El fatal y odioso aumento de la asfixia durante el sexo
Jan Wynne-Jones no sabe casi nada de los últimos momentos de vida de su hija Vicky. Sólo sabe que Vicky, una recién casada, alta y rubia, de 25 años, que trabajaba como gestora de cuentas y que podía calcular un balance o montar un armario sin sudar, fue estrangulada por su marido una noche de noviembre de 2009.
Vicky se había casado con Michael Roberts sólo cinco meses antes, pero la pareja llevaba cuatro años juntos y vivían cerca de sus familias en Warrington, en Cheshire. Jan, su marido y sus otros tres hijos veían a Roberts como parte de la familia. No había habido «señales de advertencia», ni pruebas de abuso o destellos de mal genio.
Según Roberts, la muerte de Vicky había sido un terrible accidente, un «juego sexual que salió mal». En el juicio, se declaró inocente de su asesinato, alegando que habían estado teniendo sexo en el sofá con el cordón de un albornoz alrededor del cuello de Vicky y que ella le había indicado, tres veces, que «tirara más fuerte». Cuando ella se desplomó en el suelo, él pensó que estaba bromeando y esperó a que se incorporara y dijera: «¡Bu!». Cuando se dio cuenta de que su mujer estaba muerta, se sentó en un rincón y lloró.
«Sabía que no era cierto, pero no quería protestar demasiado», dice Jan. «Durante tres días, tuvimos que sentarnos a escucharle. Pensé: ‘¿No han hecho suficiente? Sólo había dos personas cuando ocurrió y el jurado sólo puede escuchar a una de ellas, eso es enorme. Eso es lo que no se puede cambiar».
Afortunadamente, había muchas pruebas que hablaban a favor de Vicky. El informe patológico demostró que sus lesiones no podían haber sido infligidas por el cordón de una bata y que la fuerza utilizada fue excesiva. Roberts le había roto un hueso hioides en la parte delantera del cuello. No había llamado a una ambulancia. Escondió el cuerpo de Vicky en el garaje y dijo a su familia que le había dejado por otro hombre. Su teléfono mostraba que había tenido aventuras con al menos tres mujeres, llamando constantemente a una de ellas la noche en cuestión. En el apartamento se encontró una carta escrita por Vicky, que revelaba que ella había descubierto algo de las infidelidades de Roberts y le había dado un plazo -que cayó en el fin de semana en que ella murió.
El jurado declaró a Roberts culpable de asesinato y fue condenado a un mínimo de 17 años. Nunca ha dicho la verdad sobre lo que realmente ocurrió. «Le quitó a Vicky, sus opciones, sus oportunidades, su futuro», dice la hermana de Vicky, Lindsey Wynne-Jones. «Y luego le quitó su dignidad. Incluso ahora, se centra en el ‘juego sexual que salió mal’. Aunque se haya refutado, siempre va a estar ahí».
Sólo un mes después del juicio, otra mujer -Michelle Stonall- fue encontrada estrangulada con la correa de su perro en Sheldon Country Park, Birmingham. Su asesino utilizó la misma defensa de «juego sexual». Menos de dos meses después, Anna Banks, una asistente de clase de 25 años, fue estrangulada por su novio de cuatro meses. Daniel Lancaster afirmó que Banks «disfrutaba siendo estrangulada durante el coito». No fue declarado culpable de asesinato, pero sí de homicidio involuntario y se le impuso una condena de cuatro años.
Desde diciembre del año pasado, un grupo de mujeres ha intentado reunir los asesinatos de la defensa de los «juegos sexuales que salen mal» en un solo lugar: el sitio web We Can’t Consent to This. En la década transcurrida desde el asesinato de Vicky, estos asesinatos han aumentado un 90%. Dos tercios implican el estrangulamiento.
El estrangulamiento -fatal y no fatal-, el «apretón», la «compresión del cuello» o, como algunos lo llaman, el «juego de la respiración», está muy condicionado por el género. Según Women’s Aid, en el Reino Unido una mujer muere estrangulada por su pareja cada dos semanas. Es una característica frecuente de las agresiones domésticas no mortales, así como de las violaciones y los robos en los que las mujeres son las víctimas. Es sorprendente lo poco que se ve en los delitos contra los hombres.
Numerosos estudios han demostrado que el estrangulamiento no mortal es uno de los marcadores más altos de futuros homicidios, razón por la cual Australia, Nueva Zelanda, Canadá y la mayoría de los estados de EE.UU. han desarrollado una legislación preventiva para reforzar las políticas policiales, fiscales y de sentencias que lo rodean. En la mayoría de los estados de EE.UU., por ejemplo, ahora es obligatorio que la policía impute las agresiones por estrangulamiento como delitos graves. Sin embargo, en el Reino Unido pueden incluirse en la categoría de lesiones, la agresión más leve posible.
Susan Edwards, abogada y profesora de Derecho, lleva décadas luchando para que el estrangulamiento sea un delito autónomo. «En el Reino Unido, se minimiza rutinariamente en todos los niveles», dice. «Se presenta como una pérdida momentánea de control. Los intentos de estrangulamiento no suelen dejar lesiones visibles y los casos mortales acaban con demasiada frecuencia con sentencias leves. Se oyen cosas como ‘riña de amantes’. Durante el estrangulamiento puede producirse una parada cardíaca en cuestión de segundos, por lo que también existe la defensa de que el estrangulamiento no fue la causa de la muerte»
Y ahora, se ha añadido una nueva defensa a la mezcla: el consentimiento. Fiona Mackenzie, actuaria, creó We Can’t Consent to This (No podemos consentir esto) a raíz de la protesta por el llamado «asesinato por sexo duro» de Natalie Connolly, de 26 años, a manos de su pareja millonaria John Broadhurst, de 40. A pesar de que la víctima presentaba 40 lesiones distintas, entre ellas graves traumatismos internos, fractura de la cuenca del ojo y manchas de lejía en la cara, Broadhurst recibió una condena de tres años y ocho meses por homicidio involuntario.
«La gente hablaba de esta defensa como si se tratara de un incidente aislado y yo sabía que no lo era», afirma Mackenzie. Aunque la ley inglesa no reconoce el consentimiento a la asfixia -o a cualquier daño físico- en el contexto de las relaciones sexuales consentidas, la diputada laborista Harriet Harman acaba de anunciar su intención de que esto se vuelva a subrayar en el próximo proyecto de ley sobre violencia doméstica. «Es necesario hacer más hincapié en ello porque los equipos de defensa lo ofrecen cada vez más, tal vez porque el sexo duro se ha introducido en la corriente principal», dice Mackenzie. «He tenido muchas mujeres que se ponen en contacto para decir que se han horrorizado en las citas de Tinder por parejas que las han asfixiado durante el sexo. Si tienes una cita, es lo que se espera de ti y si no le sigues la corriente, eres un aburrido»
Así se sintió Amber*, que ahora tiene 27 años, cuando fue estrangulada por primera vez durante el sexo en 2012 en Dublín. «Había quedado con un amigo de un amigo en una noche de fiesta y volvimos a la suya. Estaba siendo más brusco conmigo de lo que estaba acostumbrada, pero no le di importancia. Me rozó el cuello con la mano -de nuevo, no le di importancia- y luego empezó a apretar».
El estrangulamiento no fue lo suficientemente firme como para causar a Amber mucha incomodidad. «Quería ser atractiva para él. Así que sólo pensé: ‘Vale, esto es lo que le excita, le dejaré'». Ella acababa de salir de una relación larga. «Así que pensé: así debe ser como la gente tiene sexo ahora».
Lucy*, de 33 años, que conoció a un hombre en Tinder el pasado septiembre, describe una experiencia similar. «Era un tipo muy guapo, bien puesto», dice. Tuvieron una cita: cena y copas. Después, Lucy fue a su casa, donde pasaron al dormitorio. «Aquí es donde todo se vuelve un poco borroso», recuerda Lucy. «Estaba borracha, pero podía consentir. Me preguntó si podía estrangularme y le dije que sí: ya lo había hecho antes». Anteriormente, la asfixia no había sido «gran cosa»: una parte menor en toda la experiencia y comparable a «un pequeño tirón de pelo»; es decir, un dolor rápido y pequeño que pretendía ser placentero.
«Pero lo siguiente que recuerdo es despertarme jadeando con él encima. No estoy segura de cuánto tiempo estuve desmayada. Reservé un Uber a las 6.30 de la mañana para salir de allí. Al día siguiente, vi los moretones en mi pecho. Hablamos después y todo lo que dijo fue que ‘los dos nos dejamos llevar un poco'».
Mackenzie señala dos casos recientes de estrangulamiento que terminaron con veredictos de homicidio involuntario. Chloe Miazek, de 20 años, que fue estrangulada por Mark Bruce tras encontrarse con él en una parada de autobús e ir a su piso en Aberdeen en noviembre de 2017. Mark Bruce, de 32 años, fue condenado a seis años. Su defensa argumentó que la «asfixia sexual erótica» era algo en lo que Miazek había expresado su interés con anteriores parejas sexuales.
Hannah Pearson, de Lincolnshire, tenía 16 años cuando fue estrangulada por James Morton, de 24 años, a quien había conocido el día de su muerte en julio de 2016. Su defensa dijo que buscaba perseguir «su emoción sexual sin tener en cuenta las consecuencias de la misma». El jurado lo absolvió de asesinato, pero le cayeron 12 años por homicidio involuntario.
«Ambas mujeres eran muy jóvenes, y estaban muy borrachas, asesinadas por hombres mucho más mayores a los que habían conocido apenas unas horas antes», dice Mackenzie.
¿Cómo se ha extendido tanto el estrangulamiento? La asfixia autoerótica -cuando alguien restringe el oxígeno a su propio cerebro con el fin de excitarse- no es nueva: hay casos documentados desde principios del siglo XVII. Pero, históricamente, ha sido un «nicho» y un pasatiempo abrumadoramente masculino. Y los graves riesgos que siempre ha conllevado pueden verse en los dos ejemplos tan sonados de las muertes del diputado Stephen Milligan y del actor David Carradine.
Ahora, sin embargo, son las mujeres las que son estranguladas: Mackenzie no ha encontrado un solo caso de un hombre asesinado por una mujer en un supuesto «juego sexual que salió mal». Y las encuestas sobre sexo, los foros de asesoramiento, las redes sociales y las revistas femeninas muestran cómo esta práctica se ha convertido en algo habitual. «Si los ojos vendados y los juegos de rol se han desviado hacia el territorio de la vainilla, todavía hay un montón de movimientos sexuales … como la asfixia», sugiere Women’s Health. «El juego de la respiración, la nueva y arriesgada práctica sexual que cautiva a los millennials», ofrece Flare. En elitedaily.com, se cita a un educador sexual que dice que cualquier persona atascada en la rutina sexual podría leer sobre «cómo estrangular a su pareja de forma segura».
Gail Dines, la pensadora feminista y directora general de Culture Reframed, cree que el estrangulamiento se ha normalizado por dos vías principales. «Para los hombres, es la pornografía y para las mujeres, está en las revistas femeninas», dice. «Y ambos géneros mediáticos lo legitiman como una forma de ‘juego'». Describe el estrangulamiento como un «acto estándar número uno» en los sitios porno y dice que las mujeres miran el porno para «ver lo que los hombres quieren y ven el estrangulamiento».
El vínculo entre el estrangulamiento y el porno se hizo hace casi 20 años, cuando la profesora y músico clásica Jane Longhurst fue estrangulada con un par de medias por el novio de su mejor amiga, Graham Coutts. Coutts (que también se acogió a la defensa del «sexo consentido») fue descrito en el juicio como una persona obsesionada con la pornografía violenta. Tras el juicio, la familia de Longhurst hizo campaña para que se prohibiera la pornografía violenta, lo que finalmente dio lugar al artículo 63 de la Ley de Justicia Penal e Inmigración de 2008, que ilegaliza la posesión de una imagen pornográfica extrema que incluya actos que amenacen la vida de una persona. Sin embargo, los casos que han llegado a los tribunales han sido los de zoofilia o abuso de menores. «No se utiliza para escenas de violencia, estrangulamiento y violación, que es lo que se pretendía», dice Edwards.
Erika Lust, una de las únicas directoras de cine porno del mundo, coincide en que las escenas de estrangulamiento y asfixia dominan ahora el porno. «Los golpes en la cara, la asfixia, las arcadas y los escupitajos se han convertido en el alfa y el omega de cualquier escena porno y no dentro de un contexto BDSM», dice. «Se presentan como formas estándar de tener sexo cuando, en realidad, son nichos».
Cuando se normaliza poco a poco una amenaza directa a la vida, «significa que una mujer cuya pareja la ahoga podría no denunciarlo -y si lo hace, podría no llegar a ninguna parte», dice Edwards. «Significa que si una mujer muere de esta manera, los jueces y los jurados sienten que ‘así es como la gente tiene sexo ahora’ y no siempre se hacen preguntas».»
Lust señala que si la educación sexual es inadecuada, «los jóvenes acudirán a Internet en busca de respuestas. El primer contacto de muchos con el sexo es el porno duro». Esto, dice, enseña a los chicos «que los hombres deben ser rudos y exigentes, y que la degradación es lo normal».
Un joven que habló con The Guardian para este artículo dijo que estrangula a su novia, y lo ha hecho durante varios años, «porque a ella le gusta». Días después, volvió a ponerse en contacto. «Pensé en nuestra conversación y le pregunté al respecto. Me dijo que en realidad no le gusta, sino que pensaba que a mí me gustaba. Pero el caso es que a mí no: pensé que era lo que ella quería.»
Sarah* fue testigo en un caso de «juego sexual que salió mal» que terminó con un veredicto de inocencia. Vivía en el piso de abajo de la víctima, alguien que había pasado por la cárcel por delitos de drogas y trabajo sexual y que parecía cariñoso, amable y muy vulnerable.
Una tarde, Sarah escuchó discusiones intercaladas con risas en el piso de arriba. Su vecina gritó: «¡Suéltame!» Se oyó un ruido de caídas al suelo, seguido de forcejeos, luego sexo y después silencio. Más tarde, esa misma noche, Sarah subió las escaleras porque el agua goteaba a través del techo. La puerta de su vecino estaba entreabierta y el grifo de la cocina abierto; lo cerró y se dirigió al dormitorio.
«Vi a mi vecino colgado de una cuerda», dice. Un hombre dormía a su lado. Sarah cuenta que un policía le preguntó si su vecino era «el entretenimiento local».
El caso tardó en llegar a juicio. La víctima -que tenía más de 30 lesiones- era una mujer problemática, según se dijo al jurado. Había enviado mensajes «sucios». El hombre que había estado durmiendo a su lado insistió en que sólo había tenido «sexo normal». Aunque Sarah -y otro vecino- pensaron que había habido dos hombres en el piso, no se acusó a nadie más. El juego sexual que salió mal fue algo que se le ocurrió a la policía o a la Fiscalía de la Corona, no a la defensa. «La policía pensó que ella se lo había buscado de alguna manera», dice Sarah. «La historia del ‘juego sexual que salió mal’ fue una forma de culpar a todos y a nadie». El hombre dormido fue declarado inocente. Nunca se explicó nada.
La mujer muerta era una madre, una hermana, una hija: toda su familia estuvo en el juicio. Sarah no puede imaginar el impacto en ellos. «Puedo ver que sería considerada una víctima difícil de presentar a un jurado», dice. «Sin embargo, por lo que sé, ‘Suéltame’ fueron muy posiblemente las últimas palabras que pronunció».
La familia Wynne-Jones consiguió el veredicto que quería: Roberts ha cumplido 10 años de condena, pero para la madre de Vicky, se siente como si no hubiera pasado nada. «For the people who have to go through what we did and then walk away with a charge of manslaughter and a four-year sentence – that doesn’t put a lot of worth on a person’s life.»
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