El fin del comunismo soviético

Aprende sobre los esfuerzos de Mijaíl Gorbachov para reformar la Unión Soviética.

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El fracaso del golpe de Estado supuso la desaparición del comunismo soviético, pero la influencia del PCUS venía disminuyendo al menos desde el inicio del régimen reformista de Gorbachov en 1985. El fracaso del golpe no hizo más que acentuar este declive, mostrando la amenaza vacía en que se había convertido el antaño dominante aparato soviético. El PCUS recogió ahora una cosecha de amargura y odio por su incapacidad de producir un Estado y una sociedad modernos y dinámicos. El notable declive económico de la Unión Soviética durante la década de 1980 había exacerbado las tensiones étnicas y promovido el regionalismo y el nacionalismo. El golpe, dirigido en primer lugar a aplastar los intentos de ampliar la soberanía rusa, aceleró la desintegración del imperio soviético. Gorbachov, que había debilitado al PCUS con sus reformas de la glasnost y la perestroika, se encontró ahora con que su propia influencia estaba fatalmente comprometida por la reacción de última hora contra sus esfuerzos.

El periodo que condujo al golpe se caracterizó por dos tendencias: los intentos de las repúblicas de ganar más autonomía respecto al centro y los intentos de Gorbachov de mantener unida la unión. Se derramó sangre en muchas partes del país. En enero de 1991, los ataques de las fuerzas soviéticas a la televisión de Vilnius (Lituania) se saldaron con la muerte de al menos 14 civiles y un oficial del KGB. Entre las tropas utilizadas se encontraban las Unidades Policiales de Propósitos Especiales, conocidas por el acrónimo ruso OMON, los temidos «boinas negras» del Ministerio del Interior. Estas tropas estaban bajo el mando de Pugo, uno de los golpistas, y su adjunto, Gromov, uno de los firmantes de la carta de Sovetskaya Rossiya. Gorbachov culpó a los comandantes locales de «exagerar», pero no condenó su comportamiento. En los meses previos al golpe, la OMON también actuó en Letonia, así como en docenas de ciudades de toda la Unión Soviética, y rápidamente adquirió una reputación de brutalidad. Un sangriento enfrentamiento en el sur, donde el oblast (provincia) autónomo de Nagorno-Karabaj intentaba separarse de Azerbaiyán y unirse a Armenia, amenazó con convertirse en una guerra a gran escala.

En un contexto de violencia en las repúblicas, el 17 de marzo de 1991 se convocó el primer referéndum de la Unión Soviética para dar un mandato público a los esfuerzos cada vez más desesperados de Gorbachov por preservar la unión. Alrededor del 76% de los que votaron estaban a favor de preservar la unión, pero el porcentaje fue mucho menor en las regiones donde Yeltsin era popular. En Ucrania, los votantes dieron su apoyo al líder comunista Leonid Kravchuk para negociar un nuevo tratado de unión, mientras que los Estados bálticos, Georgia, Moldavia y Armenia se negaron a celebrar el referéndum. En su lugar, las repúblicas bálticas y Georgia celebraron referendos de independencia. Los tres comicios bálticos arrojaron claras mayorías a favor de la independencia. El 26 de mayo de 1991, los georgianos expresaron su abrumador apoyo al antiguo disidente Zviad Gamsakhurdia como presidente de una Georgia independiente. Para cuando Armenia votó en septiembre, apenas unas semanas después del fallido golpe de Estado, el resultado estaba cantado. El referéndum sobre la unión de todas las partes había fracasado estrepitosamente, y los principales vencedores fueron las repúblicas que deseaban debilitar el poder central o romper con él por completo.

Incluso cuando los acontecimientos parecían estar fuera de control en las repúblicas, se hizo un intento serio dentro de Rusia para establecer un movimiento pro-democracia creíble. En julio de 1991, Shevardnadze y Yakovlev se unieron al alcalde de Moscú, Gavriil Popov, y al de Leningrado, Anatoly Sobchak, para declarar la creación del Movimiento por las Reformas Democráticas. Aunque estos veteranos políticos seguían creyendo en los ideales de la perestroika, había quedado claro que sería imposible lograr un cambio real dentro de la estructura del PCUS.