El duodécimo trabajo de Hércules: Cerbero
Cerbero
El trabajo más peligroso de todos fue el duodécimo y último. Euristeo ordenó a Hércules que fuera al inframundo y secuestrara a la bestia llamada Cerbero (o Kerberos). Euristeo debía estar seguro de que Hércules nunca tendría éxito en esta tarea imposible
Los antiguos griegos creían que después de que una persona muriera, su espíritu iba al mundo de abajo y habitaba por la eternidad en las profundidades de la tierra. El Inframundo era el reino de Hades, también llamado Plutón, y su esposa, Perséfone. Dependiendo de cómo una persona viviera su vida, podría o no experimentar un castigo interminable en el Hades. Todas las almas, buenas o malas, estaban destinadas al reino del Hades.
Toledo 1969.371
Panel principal:Hércules y Cerbero, mitad superior
Fotografía de Maria Daniels, cortesía del Museo de Arte de Toledo
Cerbero era una bestia viciosa que custodiaba la entrada del Hades y evitaba que los vivos entraran en el mundo de los muertos. Según Apolodoro, Cerbero era una extraña mezcla de criaturas: tenía tres cabezas de perros salvajes, un dragón o serpiente por cola y cabezas de serpientes por todo el lomo. Hesíodo, sin embargo, dice que Cerbero tenía cincuenta cabezas y devoraba carne cruda.
Hesíodo, Teogonía 310
Los padres de Cerbero eran el monstruo Equinda (mitad mujer, mitad serpiente) y Tifón (un gigante que respiraba fuego y estaba cubierto de dragones y serpientes). Incluso los dioses del Olimpo temían a Tifón.
Entre los hijos atribuidos a esta horrible pareja estaban Orto (u Othros), la Hidra de Lerna y la Quimera. Orthus era un sabueso de dos cabezas que custodiaba el ganado de Gerión. Con la Quimera, Orto engendró el León de Nemea y la Esfinge. La Quimera era un monstruo de tres cabezas que respiraba fuego, parte león, parte serpiente y parte cabra. Hércules parecía tener mucha experiencia en el trato con esta familia: mató a Orto, cuando robó el ganado de Gerión, y estranguló al León de Nemea. En comparación con estos desafortunados miembros de la familia, Cerbero era en realidad bastante afortunado.
Louvre F 204
Lado A: Kerberos
Fotografía de Maria Daniels, cortesía del Museo del Louvre
Antes de realizar el viaje al Inframundo, Hércules decidió que debía tomar algunas precauciones adicionales. Después de todo, se trataba de un viaje del que ningún mortal había regresado. Hércules sabía que, una vez en el reino de Hades, no se le permitiría salir y reunirse con los vivos. El héroe fue a Eleusis y vio a Eumolpo, un sacerdote que inició lo que se conoce como los Misterios de Eleusis. Los misterios eran ritos religiosos sagrados que celebraban el mito de Deméter y su hija Perséfone. Los antiguos creían que los que aprendían los secretos de los misterios tendrían la felicidad en el inframundo. Después de que el héroe cumpliera algunas condiciones de pertenencia, Eumolpo inició a Hércules en los misterios.
Hércules se dirigió a un lugar llamado Taenarum en Laconia. A través de una cueva profunda y rocosa, Hércules se abrió paso hasta el Inframundo. Se encontró con monstruos, héroes y fantasmas mientras se abría paso por el Hades. Incluso participó en un concurso de lucha libre. Finalmente, encontró a Plutón y le preguntó por Cerbero. El señor del Inframundo respondió que Hércules podía llevarse a Cerbero, pero sólo si vencía a la bestia con nada más que su propia fuerza bruta.
Un Hércules sin armas partió en busca de Cerbero. Cerca de las puertas del Aqueronte, uno de los cinco ríos del Inframundo, Hércules se encontró con Cerbero. Impertérrito, el héroe rodeó a la bestia con sus fuertes brazos, tal vez agarrando las tres cabezas a la vez, y luchó contra Cerbero hasta someterlo. El dragón de la cola del feroz perro guardián devorador de carne mordió a Hércules, pero eso no lo detuvo. Cerbero tuvo que someterse a la fuerza del héroe, y Hércules llevó a Cerbero ante Euristeo. A diferencia de otros monstruos que se cruzaron en el camino del héroe legendario, Cerbero fue devuelto sano y salvo al Hades, donde volvió a custodiar la puerta del Inframundo. Es de suponer que Hércules no infligió ningún daño duradero a Cerbero, salvo, claro está, la herida en su orgullo
Louvre E 701
Panel principal: Hercules and Kerberos
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Musée du Louvre
(lmc)
To read more about these topics, see Further Resources.
- Labor 1: The Nemean Lion
- Labor 2: The Lernean Hydra
- Labor 3: The Hind of Ceryneia
- Labor 4: The Erymanthean Boar
- Labor 5: The Augean Stables
- Labor 6: The Stymphalian Birds
- Labor 7: The Cretan Bull
- Labor 8: The Horses of Diomedes
- Labor 9: The Belt of Hippolyte
- Labor 10: Geryon’s Cattle
- Labor 11: The Apples of the Hesperides
- Labor 12: Cerberus