historia de la Iglesia Anglicana, con un gran número de enlaces a materiales de referencia y fuentes primarias.