El hurón: Perfil de la especie
Los hurones proceden de la misma familia (Mustelidae) que los tejones, glotones, nutrias, visones, comadrejas, hurones de patas negras y turones. La lejana ascendencia del hurón doméstico es un tanto misteriosa, aunque está muy relacionado con el turón europeo. A menudo hay conceptos erróneos sobre si los hurones están domesticados, y la respuesta corta es que sí. Han sido domesticados probablemente desde hace 2.000 años o más y fueron llevados a América como mascotas hace ya 300 años.
Los hurones son mascotas juguetonas que también son muy entretenidas de ver. Son inteligentes y muy curiosos, por lo que requieren adiestramiento y mucha interacción con las personas. Un grupo de hurones se llama «negocio de hurones». Las hembras de hurón se llaman «jills» y los machos «hobs». Los hurones bebé se llaman kits. En Norteamérica, las hembras esterilizadas se llaman a veces sprites, y los machos castrados, gibs. La mayoría de los hurones que se obtienen en Norteamérica son castrados o esterilizados y también desespinados a una edad muy temprana antes de ser vendidos.
Descripción de la especie
Nombre común: Hurón
Nombre científico: Mustela putorius furo
Tamaño adulto: de 13 a 16 pulgadas de largo; con un peso de hasta 3 libras y media
Esperanza de vida: de 8 a 11 años en cautividad
Comportamiento y temperamento del hurón
Los hurones no son totalmente nocturnos, pero tienden a dormir durante gran parte del día; son más activos al amanecer y al atardecer.Sin embargo, suelen adaptar sus horas de sueño y actividad a los horarios de sus dueños. Lo ideal es mantener a los hurones en pareja o en un grupo pequeño. Los compañeros de camada del mismo sexo o los machos y hembras castrados pueden mantenerse juntos felizmente.
El nombre hurón deriva del latín furonem, que significa «ladrón». Los propietarios de hurones pueden dar fe de que se trata de un nombre bien merecido, ya que roban alegremente cualquier cosa a la que le pongan las zarpas sólo para esconderla en su casa. Los hurones tienen una vista relativamente pobre pero un agudo sentido del olfato y del oído.
Albergue del hurón
Debido a que duermen largos ratos durante el día, a la mayoría de los hurones no les importa pasar tiempo en una jaula. Pero se recomienda que pasen un mínimo de cuatro horas fuera de la jaula cada día. Esto significa que tendrás que poner tu casa a prueba de hurones, y luego volver a ponerla a prueba de hurones. Estas criaturas son inteligentes y curiosas y pueden meterse en espacios pequeños que usted podría haber pasado por alto. Asegúrese de que siempre haya juguetes para que su hurón juegue y mastique.
Mantenga ropa de cama suave en el suelo del recinto de su hurón. Asegúrese de que tiene un pestillo resistente de doble seguridad en la puerta, ya que estos animales suelen ser lo suficientemente inteligentes como para averiguar cómo abrir pestillos y cierres. La temperatura cerca de la jaula debe estar libre de corrientes de aire, pero no en una zona que se caliente demasiado. La temperatura ideal para un hurón es de entre 60 y 80 grados Fahrenheit.
Alimentación y agua
Los hurones son conocidos como carnívoros obligados y deben comer casi constantemente. Como no pueden absorber los nutrientes de las plantas, estos animales necesitan una dieta de proteínas y grasas animales. La carne, los huevos y el pescado de agua fría son alimentos excelentes para los hurones; evite los alimentos ricos en azúcar o fibra. Los cereales no son recomendables para los hurones, ya que son difíciles de digerir para los animales.
El alto metabolismo de un hurón significa que necesita comer cada tres o cuatro horas aproximadamente. Dado que la comida pasa por el sistema digestivo de un hurón con relativa rapidez, ponga la comida a disposición de los hurones en todo momento; a diferencia de muchos animales, rara vez comen en exceso. Asegúrese de que siempre tengan acceso a agua fresca, limpia y sin cloro.
Problemas de salud comunes
La enfermedad de las glándulas suprarrenales es quizás el problema de salud más común en los hurones. Los síntomas de la enfermedad de las glándulas suprarrenales incluyen pérdida de pelo, inflamación genital, picores y agresividad o irritabilidad. Se cree que la mala alimentación y la falta de luz UVB son factores que contribuyen a ello, y algunos investigadores creen que la esterilización temprana de los hurones (recomendada para prevenir la anemia aplásica) también puede desempeñar un papel. Otros posibles problemas de salud de los hurones deben ser diagnosticados por su veterinario, así que anote cualquier síntoma que parezca anormal.
- Trastornos digestivos, incluyendo obstrucciones: Dado que los hurones se meten en la boca muchas cosas que no deben estar ahí, incluido su propio pelo (que puede dar lugar a bolas de pelo), los problemas gastrointestinales son comunes. Si su hurón pierde peso, no puede retener la comida o no defeca con normalidad, pueden ser signos de una obstrucción gastrointestinal potencialmente mortal. Busque atención médica inmediatamente.
- Problemas dentales: Los problemas dentales pueden afectar a los hurones, así que evite ofrecerles croquetas; los dientes de un hurón están hechos para desgarrar, y las croquetas no están a la altura. Al igual que los humanos, los hurones pueden desarrollar dolorosas caries. Cepillar los dientes (si es lo suficientemente valiente) o proporcionarles juguetes adecuados para masticar son formas de evitar una visita al dentista. Si un hurón tiene un diente enfermo, el único remedio es extraerlo, algo que sólo debe hacer un veterinario cualificado.
- Anemia aplástica: en esta enfermedad común de los hurones, los síntomas suelen incluir letargo, debilidad y encías pálidas. Los hurones hembra que han estado en celo durante más de unas semanas sin aparearse corren el riesgo de sufrir anemia, por lo que se recomienda esterilizar a las hembras a una edad temprana.
- Linfoma del hurón: Este cáncer común afecta a los ganglios linfáticos del animal. Desgraciadamente, casi siempre es mortal y no hay tratamientos preventivos.
- Cardiomiopatía dilatada del hurón: esta afección cardíaca puede provocar la muerte súbita. Se cree que la falta de taurina en la dieta del hurón es la responsable. En pocas palabras, esta dolencia es similar a la insuficiencia cardíaca; el animal puede estar débil, letárgico y con sibilancias. Se trata de una enfermedad que debe ser diagnosticada por un veterinario. Existen algunos medicamentos (si se detectan a tiempo), pero no hay cura para la cardiomiopatía dilatada en los hurones.
- Diabetes: La rabia fue una vez una gran amenaza para la salud de los hurones, pero se ha erradicado en su mayor parte gracias a una vacuna eficaz. Y, sin embargo, esta enfermedad mortal, muy contagiosa para los humanos y otros mamíferos, sigue existiendo en algunos lugares. Los síntomas incluyen ojos llorosos e inflamación de la cara.
¿Es legal tener un hurón como mascota?
Antes de comprar un hurón, asegúrate de que es legal tener uno donde vives. En muchos lugares, los hurones todavía no están reconocidos legalmente como animales domésticos a efectos de tener uno como mascota. Los hurones, al igual que otros animales exóticos, han sido prohibidos como mascotas en algunos lugares.
La ciudad de Nueva York, por ejemplo, instituyó una infame prohibición de hurones en 1999, y los animales son ilegales como mascotas en la mayor parte de California también. Tenga en cuenta que el hurón doméstico a veces se confunde con su primo salvaje, el hurón de patas negras; asegúrese de que está investigando la especie correcta.
Comprando su hurón
Si adquiere un hurón como mascota, asegúrese de que está tratando con un criador de confianza que tiene registros de las vacunas de su animal y cualquier problema de salud. Puede costar un poco más que ir a una tienda de mascotas, pero es más probable que obtenga un animal que ha sido bien cuidado y está sano.
Los hurones y el olor
Los hurones tienen fama de ser mascotas malolientes. Es cierto que tienen un olor almizclado distintivo, pero no es ni ofensivo ni abrumador. Este olor proviene de las glándulas de su piel y está presente tanto si el hurón está desodorizado como si no. Aunque se recomiendan los baños ocasionales, los baños frecuentes no reducirán el olor y probablemente lo empeorarán. A medida que la piel se seca, las glándulas producirán más aceites olorosos en un esfuerzo por combatir la sequedad.
En América del Norte, los hurones suelen ser desodorizados; este procedimiento implica la eliminación de las glándulas aromáticas. Sus glándulas odoríferas son similares a las de una mofeta, y liberarán (no rociarán) el contenido si se ven amenazados. Sin embargo, las secreciones de las glándulas odoríferas de los hurones son más suaves que las de las mofetas y el olor se disipa rápidamente y se lava con facilidad.
Similar Pets to the Ferret
If you’re not sure about owning a ferret, or if you live in an area where they are not permitted to be kept as pets, consider these other exotic species:
- Gerbil Species Profile
- Chinchilla Species Profile
- Degu Species Profile
Otherwise, check out other exotic animals that can be your pet.