El futuro de la insulina: 6 alternativas a las inyecciones de insulina
¿Por qué nos inyectamos insulina, de todos modos?
Hay -quizá pronto- varias razones. Por un lado, la insulina se descompone durante la digestión. La insulina es una proteína polipéptida, pero en el momento en que ha corrido el guante de varias enzimas y jugos, termina siendo un solo péptido, que es un poco inútil.
Incluso si funcionara, no funcionaría lo suficientemente bien. La insulina tiene que medirse específicamente para abordar las particularidades de su glucosa en sangre. La comida, el ejercicio, el estrés… hay una multitud de condiciones que pueden afectar a tus niveles de azúcar.
La insulina inyectada llega directamente a la sangre con un mínimo de complicaciones. No se descompone ni cambia mucho, porque va directamente a la grasa subcutánea. La insulina está cuidadosamente diseñada para actuar en un tiempo determinado; por eso tenemos insulina de acción prolongada, de acción rápida y muchos otros tipos de insulina. Si la insulina pasara directamente al torrente sanguíneo, se absorbería demasiado rápido.
El tratamiento con insulina es un proceso cuidadosamente coreografiado. Sólo a través de la inyección funciona exactamente como se supone que debe hacerlo.
Los que estéis al día de las noticias sobre diabetes estaréis bostezando y poniendo los ojos en blanco ante mi anticuado compromiso con la insulina inyectada. Conocéis vuestro Afrezza de vuestro Exubera, y sabéis que los tratamientos de insulina alternativos eficaces podrían estar a la vuelta de la esquina.
Pero esos desarrollos aún no están ahí, y los párrafos anteriores explican por qué. Estos son los retos a los que se enfrentan los fabricantes: queremos desarrollar una forma más cómoda de tratamiento con insulina, pero ¿cómo hacemos que funcione meticulosamente?
Porque la insulina inyectada tiene sus problemas: para empezar, es incómoda -a nadie le gusta pincharse con agujas, aunque sea para prolongar la vida; el proceso de superar la fobia a las agujas para algunas personas con diabetes tipo 1 es angustioso; y las inyecciones de insulina pueden hacer que tu piel se llene de bultos y moratones.
Seguro que las cosas están mejor que antes -poco después de su invención, las inyecciones de insulina eran como apuñalarse con una aguja de tejer-, pero una alternativa menos desagradable sería bienvenida.
Hay una rica historia de formas alternativas de tratamiento con insulina.
¿Quién sabe qué tipo de tecnología de insulina veremos en el futuro? Fuente: wallstreetotc.com
6. Insulina nasal
La insulina por la nariz tampoco es lo ideal. Pero ya se ha probado. Su objetivo era llevar la insulina directamente al cerebro. En realidad nunca se utilizó como tratamiento para la diabetes tipo 1. Más bien, los investigadores estaban interesados en ella como un tratamiento para las condiciones cognitivas como el Alzheimer, que está fuertemente relacionado con el daño cerebral causado por los altos niveles de glucosa en la sangre.
Asombrosamente, la gente no se dejó llevar por Exubera. Fuente de la imagen: images.dailytech.com
5. Exubera
Presentado en 2006, retirado en 2007 – Exubera era una bonita idea. Por desgracia, era enorme, lo que resultaba problemático por dos razones: era difícil de transportar y tenía un aspecto un poco raro, la verdad.
Fuente de la imagen: uofmchildrenshospital.org
Las bombas de insulina siguen siendo un poco invasivas, pero eliminan la necesidad de autoapuntarse. En su lugar, se conectan mediante un catéter colocado bajo la piel. El bolo de insulina se suministra automáticamente, y los usuarios pueden ajustar cuándo y cuánto.
Fuente: in-pharmatechnologist.com
Afrezza es una insulina inhalada de acción rápida. Y, a diferencia de la tristemente célebre Exubera, es realmente pequeña, del tamaño de tu pulgar. Sólo es una insulina para las comidas; seguirás necesitando tus inyecciones basales. Aunque Afrezza ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., aún no hay tan buenas noticias para el mercado británico.
El joven Xavier Hames, el primer receptor de algo parecido a un páncreas artificial. Fuente: Guardian.co.uk
2. Páncreas artificial
El páncreas artificial aún no ha llegado, pero es una idea bastante inspiradora. En teoría, el páncreas artificial detectará los niveles bajos de glucosa en sangre y dejará de administrar insulina en respuesta. Durante mucho tiempo, lo más parecido que tenemos es una bomba de insulina y un monitor de glucosa en sangre combinados, no los dos dispositivos envueltos con cinta adhesiva como estás imaginando, sino un dispositivo separado que combina ambas tecnologías.
En enero, vimos un gran avance, cuando Xavier Hames, de cuatro años, fue equipado con el primer páncreas artificial de la historia. Se trata de una bomba que sabe cuándo sus niveles de glucosa en sangre son bajos y deja de suministrar la insulina, sin necesidad de que él la ajuste manualmente. El problema es que el dispositivo cuesta más de 5.000 libras esterlinas.
Desde entonces, una señora de Norfolk dio a luz utilizando el páncreas artificial a un bebé sano.
El páncreas biónico. Fuente: nbcnews.com
1. Páncreas biónico
El páncreas biónico es aún mejor. Al igual que el páncreas artificial, el páncreas biónico puede detectar niveles bajos de glucosa en sangre, momento en el que dejará de administrar insulina. A diferencia del páncreas artificial, el páncreas biónico también puede administrar glucagón, por lo que es capaz de tratar la hipoglucemia.
Tiene dos bombas -una para la insulina y otra para el glucagón- y un iPhone. Mediante el uso de la tecnología Bluetooth, las dos bombas pueden comunicarse a través del iPhone y calcular la cantidad que se necesita de cada una, basándose en la monitorización continua de la glucosa. A mí me parece que podría ser utilizado por Terminator, pero la tecnología me desconcierta fácilmente.
El páncreas biónico está siendo desarrollado por investigadores de la Universidad de Boston. El equipo espera realizar el ensayo clínico final a finales de este año, y tenerlo en el mercado a finales de 2017.